4.からあげクン実験
大学のキャンパス、9:00。
朝の空気はまだ少し冷たく、濡れたアスファルトが鈍く光っている。
講堂へ向かう学生たちのざわめきの中で——
春彦は、歩きながら考えていた。
（……もし）
カバンの中のノートの存在が、やけに重い。
（大原が“からあげクン500個食べたい”って書いて……それが叶うとしたら）
あり得ない光景が、頭に浮かぶ。
（……空から降ってくるのか？）
思わず苦笑しそうになる。
（そんなバカな）
だが、すぐに思考を引き締める。
（でも……効き目は4時間）
（じゃあ、その間にどうやって“手に入る”？）
偶然？
必然？
それとも——
「……試すしかないか」
小さく呟く。
春彦は立ち止まり、カバンに手を入れる。
ノートを取り出す。
白い表紙。
——“願い事を書きましょう”
（……どう言う？）
ここが、一番の問題だった。
（もし……書いた瞬間に、何か異常なことが起きたら）
（空から唐揚げが降ってきたら……？）
（完全にアウトだ）
一気に騒ぎになる。
このノートの存在が、表に出る。
（でも……自分で書くわけにはいかない）
（一回しか使えない）
指先がわずかに強張る。
（ここは……自然に誘導する）
春彦はゆっくりと顔を上げる。
隣を歩く大原を見る。
「なあ」
「ん？」
「実現したいことってさ」
少し考えるふりをする。
「書き出すと叶うって、聞いたことない？」
大原は「あー」と頷く。
「あるある。なんかさ、目標を言語化するといいってやつだろ？」
「そう、それ」
「科学的にも裏付けられてるとか言うよな」
その言葉に、春彦の内心がわずかに緩む。
（……これならいける）
さりげなく、ノートを取り出す。
「試しにさ」
軽く言う。
「ここに書いてみろよ」
「なにそれ？」
「ただのメモ帳」
肩をすくめる。
大原は笑いながら受け取る。
「じゃあ……」
ペンを走らせる。
迷いもなく。
——からあげクン、死ぬほど食いてえ。
「はい、書いた」
軽いノリ。
冗談の延長。
だが——
春彦の心臓は、強く鳴っていた。
（……これで）
（どうなる）
表情には出さない。
あくまで自然に。
ノートを受け取り、カバンにしまう。
（……実験だ）
ほんの一瞬。
その言葉が、頭をよぎる。
——
講堂へ移動する二人。
広い教室。
ざわざわとした空気。
やがて授業が始まる。
教授の単調な声が響く。
退屈な内容。
時間がゆっくりと流れる。
（……まだか）
春彦は、何気ないふりをしながら、横目で大原を見る。
（……何も起きないのか？）
その時——
ブブッ……
小さな振動音。
大原のスマホ。
「……ん？」
大原が机の下でスマホを取り出す。
画面を見る。
その瞬間——
目が、見開かれた。
「……え？」
その反応に、春彦の心臓が跳ねる。
（……来たか）
大原はゆっくりと春彦の方を見る。
そして——
身を寄せて、小声で言う。
「なあ……」
「……どうした？」
「これ……」
スマホを見せる。
「前に応募してたやつ……」
画面には、当選通知。
「からあげクン交換券、当たった」
「……へえ」
春彦は平静を装う。
だが、大原は続ける。
声が震えている。
「しかも……」
指でスクロールする。
「回数制限なしって書いてある……」
「……は？」
思わず素の声が漏れそうになるのを、必死で抑える。
大原は興奮している。
「これやばくね！？何回でも交換できるってことだろ！？」
「……すごいな」
（……本当に……叶いやがった）
背筋に、冷たいものが走る。
だが——
春彦の中に、引っかかるものがあった。
（……待て）
「それさ」
低く聞く。
「有効期限、ないの？」
「え？」
大原がもう一度画面を見る。
細かい説明文を読む。
そして——
「……あ」
表情が変わる。
「あるわ」
「いつまで？」
「……今日の」
指でなぞる。
「14時まで」
沈黙。
二人の間に、理解が落ちる。
（……やっぱり）
春彦の中で、確信が固まる。
（4時間）
大原は一瞬固まったあと——
「やっべ！！」
勢いよく立ち上がる。
「今から行かないと間に合わねえ！！」
カバンに教科書を突っ込む。
「授業どころじゃねえわ！」
「おい、ちょっ——」
「行ってくる！！」
ダッシュ。
講堂の扉へ一直線。
バンッ、と勢いよく出ていく。
教室中の視線が、大原の背中に集まる。
ざわざわとした空気。
「なんだあいつ……」
「急に……」
ざわめきの中——
春彦だけが、動かなかった。
静かに、座ったまま。
（……やっぱりだ）
ゆっくりと息を吐く。
（あのノートに書いたことは……現実になる）
しかも——
（不自然じゃない形で）
空から降ってくるわけでもない。
突拍子もない奇跡でもない。
（……“あり得そうな形”で、実現される）
そして——
（4時間の制限付き）
口元が、わずかに歪む。
（間違いない）
（このノートは——本物だ）
だが同時に、冷静な声もある。
（……一回だけ）
（失敗は、許されない）
視線が、カバンへ向く。
中には——あのノート。
（……まだだ）
小さく呟く。
（まだ、使わない）
（もっと確証を）
（もっとデータを）
ゆっくりと目を閉じる。
（……そうだ）
（大原で試したみたいに——）
（他の人でも試す）
（何度も、何度も）
（確実にする）
そして——
目を開く。
その奥に、はっきりとした意志。
（その上で）
（自分で使うときは——）
ほんの一瞬。
ある“願い”が、頭をよぎる。
（……あの時の）
（……あの事で）
春彦の指が、わずかに震えた。
