モブだったはずなのに~気づいたら、誰よりも大事にされていた~

【21話】クロウェル家

「今日は、部活休みにして、エイデンさんを観察しませんか」

ある日の放課後、私がそう提案すると、皆も興味を持って頷いた。

「確かに、あの雷の件、気になっとったわ」

「でも、本人に気づかれたら、自然な様子が見られないかもしれませんね」

セレナの言葉に、皆が頷いた。

「それなら……変装して、尾行しましょう」

「変装?」

「目立たないようにすれば、いつも通りのエイデンさんの様子が見られると思います」

そんな提案から、私たちは、近くの古着屋で適当な衣装を調達することになった。

「これ、似合っとるか?」

ゼノンは、つば広の帽子と、不自然に大きな付け髭を装着していた。

「全然似合ってないですけど、変装成功とは言えますね」

ユリウスは、布で口元を覆い、サングラスのようなものをかけている。

「これで、誰にも気づかれないはずだ」

「殿下、その姿、かっこよすぎて逆に一番目立ってると思います」

「そ、そうか？」

セレナは、フードを深くかぶり、わざとらしく咳をしながら歩く真似をしていた。

「これでよし、これでよし」

私自身も、変装用にもらった付け髭と、丸眼鏡を装着していた。

鏡で確認すると、明らかに不自然な姿になっている。

「これ、絶対気づかれる気がします」

「大丈夫やろ、誰もこんな変な格好、俺らやと思わへん」

そんな会話をしながら、私たちは少し距離を取って、エイデンの後をつけることにした。

「あ、エイデンさん、出てきました」

寮の出入り口から現れたエイデンを見つけ、私たちは慎重に距離を保ちながら、後を追う。

エイデンは、街の中をゆっくりと歩いていた。

途中、案の定、何もない場所でつまずいたり、看板の下を通った瞬間に何かが落ちてきたりと、見慣れた不運が次々と起きている。

「これ、本当に毎日起きてるんやな……」

「私たち、すごい光景を目撃していますね」

そんな会話をしながら見守っていたところ、ふと、エイデンが立ち止まり、こちらを振り返った。

「……あの、皆さん、何をしているんですか」

「えっ……!?」

完全に気づかれていた。

「その変装、すごく目立ってますよ」

「い、いつから気づいてたんですか……」

「最初からです」

エイデンの言葉に、私たちは一斉に肩を落とした。

「これ……変装、意味なかったやん」

「むしろ、変な格好した私たちの方が、目立ってましたね」

「そ、それなら、最初からそう言ってくれてもよかったんですが……」

「いえ、皆さんが楽しそうにされていたので、特に言う必要もないかと思いまして」

エイデンの優しい配慮に、私たちはなんとも言えない気持ちになった。

「とりあえず、せっかくなので、一緒に帰りませんか」

エイデンがそう提案すると、皆も頷いた。

エイデンが先頭を歩き始め、私たちはその後をついていく。

曲がり角を曲がった、その瞬間だった。

「えっ……」

どこからともなく、暴走した馬が勢いよく走ってきて、エイデンに正面から衝突した。

「うわあっ……!」

エイデンの体が、勢いよく吹っ飛ばされる。

「エイデンさん!?」

慌てて駆け寄ろうとしたものの、エイデンは砂埃の中から、ゆっくりと立ち上がった。

「だ、大丈夫です……びっくりしましたが、特に怪我はないので」

「いや、馬に吹っ飛ばされて、無傷なんて、ありえへんやろ……!」

ゼノンが、驚きを通り越して、呆れたような声を上げた。

それでも、エイデンは服の埃を払いながら、再び何事もなかったように歩き出した。

その後も、皆で並んで歩いていると、ちょうど通りかかった家の二階の窓から、勢いよく水が捨てられた。

「あ──」

タイミングよく、まさにその下を通っていたエイデンが、頭からびしょ濡れになった。

「……またですか」

ずぶ濡れになりながらも、エイデンは特に動揺した様子もなく、淡々とそう言った。

「不幸体質、すごいですね」

セレナが、苦笑いしながら呟くと、ユリウスが静かに口を挟んだ。

「いや、これは、不幸体質とか、そういう次元の話じゃないと思う」

「確かに……馬に吹っ飛ばされて、二階から水被って、普通に歩き続けてるの、不幸体質じゃ説明つかへんわ」

「むしろ、エイデンさん自身が、何かの厄災を引き寄せてると言うか、常に厄災の中心にいると言うか……」

「いえ、本当に、私の能力が低いだけだと思います」

エイデンが、相変わらず冷静な口調で答えるのを聞いて、私たちは思わず顔を見合わせた。

「エイデンさん、自分のことを不幸体質だと思ってますか?」

セレナがそう尋ねると、エイデンは少し首をかしげた。

「いえ、思っていません。これは、僕の能力が、まだ足りていないせいだと思っています」

「能力……?」

「身を守る力が、まだ未熟なんです。家族は、もっとしっかり対処できますから」

「兄は、もっとすごいです。雷が落ちてきても、ちゃんと避けられますし」

「避けられるんですか!?」

「母は、馬に正面からぶつかられても、微動だにしませんし」

「微動だにしないって、それ、人間としてどうなんですか……」

「父は、全身火だるまになっても、特に気にせず、普通に晩餐を続けていました」

「火だるまで晩餐……!?そもそも何で火だるまに⁉」

皆が、次々と驚きの声を上げる中、エイデンは申し訳なさそうに肩を落とした。

「それに比べると、僕はまだまだです。もっと鍛錬が必要だと思っています」

「いや、鍛錬って言葉を使う次元の話じゃないと思うで」

ゼノンが、思わず突っ込みを入れた。

「むしろ、お前で十分すごいことやと思うけどな」

「いえ、家族の中では、僕が一番未熟者なんです」

「クロウェル家、本当にどうなってるんですか……」

セレナが、呆然とした様子で呟いた。

そんな会話をしながら帰り道を歩いていると、ふと、エイデンが何かに気づいたように足を止めた。

「あれ……あの馬車、見覚えがあります」

道の脇に停まっていた、立派な馬車を指差す。

「父上たちでしょうか」

ちょうどそのタイミングで、馬車の扉が開き、中から品の良い身なりの男女が降りてきた。エイデンの父と母らしい。

「エイデン、奇遇だな。晩餐会に向かう途中だったんだが、お前の姿が見えたから、馬車を止めさせたんだ」

父親がそう言いながら近づいてきた、ちょうどその時だった。

すぐ近くの解体現場で、何かが崩れる大きな音が響いた。

「えっ……」

見上げる間もなく、解体中だった建物の壁の一部が崩れ落ち、父親をそのまま下敷きにしてしまった。

「お父様……!?」

瓦礫の中から、もこもこと埃が立ち上がる。

「……ふう」

埃を払いながら、父親はゆっくりと瓦礫の隙間から立ち上がってきた。

服には埃が積もっているものの、特に怪我をした様子はない。

「いや、すまない、晩餐会に向かう途中だというのに、少し汚れてしまったな」

「そ、それより、大丈夫なんですか……!?」

「ああ、大丈夫ですよ。そんなに汚れていませんから」

父親は、自分の服を軽く見下ろしながら、にこやかに笑った。

「……え?」

「服のことを心配してくださったのでしょう? 解体現場の埃で、汚れていないか、と」

「い、いえ、そういう意味では……」

「細かいところまで気が利く、優しいお嬢さんですね。エイデン、良い友人を持ったな」

父親は、満足げに微笑みながら、何も間違っていないと信じているような様子だった。

「そこじゃないです……!」

私たちが、思わず声を揃えて突っ込んだ。

「怪我の心配をしてたんです! 建物の下敷きになってたじゃないですか!」

「ああ、そちらですか。それは大丈夫です。これくらいは、よくあることなので」

平然とそう答える父親を前に、私たちは何も言えなくなってしまった。

続けて、母親が馬車から降りようとした瞬間、ちょうど通りかかった暴れ馬が突進してきた。

「えっ……!?」

母親は、避ける様子もなく、馬と真正面からぶつかった。けれど、その場に立ったまま、まったく動かない。

「……母上、いつもお元気そうで」

「あら、エイデン。あなたも、元気にしてる?」

馬がそのまま走り去っていく中、母親はにこやかに微笑んでいた。

「これ……本当に、人間なんですか……」

セレナが、呆然と呟いた。

「クロウェル家、規格外すぎる……」

ゼノンも、言葉を失っていた。

そんな様子をよそに、父親は埃を払い終えると、改めて私たちの方に向き直り、丁寧に頭を下げた。

「いつも、エイデンと仲良くしてくださって、ありがとうございます」

母親も、横で優雅に微笑みながら、頷いていた。

「本当に、優しい子たちですね。エイデン、大切にしないと」

「は、はい、母上」

二人を乗せた馬車が、何事もなかったように走り去っていく。

その後ろ姿を見送りながら、私たちはしばらく、その場に立ち尽くしていた。

「……あれが、エイデンさんのご両親」

「会話が、根本的にずれてた気がします」

「あの状況で、服の汚れを心配されたと思うの、なんか規格外すぎるな」

ゼノンが、震えるような声でそう呟いた。

「自慢の両親です！いつか私もあんな風になれたらなぁ」

エイデンが、誇らしげにそう言うのを聞いて、私たちは何も言えず、ただ顔を見合わせるしかなかった。