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46.告白の瞬間

すみれ薬局前　20:28

夜風が静かに吹いていた。

駅前の人通りも少しずつ減り始めている。

街灯の明かりが歩道を照らし、その光の中で春彦は立ち尽くしていた。

心臓は限界だった。

耳の奥で自分の鼓動が鳴り続けている。

ドクン。

彩子は目の前にいる。

正美は少し離れた場所から二人を見守っている。

春彦は震える手で紙袋を握った。

そして――

慎重に中へ手を入れる。

取り出したのは小さな指輪ケースだった。

彩子の視線がそこへ向く。

正美も思わず息を呑む。

春彦はケースを両手で持つ。

まるで壊れ物を扱うように。

そしてゆっくりと開いた。

パカッ――

ケースの中でプラチナリングが街灯の光を受ける。

キラリ。

小さく輝いた。

正美の目が大きくなる。

（う、ウソでしょ……）

（まさか春彦くん今から……）

春彦は震える指でリングを持ち上げた。

そして裏側を見せる。

「こ、これ……」

喉が乾く。

口の中がカラカラだった。

「H.Aって彫ってあるんす」

彩子がリングを見る。

春彦は続ける。

「こ、このAってのは彩子さんのAなんです」

沈黙。

夜の空気だけが流れる。

「で、Hは……」

春彦が言いかけた時だった。

彩子が小さく呟く。

「春彦のH……」

春彦の動きが止まった。

目を見開く。

彩子を見る。

今まで一度も呼ばれたことのない名前。

それも本人の口から。

「オ、オレの名前……」

思わず声が漏れる。

「知っててくれたんすか……？」

彩子は少しだけ目を伏せた。

「はい……」

薬剤師だから処方箋を見る。

お薬手帳も見る。

名前を知る機会はあった。

でも。

知っているだけではない。

覚えていた。

ずっと。

春彦の胸が熱くなる。

「このリングを買うために……」

春彦は言う。

「正美さんに来てもらってたんです」

正美は何も言わない。

空気を読んで黙っている。

今は春彦の時間だった。

「もう一個あって……」

春彦はもう一つのリングを見せる。

「こっちはA.Hって彫ってるんすけど……」

説明はいらなかった。

その意味は誰にでも分かる。

彩子も見つめている。

春彦は深呼吸した。

そして。

ずっと胸の中にしまっていた言葉を吐き出す。

「オ、オレ……」

声が震える。

「彩子さんがずっと好きでした」

彩子の目がわずかに揺れた。

春彦は続ける。

「い、いつも彩子さんのことばっか考えてて……」

「今働いてるんだろうかとか……」

「何してるんだろうとか……」

「元気かなとか……」

言葉がまとまらない。

でも止めたくなかった。

「オレ……」

「彩子さんが本当に好きで……」

「す、すいません……上手く言えなくて……」

正美は胸の前で両手を握っていた。

（頑張れ……）

（頑張れ春彦くん……）

心の中で応援する。

彩子は黙ったまま聞いている。

春彦は最後の勇気を振り絞る。

「あ、彩子さんが良かったら……」

「良かったらですけど……」

また言葉が詰まる。

「す、すいません……」

「キモいとか思わないで欲しいんすけど……」

心拍数は限界だった。

逃げ出したい。

でも逃げない。

今日だけは。

春彦は頭を下げた。

そして叫ぶように言った。

「オ、オレと付き合って……付き合ってください！」

静寂。

街の音が遠くなる。

誰も喋らない。

春彦は頭を下げたままだった。

数秒。

数十秒にも感じられる時間。

その時。

彩子が口を開く。

「私……なんかでいいんですか……？」

春彦の思考が止まった。

え？

今何て言った？

ゆっくり顔を上げる。

彩子と目が合う。

「そ、それって……」

春彦は震える声で言う。

「良いって事なんすか……？」

「付き合ってもらえるって事なんすか……？」

彩子は少しだけ目を逸らした。

そして小さく頷く。

「私で……いいんなら……」

再び静寂。

春彦は動けなかった。

頭が真っ白になる。

全身の血が一気に巡る。

夢じゃないのか。

本当に？

「し、信じられないっす……」

春彦の声が震える。

「夢みたいっす……」

彩子は何も言わない。

ただ恥ずかしそうに視線を下げている。

「あ、ありがとうございます……」

「マ、マジなんすね……」

まだ信じられない。

その様子を見ていた正美が耐えられなくなった。

「は、春彦くん！」

涙声になる。

「指輪！」

春彦はハッとした。

「あっ！」

慌ててケースを見る。

「ぺ、ペアリングなんす」

彩子を見る。

「い、いやじゃなかったら……」

「してもらって良いっすか……？」

正美が小声でツッコむ。

「あんたがつけてあげるのよ」

「そ、そうか！」

春彦は真っ赤になる。

彩子も少し照れている。

春彦はそっと彩子の手を取った。

初めて触れる手。

白くて。

細くて。

柔らかい。

春彦の心臓がまた跳ねる。

慎重に。

本当に慎重に。

指輪を指へ通す。

そして――

ぴたり。

綺麗にはまった。

サイズはまるで測ったかのようにぴったりだった。

「きつくない？」

正美が聞く。

彩子は指を曲げたり伸ばしたりする。

そして小さく頷く。

「はい……」

春彦の目に涙が浮かぶ。

正美の目にも。

「ほ、ほら！」

正美が言う。

「あんたもするのよ！」

春彦は慌てて自分のリングを取り出す。

震える手で指にはめる。

同じデザイン。

同じ輝き。

同じ刻印。

正美は涙をこぼしながら笑った。

「に、似合ってるわよ二人……」

春彦は涙を拭う。

何度も。

彩子を見る。

マスクのせいで口元は見えない。

でも。

目元が違った。

いつもの鋭さが少し和らいでいる。

優しい。

そんな表情だった。

「あ、あんた何か喋りなさいよ」

正美が言う。

春彦は笑いながら涙を拭く。

「ま、まだ信じられないっす……」

正美は彩子を見る。

「この子ね」

鼻をすすりながら言う。

「ずっと私に彩子ちゃんのこと相談してたの」

「それぐらい彩子ちゃんが好きだったのよ」

ぽろぽろ涙が落ちる。

「ちょ、ちょっと正美さん！」

春彦が慌てる。

彩子は少しだけ俯いた。

そして――

照れたように笑った。

春彦は息を呑む。

初めて見た。

本当に初めて。

愛想が悪くて。

いつも無表情で。

何を考えているか分からなかった彩子。

その彩子が今、

確かに笑った。

春彦はその光景を目に焼き付ける。

どうか夢じゃありませんように。

そう願いながら、

目の前の彩子から一瞬たりとも目を離せなかった。