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42. 動き出す夜

ファミレス　19:45

窓の外は、もう完全に夜だった。

人通りの多かった駅前も、仕事帰りの人々が足早に通り過ぎる時間帯になっている。

ファミレスの窓際席。

春彦と正美は、15時から続いている終着点を待っていた。

テーブルの上には、戦いの痕跡のように皿が並んでいる。

正美の前には食べ終わったパンケーキの皿。

春彦の前には空になったフライドポテトの皿。

ドリンクバーのグラスも何杯目か分からない。

二人とも、さすがに腹がちゃぷんちゃぷんだった。

正美はストローをくわえながら窓の外を見た。

「はぁー……」

大きく息を吐く。

「流石に話すことなくなってきたわね」

春彦も苦笑した。

「そ、そうっすね……」

実際、この三時間以上。

正美はほとんど休むことなく喋り続けていた。

彩子の話。

卓馬の話。

恋愛の話。

バイト先の話。

昔好きだった男の話。

失恋した話。

そしてまた卓馬の話。

よくもこんなに恋バナが出てくるものだと春彦は感心していた。

「もう私の恋愛遍歴全部話した気がする」

「そうっすね……」

「聞き役上手いわね春彦くん」

「いや、ほとんど正美さんが喋ってましたし」

「そう？」

「はい」

正美はケラケラ笑った。

その笑顔は、本当に幸せそうだった。

卓馬と付き合ってからというもの、正美は以前にも増して明るくなった気がする。

恋人がいる人間の余裕なのだろうか。

ふと正美が言った。

「もうすぐ閉店ね」

春彦は窓の外を見る。

すみれ薬局。

明るい店内。

まだ最後の客が一人残っている。

その光景を見た瞬間。

春彦の心臓が少し速くなる。

いよいよだ。

本当にいよいよだ。

正美はそんな春彦の様子を見ながら言った。

「今日はおごってあげるから」

「ええ？」

春彦は目を丸くした。

「悪いっすよ」

「何がよ」

「いやいや……」

正美は呆れたように笑う。

「あんた大枚はたいて指輪買ったんでしょ？」

「は、はい……」

「今ほぼ文無しでしょ？」

「まぁ……」

「だったら遠慮しなくていいのよ」

春彦は少し気まずそうに頭を下げた。

「ありがとうございます……」

「よろしい」

正美は満足そうに頷いた。

少し沈黙。

店内には食器の音が響いている。

その時。

正美が急に真面目な顔になった。

「あんたさ」

「はい？」

「あんた何て説明するか考えてるの？」

春彦の動きが止まる。

「い、いや……」

「ん？」

「それは……」

正美は眉をひそめた。

「まさか」

嫌な予感がした。

「ノープランなの？」

春彦は目を逸らした。

正美は両手で顔を覆った。

「うわぁ……」

「だ、大丈夫っす」

「大丈夫って、あんた……」

小声でツッコむ。

「ずっと張り込んでたのに？」

「いや、その……」

「何してたのよもう」

正美は笑っている、

「正美さんがずっと喋ってたから……」

「え？私のせい！？」

思わず声が大きくなる。

近くの席の客がチラッと見る。

正美は慌てて小声に戻した。

「それは…ごめん…」

正美は少しだけ気まずそうな顔になる。

「でも少しは考えなさいよ」

春彦は苦笑する。

確かにその通りだった。

だが。

本当にその通りなのだ。

今日は午前中から色んなことが起きすぎた。

指輪を買って。

彩子に見られて。

誤解されて。

落ち込んで。

正美に励まされて。

気が付けば夜だった。

「な、なんとかします」

正美は半目になった。

「それ一番危ないやつ」

「そうっすか？」

「そうよ」

正美はストローを指で回しながら言った。

「いい？」

「はい」

「とにかく誤解を解くの」

「はい」

「失敗したらどうしようとか」

「はい」

「嫌われたらどうしようとか」

「はい」

「そんなの考えなくていい」

春彦は静かに聞いている。

正美は続けた。

「だって今のままでも状況最悪なんだから」

「ぐっ……」

「だったら言うしかないでしょ」

「そうっすね……」

「ちゃんと説明する」

「はい」

「それだけ」

正美はそう言ってダイエットコーラを飲んだ。

春彦もオレンジジュースを一口飲む。

甘い。

だが緊張で味がよく分からない。

ふと時計を見る。

19:53。

あと数分。

それだけで胃が縮み上がる。

窓の向こう。

すみれ薬局。

最後の客がレジで会計をしている。

春彦は無意識に紙袋を握った。

ジュエリーオカモト。

そのロゴが入った紙袋。

中には十六万円。

自分の全財産を使って買ったペアリング。

彩子のための指輪。

指先が少し震えていた。

やがて。

薬局の自動ドアが開く。

最後の客が出てきた。

春彦は息を止める。

客が立ち去る。

そして――

すみれ薬局の看板照明が消えた。

パッ。

駅前の景色が少し暗くなる。

正美が立ち上がった。

「ちょっと」

春彦を見る。

「行くわよ」

心臓が跳ねる。

「は、はい」

春彦も立ち上がった。

膝が少し震える。

紙袋を握る。

中には指輪。

重い。

たった指輪二つなのに、信じられないくらい重く感じる。

正美は伝票を持ってレジへ向かう。

「あ、正美さん」

「いいから」

「でも」

「今日はお姉さんに奢られなさい」

春彦は頭を下げた。

「ありがとうございます」

正美はニヤリと笑った。

「成功したら今度返しなさい」

「はい」

会計を済ませる。

店を出る。

夜風が頬を撫でる。

その瞬間。

向かいに見えるすみれ薬局の店内が――

一斉に暗くなった。

照明が消える。

営業終了。

春彦の喉が鳴る。

ゴクリ。

ついに来た。

15時から待ち続けた瞬間が。

彩子が。

出てくる。

春彦は紙袋を強く握り締めた。