27.拒絶の悲鳴
大学通り 10:45
アスファルトの照り返しが、じわじわと足元から熱を伝えてくる。
大原はその熱を踏みつけるように、一直線に駅へ向かっていた。
「おい、大原！待てって！」
後ろから追いすがる春彦の声も、まるで雑音のように無視する。
「やめとけって言ってるだろ！警察にマークされてるんだろ！？」
「は？だからなんだよ」
大原は振り向きもせず、鼻で笑う。
「彩子がオレに惚れてるんだぞ？ 警察がどうこう言う話じゃねえだろ」
その言葉に、春彦の背筋がゾワリと冷える。
（ダメだ…完全に信じてる…）
「それでも…！もしまた止められたらどうするんだよ！」
「大丈夫だって」
大原が立ち止まり、ようやく振り返る。
その顔は、確信に満ちた笑みだった。
「もう“書いた”んだよ。中嶋がな」
春彦の心臓がドクンと跳ねる。
「“彩子が大原を好きになる”ってな」
「……！」
「今ごろ彩子はさ、オレのこと考えてんだろうなぁ。来るの待ってんじゃねえの？」
その言い方があまりにも生々しくて、春彦は言葉を失う。
（もうダメだ…止まらない…）
「……なあ、ちょっと早いけどさ」
必死に言葉を絞り出す。
「今から昼飯でも行かないか？そんな急がなくても――」
「はぁ？」
大原があからさまに不機嫌な顔になる。
「なんでそんな遠回りすんだよ。今すぐ会いに行くに決まってんだろ」
「……っ」
「ウズウズしてたまんねえんだよ」
その一言に、春彦の説得は完全に切り裂かれた。
駅のホーム。
電車を待つ間も、春彦は食い下がる。
「なあ、本当にやめとけって…！」
「しつけえな、お前」
大原がちらりと横目で見る。
「なんでそんな止めるんだよ。もしかして彩子のこと知ってんのか？」
「……いや…別に…」
視線を逸らす春彦。
電車が滑り込んでくる。
ガタン、とドアが開く。
二人は乗り込む。
揺れる車内。
春彦はなおも食い下がる。
「もしまた警察いたらどうするんだよ！」
「だから言ってんだろ」
大原が吊り革を掴みながら、ニヤリと笑う。
「両者合意なんだよ。なんで逮捕なんだよ」
その言葉は、完全に理屈を失っていた。
（ダメだ…もう止められない…）
一西元山駅。
あっという間に到着する。
ホームに降りた瞬間、大原は歩き出す。
すぐ先に見える看板。
——すみれ薬局。
「待てって！」
春彦が腕を掴む。
「やめろ、大原！」
「離せよ！」
ドンッ——！
乱暴に振り払われた瞬間、春彦の体が宙を浮く。
そのままアスファルトに叩きつけられる。
「ぐっ…！」
視界が揺れる。
耳鳴り。
その間に、大原はもう薬局の中へ入っていく。
「……っ」
倒れたまま、春彦は必死に顔を上げる。
ガラス越しの店内。
白衣の彩子が、カウンターに立っている。
いつも通りの無機質な表情。
「こんにちは。処方箋とお薬手帳をお願いします」
まだ、大原だと気づいていない。
（間に合わなかった……）
胸の奥が、ずしりと沈む。
大原はゆっくりと歩み寄る。
口元に浮かぶ、歪んだ笑み。
（やめろ…やめてくれ…）
彩子が顔を上げる。
処方箋を出さない客に、わずかに眉をひそめる。
そして——
目が合う。
その瞬間。
大原は、満面の笑みで口を開いた。
「やあ、彩子」
まるで、恋人に再会したかのような声音。
春彦の心臓が凍りつく。
（終わった……）
——次の瞬間。
「いやーーーっ！！」
店内に響き渡る、鋭い悲鳴。
ガラス越しでもビリビリと伝わるその拒絶。
大原の笑みが、凍りついた。
