モブだったはずなのに~気づいたら、誰よりも大事にされていた~

【18話】まさかのゲームセンター

ある日の放課後、貴茶研の皆で街に出かけることになった。

普段は学園の中で過ごすことが多いので、こうして街を歩くのは久しぶりだ。

「わあ、こんなに賑やかな通り、初めて来た気がする」

セレナが、目を輝かせながら周りを見渡している。

「殿下、外に出る機会、あまりないんですか?」

「ああ……正直、こうして気軽に歩き回るのは、新鮮だ」

賑やかな店が並ぶ通りを歩いていると、ふと、見覚えのある建物が視界に入った。

派手な看板に、点滅する飾り。

明らかに、周囲の中世風の街並みとは異質な雰囲気を纏った建物だった。

「あれ、何のお店なんだろう」

セレナが、不思議そうに指を差す。

頭の中で、ゲームの記憶が急速に蘇ってくる。

『アーレディ』のタイトル画面で、ある決まった順番でボタンを押すと、「特別な施設」が解禁されるというファンサービス的な裏技要素があった。

当時、攻略本を見て、面白半分で遊んだ記憶がある。

「モブちゃん、知ってるの?」

「えっと……たぶん、ゲームセンター、だと思います」

「ゲームセンター?」

「いろいろ遊べる場所、みたいな感じです」

内心で激しく突っ込みながらも、表向きは平静を保つ。

「面白そうですね、入ってみませんか?」

セレナの提案に、皆が頷いた。

「俺、こういう場所初めてやから、楽しみやな」

ゼノンが、興味津々な様子で先に進んでいく。

不思議な気持ちを抱えながら、私は皆と一緒に、その異質な建物へと足を踏み入れた。

中に入ると、薄暗い照明の中、見たことのない機械がずらりと並んでいる。

「これは……何をする場所なんですか?」

セレナが尋ねてくる。

「ゲームを遊ぶための機械が、こうやって並んでるんです」

奥に進むと、ひときわ目立つ二台の機械があった。

一つは横スクロール型のシューティングゲーム、もう一つは対戦型の格闘ゲームだ。

(あった……! これだ……!)

当時の記憶が、急速に蘇ってくる。

前世でやり込んだ『アーレディ』の中で、隠し要素として解禁されたこの二つのゲーム。

当時はかなりの高難易度で、攻略を何度も見ながら、ようやくクリアした記憶がある。

ゲームの中の設定では、クリアするとご褒美としてキャラクターの特別イラストが見られる、という仕組みだった。

(さすがに、こっちの世界でイラストが出てくるわけじゃないだろうけど)

「これ、私もやってみたいです」

セレナが、興味深そうにクレーンゲームに近づく。

「皆さん、こういう場所、入ったことありますか?」

「いや、初めてだな」

ユリウスが、少し緊張した様子で周りを見回している。

「俺も初めてやな。なんか、面白そうやけど」

ゼノンが、興味津々に私の画面を覗き込みながら言う。

「モブリーヌは、入ったことあるの?」

「私も、入ったことはないですけど……」

「え、初めてなのに、なんでそんなに詳しいんや? さっきから、ゲームの説明とか、すらすら言うてたやん」

「えっと……それは、本で読んだことがあったので」

(攻略本でこの施設の存在を知ったわけだし……嘘は言ってないよね、うん)

心の中でそっと自分に言い聞かせながら、表向きは平静を装う。

「本にも、こういうこと書いてあるんやな。物知りやな、モブリーヌ」

ゼノンは、特に深く疑うこともなく、感心したように頷いていた。

「やってみますね」

私はそう言って、シューティングゲームのレバーを握った。

画面が始まると、次々と現れる敵を、迷いなく撃ち落としていく。

難易度の高さは覚えていた通りで、画面のスピードも目まぐるしい。

それでも、かつて何十回と繰り返した記憶のおかげで、動きにまったく迷いがなかった。

「えっ……すごい」

セレナが、画面を見ながら声を上げる。

「モブリーヌ、めちゃ上手いやん……!」

ゼノンも、驚いた様子で画面に釘付けになっていた。

最終ステージを撃破し、クリア画面が表示される。

「やった、クリアできました」

(イラストは出なかったけど……まあ、当然か。それより、ノーミスで抜けられたこと、ちゃんと喜ぼう)

「これは……驚いた」

周りにいた他の客たちも、いつの間にか集まって、こちらを見ていた。

「あの子、すごいな……」

「ノーミスで抜けてたぞ」

「やべえ……」

驚きの声が、あちこちから漏れてくる。

続けて、格闘ゲームの方にも挑戦してみる。

こちらも当時、かなり練習を重ねたゲームだった。

「いきます」

対戦相手のキャラクターを操りながら、流れるようにコンボを繋いでいく。

これも、繰り返した記憶のおかげで、手が自然に動いた。

「圧倒的やん……」

ゼノンが、呆然とした様子で呟いた。

最終的に、その場にいた誰も私に勝てる相手はおらず、いつの間にか、ゲームセンターの中で小さな伝説のような扱いになっていた。

「あの子、すごい腕前だな」

「伝説になるぞ、これは」

周りの視線を集めながら、私は少し気恥ずかしくなっていた。

(まさか、ゲームの腕前で一目置かれることになるとは……)

その後は、皆でクレーンゲームに挑戦したり、写真を撮る機械で記念撮影をしたりと、和やかな時間を過ごした。

「これ、欲しいものが取れない……」

セレナが、クレーンゲームの前で苦戦していた。

「私が、やってみますね」

「またモブリーヌがすごいことになるんちゃう?」

ゼノンが笑いながら言うのを聞いて、私は少し照れながら、クレーンの操作レバーに手をかけた。

賑やかな時間が、夕方まで続いていった。

その後は、皆でクレーンゲームに挑戦したり、写真を撮る機械で記念撮影をしたりと、和やかな時間を過ごした。

「これ、欲しいものが取れない……」

セレナが、クレーンゲームの前で苦戦していた。

「私が、やってみますね」

「またモブリーヌがすごいことになるんちゃう?」

ゼノンが笑いながら言うのを聞いて、私は少し照れながら、クレーンの操作レバーに手をかけた。

何度か調整を重ね、ようやくアームが目当てのぬいぐるみを捉える。

ゆっくりと持ち上がり、無事に取り出し口へと落ちていった。

「やった……! 取れました」

「わあ、モブちゃん、すごい!」

セレナが、嬉しそうにぬいぐるみを受け取った。

小さな熊のぬいぐるみで、優しい色合いの毛並みをしている。

「これ、本当にありがとう。すごく可愛い」

「気に入ってもらえてよかったです」

賑やかな時間が、夕方まで続いていった。

寮に戻り、自室に入ると、セレナはずっとそのぬいぐるみを大事そうに抱えていた。

「セレナ、まだ持ってるんだね」

「うん。すごく気に入っちゃって」

ベッドに腰掛けながら、セレナは、ぬいぐるみの頭をそっと撫でている。

表情には、今日一日の楽しさが、まだ残っているようだった。

「モブちゃんが取ってくれたものだから、なんだか特別な気がするんだ」

「そんなに大したことじゃないと思うけど……でも、喜んでもらえて嬉しい」

セレナは、ぬいぐるみを胸の前にぎゅっと抱きしめながら、小さく笑った。

「今日も、楽しかったね」

「うん、楽しかった」

二人で、その日の出来事を振り返りながら、夜が静かに更けていった。

セレナの腕の中で、小さな熊のぬいぐるみが、優しく見守るように佇んでいた。