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38.ノーアタックノーチャンス

地下街　14:30

デパートを出た二人は、そのまま地下街へ降りていた。

土曜日の昼下がり。

地下街は買い物客であふれている。

カツカツと響くヒールの音。

楽しそうに話すカップル。

紙袋を抱えた家族連れ。

様々な人々が行き交う中、春彦はまるで魂が抜けたように歩いていた。

手には指輪の入った紙袋。

十六万円。

人生で一番高い買い物だった。

だが今は、その重ささえ感じていない。

正美はそんな春彦の様子を横目で見ながら歩いていた。

そして地下街の通路脇にある少し奥まったスペースへ春彦を連れて行く。

自動販売機が並び、ベンチが置かれている。

人通りはあるが、少しだけ周囲から外れた場所だった。

正美は立ち止まった。

春彦も足を止める。

だが春彦の目は虚ろだった。

遠くの床を見つめている。

まるで何も見えていないようだった。

正美はそんな春彦を見上げる。

「ねぇ」

反応がない。

「春彦くん」

春彦がようやく顔を向ける。

「……はい」

正美は腕を組んだ。

「アンタ、このままでいいの？」

春彦は黙る。

「え？」

「このまま」

正美は言葉を続けた。

「結局さ」

「……」

「彩子ちゃんに何もできないまま終わっていいの？」

その言葉が胸に刺さる。

春彦は視線を落とした。

紙袋を握る手に力が入る。

「それは……」

声が出ない。

正美は続ける。

「アンタ彩子ちゃん好きなんでしょ？」

春彦はうつむいたまま頷いた。

「はい……」

「誤解されたんならさ」

正美は一歩近づく。

「その誤解を解かなきゃダメじゃん」

春彦は何も言えない。

「それもせずに」

正美は春彦の顔を覗き込んだ。

「もう諦めるの？」

その瞬間だった。

春彦の目が潤んだ。

彩子の顔が脳裏に浮かぶ。

駅のエレベーター。

すみれ薬局。

ぶっきらぼうな返事。

目つきの悪い横顔。

それでも好きだった。

好きでたまらなかった。

「……いや」

かすれた声。

「いやっす……」

正美は黙って聞いている。

「それは……いやっす……」

春彦の声が震えていた。

目の奥が熱い。

胸が苦しい。

彩子を諦める。

その未来だけは想像したくなかった。

正美は小さく頷いた。

「だったら行かなきゃ」

春彦が顔を上げる。

「でも……」

「うん？」

「ノートに彩子さんの誤解が解けるって書いても……」

春彦は苦しそうに言う。

「四時間後には……」

ノートの効力は四時間。

それは何度も確認した。

ノートで作られた気持ちは消える。

だから意味がない。

しかし。

正美は呆れたように言った。

「バカね」

「え？」

「ノートなんか使わないわよ」

春彦が瞬きをする。

「え？」

正美は真っ直ぐ春彦を見た。

「ガチで行くのよ」

「ガ、ガチで……？」

「そう」

正美は当然のように頷いた。

「アンタの言葉で」

「……」

「アンタの本心で」

「……」

「彩子ちゃんに説明するの」

春彦は固まる。

正美は続ける。

「それで受け入れてもらえれば誤解は解けるんでしょ？」

春彦の喉が鳴る。

「で、でも……」

「なによ」

「もし……」

春彦は視線を落とした。

「もし受け入れてもらえなかったら……」

その言葉には恐怖が滲んでいた。

傷つくのが怖い。

拒絶されるのが怖い。

それが春彦の本音だった。

正美はため息をつく。

「アンタねぇ」

少し呆れた声。

「いつまでも傷つくのは嫌だとか言ってたらダメなの」

春彦は黙る。

正美の声だけが響く。

「このまま放っといても」

「……」

「彩子ちゃんは永久にアンタのものにならない」

その言葉が重かった。

否定できない。

何もしなければ終わる。

確実に終わる。

「でも」

正美は指を立てた。

「説明して」

「……」

「受け入れてもらえたら」

「……」

「誤解は解けるのよ？」

春彦は唇を噛んだ。

正美の言うことは正しい。

正しすぎる。

だから痛い。

「でも……」

まだ迷う。

まだ怖い。

正美は容赦しなかった。

「アンタさ」

「……」

「このまま何もせずに彩子ちゃんとの未来が消える方がマシなの？」

春彦は顔を上げる。

正美の目は真剣だった。

「やるだけやった」

「……」

「それでダメだった」

「……」

「その方がよっぽどマシでしょ？」

春彦は答えられなかった。

だが。

胸の奥で何かが動いていた。

今まで逃げていた。

ノートに頼ろうとしていた。

傷つかない方法ばかり探していた。

でも。

本当に彩子が好きなら。

本当に失いたくないなら。

やるべきことは一つだった。

正美はさらに続ける。

「それにさ」

「……」

「誤解が解けたら」

「……」

「彩子ちゃんと付き合える可能性が復活するのよ？」

春彦の心臓がドクンと鳴る。

「挑戦なくして成功なし」

「ノーアタックノーチャンス」

正美は言った。

「恋愛なんてそんなもんよ」

地下街のざわめきが遠く聞こえる。

春彦はゆっくりと息を吸った。

そして。

小さく頷いた。

「……正美さんの言う通りっす」

正美がニヤッと笑う。

春彦はようやく顔を上げた。

確かに怖い。

受け入れられないかもしれない。

嫌われるかもしれない。

でも。

このまま何もしなければ。

彩子との未来はそこで終わる。

だったら。

ぶつかって砕けた方がいい。

何もせずに後悔するよりかは。

春彦は紙袋を見つめた。

中には指輪が入っている。

彩子のために買った指輪だ。

その意味を無駄にしたくなかった。

正美は満足そうに頷いた。

「よし」

そして当然のように言った。

「それじゃ行くわよ」

春彦が目を丸くする。

「え？」

正美は既に歩き出していた。

「何してんの」

「え？」

「彩子ちゃんのところ」

春彦の顔が引きつる。

「えぇっ！？」