願いが一つだけ叶うノートを手にした僕は、あのツンツンした薬剤師に使うべきか迷っている

35. ペアリングの衝撃

大学の教室。

二限が始まる前のざわついた空気が、教室全体に薄く広がっていた。

前の席では女子がスマホを見せ合って笑っている。

後ろでは男子がゲームの話をしている。

窓の外では春の光が白く反射していた。

その中で、春彦だけが別世界にいた。

机に頬杖をつきながら、視線は宙を泳いでいる。

頭の中では、ずっと同じことを繰り返していた。

——彩子と付き合う。

そのために、ノートをどう使うか。

春彦はカバンの中に入っているノートの感触を思い出す。

残り十一枚。

もう失敗できない。

正美の声が頭の中に蘇る。

『４時間の間に、本当に好きになってもらえばいいんじゃない？』

春彦はゆっくり目を閉じる。

そして、脳内で最初のシミュレーションを始める。

⸻

ノートを開く。

黒いボールペンを持つ。

震える手で書く。

“彩子と付き合う”

その瞬間、願いが叶う。

春彦はそのまますみれ薬局へ向かう。

カウンターにいる彩子。

白衣姿。

いつもの不機嫌そうな目。

「……」

彩子はジロッと春彦を見る。

でも——もう恋人だ。

春彦は緊張しながら言う。

「や、やあ……」

彩子は相変わらず愛想がない。

「……何ですか」

けれど、その声には拒絶がない。

春彦の胸が熱くなる。

「今日……その、終わったら……どっか行かない？」

彩子は少しだけ視線を逸らす。

「……今日、まだ仕事中なんで」

「あ……そ、そうだよね」

「……終わるの、七時です」

「！」

春彦の心臓が跳ね上がる。

彩子は小さく、

「……待っててくれるなら」

と言う。

——だが。

春彦の脳内で時計が進む。

残り三時間。

二時間半。

二時間。

薬局が終わる頃には、もう時間が足りない。

そして——。

四時間。

カチリ。

ノートの効力が切れる。

彩子の目が変わる。

「……何…ですか？」

春彦の背筋が凍る。

——ダメだ。

春彦はガバッと顔を上げた。

「……ダメだこれ……」

小さく呟く。

教室の空気が一瞬だけ耳に戻る。

誰かが笑っている。

椅子を引く音がする。

しかし春彦の頭の中は次のシミュレーションに移っていた。

⸻

じゃあ、休みの日なら？

彩子が休日の日にノートを書く。

それなら四時間全部使える。

春彦は想像する。

休日の彩子。

マスク姿。

私服。

スマホを見ながら歩いている。

そこへ自分が現れる。

「彩子さん」

彩子が振り向く。

「……春彦さん？」

——いや待て。

春彦はハッとする。

彩子がどこに住んでるか知らない。

「……無理じゃん……」

頭を抱える。

住所も知らない。

休みの日も知らない。

そもそも休日にどこへ行くのかも知らない。

これでは会えない。

春彦はまた机に突っ伏した。

「詰んでるだろ……」

小さく呟く。

すると前の席の男子が振り返る。

「ん？」

「あ、いや何でもない」

春彦は慌てて誤魔化す。

そしてまた目を閉じた。

⸻

最後のシミュレーション。

これしかない。

彩子の仕事終わり。

それなら確実に会える。

春彦は頭の中で光景を作り出す。

夜。

すみれ薬局。

自動ドアが開く。

白衣を脱いだ彩子が出てくる。

黒い服。

マスク。

肩にバッグ。

疲れた顔。

春彦は薬局前で待っている。

彩子が気づく。

「……何してるんですか」

不機嫌そうな声。

でも今は恋人。

春彦はぎこちなく笑う。

「やあ……終わるの待ってたんだ」

彩子は少しだけ目を細める。

そして春彦の横に並ぶ。

——そこから先。

春彦の思考が止まる。

「…………」

何を話せばいい？

デートって何する？

どこ行く？

何食べる？

どうやって好きにさせる？

春彦の頭の中で、彩子がじっとこちらを見ている。

「……」

沈黙。

気まずい。

春彦は必死に話題を探す。

「あ、あの……薬局って大変？」

「……別に」

終わる。

「き、今日は寒いね」

「……そうですね」

終わる。

「……」

「……」

彩子が怪訝そうに春彦を見ている。

——何この人。

そんな顔。

春彦は脳内で絶望した。

ヤバい。

これじゃ４時間で好きになってもらうなんて無理だ。

大きくため息をつく。

その時だった。

「よう、久しぶり」

声が降ってきた。

春彦が顔を上げる。

そこには時山が立っていた。

「……時山？」

ラフなパーカー姿。

ニヤニヤしている。

時山は空いている席にドカッと座った。

「なんだよお前、葬式みたいな顔して」

「いや……別に」

「絶対別にじゃねーだろ」

時山は笑う。

だが逆に春彦は気づく。

今日の時山、妙に機嫌がいい。

「お前こそ何だよ。なんかウキウキしてね？」

すると時山はニヤァっと笑った。

「実はな」

身を乗り出す。

「最近、彼女できた」

「はぁ！？」

春彦が思わず大声を出す。

周りの学生がチラッと見る。

「マジかよ！？」

「マジマジ」

「どこの子！？ 同じ学部！？」

「いや、コンビニで働いてる子」

春彦は心の中で愕然とした。

（こんなやつに彼女……！？）

時山はそんな春彦の反応を楽しむように笑っている。

その時。

春彦の視線が止まった。

時山の左手。

薬指。

銀色のリング。

「……それ、何？」

「あ？」

時山は得意げに指を見せた。

「これ？」

ニヤッと笑う。

「ペアリング」

「ペア……？」

「これが決め手だったんよ」

春彦は意味が分からず眉をひそめる。

「は？」

時山は机に肘をついて語り始めた。

「告白する時にな、リング作ってさ」

「……うん」

「“これ、二人で付けて欲しい”って言ったんよ」

春彦の目が見開かれる。

「そしたらOKしてくれた」

「……マジで？」

「マジ」

時山は嬉しそうに笑った。

「女って、ああいうの弱いんだって」

春彦はリングを見つめる。

キラリと光る銀。

その瞬間。

脳内に彩子が浮かぶ。

彩子の細い指。

そこにリング。

自分と同じもの。

胸がドクンと鳴る。

「……いくらするんだ、それ」

「一個八万」

「は？」

「だから二つで十六万」

春彦の顔が引きつる。

「じゅ、十六……！？」

時山はケラケラ笑う。

「なんだよその顔」

「高ぇだろ……！」

「バーカ」

時山は呆れたように言う。

「彼女になるんだぞ？」

そしてニヤッと笑った。

「十六万の何が高いんだよ」

春彦は黙る。

——彼女になる。

その言葉が重く胸に落ちる。

もし。

もしそれで彩子が本当に自分を好きになってくれるなら。

もしノートの四時間の間に。

本物の気持ちが芽生えるなら。

十六万なんて——。

春彦はゆっくり顔を上げた。

時山を見る。

「……なあ」

「ん？」

「その話」

春彦の目が真剣になる。

「もっと詳しく教えてくれ」