11.大原が彩子を狙う
10:00。大学のキャンパス。
春彦はゆっくりと門をくぐった。
春の空気。ざわめく学生たち。久しぶりの光景。
「……戻ってきたか」
小さく呟く。
体はもう問題ない。だが——
カバンの中。
あのノートの存在が、すべてを変えていた。
（……検証）
頭の中で繰り返す。
（……一つ目しか叶わない）
だが、それはまだ仮説に過ぎない。
（……裏付けがいる）
歩きながら考える。
（……どうやって試す）
（……自分は使えない）
（……他人でやるしかない）
しかし——
（……怪しまれずに）
難しい。
その時だった。
「おーい、春彦！」
振り返る。
大原が、手を振りながら近づいてくる。
「久しぶりじゃねえか！」
「ああ……ちょっとコロナで」
「マジかよ、大丈夫か？」
「もう平気」
軽く答える。
だが——
大原の顔は、それ以上に何かを言いたげだった。
ニヤニヤしている。
「なあ、あれ覚えてる？」
「……あれ？」
「からあげクンのやつ！」
その瞬間——
ギクッ、と心臓が跳ねる。
（……来た）
「お前のノートに書いたらさ、マジで当たったやつ！」
大原は興奮気味に言う。
「あれ、ヤバかったよな！」
「……いや、あれはたまたま」
春彦はすぐに否定する。
（……触れるな）
（……それ以上言うな）
「いやいやいや！あんなタイミングあるか？」
食い下がる大原。
春彦は目を逸らす。
「偶然だって」
「えー……」
不満げな顔。
そして——
「なあ、もう一回やろうぜ」
「……は？」
嫌な予感。
「叶えたいこと、またできたんだよ」
（……やめろ）
春彦の心の中で警鐘が鳴る。
「いや、だからあれは——」
話を逸らそうとする。
だが、その瞬間。
（……待てよ）
思考が止まる。
（……一回だけ）
（……叶うのは、一回だけ）
（……大原は……）
目がわずかに見開く。
（……もう使ってる）
からあげクン。
あれが“最初の願い”。
つまり——
（……もう効かない）
一瞬で計算が終わる。
（……なら）
「……ちなみに、どんなこと？」
春彦は逆に聞いた。
大原は周囲を見回す。
「……誰にも言うなよ？」
声を潜める。
顔が近づく。
「すみれ薬局にさ」
その瞬間。
春彦の鼓動が、強く鳴る。
「彩子ってのがいるんだけど」
——ドクン。
「そいつと、付き合いたいんだよ」
時間が、止まった。
「……は？」
思わず声が漏れる。
頭が真っ白になる。
（……彩子？）
（……なんでお前が知ってるんだ）
視界が揺れる。
「どうした？」
大原が怪訝な顔をする。
春彦は慌てて顔を整える。
「……いや、なんでもない」
無理やり平静を装う。
「どんな子なんだよ」
声が少しだけ硬い。
大原はニヤリと笑う。
「目つき悪くてさ、愛想もねえんだけど」
（……それだ）
「でもな、あれ絶対美人だぞ」
自信満々に言う。
「マスク越しでも分かる」
（……分かる）
春彦の中で、妙な共感が生まれる。
「オレさ、ああいう女、落としたいんだよ」
その言葉に——
胸の奥が、ざわつく。
（……ふざけんなよ）
内心で吐き捨てる。
（……なんでお前みたいなのが）
（……なんで彩子を）
歯を食いしばる。
だが——
表には出さない。
「……へえ」
軽く流す。
その時。
大原が言う。
「なあ、そのノート貸してくれよ」
（……来た）
春彦は一瞬だけ迷う。
だが——
（……効かない）
（……もう一回目は終わってる）
結論は出ている。
「……いいけど」
カバンからノートを取り出す。
大原に渡す。
ペンを取り出す大原。
迷いなく書く。
——“すみれ薬局の彩子と付き合いたい”
その文字を見た瞬間——
春彦の背筋に、冷たいものが走る。
（……よかった）
（……これが一回目じゃなくて）
もしこれが有効なら——
想像するだけで、吐き気がする。
（……4時間でも）
（……あいつが彩子に何かするなんて）
拳がわずかに震える。
ノートを閉じる大原。
「よし」
満足げな顔。
春彦は問いかける。
「……もし、実現しなかったらどうすんだよ」
大原は肩をすくめる。
「そん時は普通に口説くわ」
「……は？」
「何回でもアタックすればいいだろ」
あっけらかんと言う。
その言葉に——
春彦の心臓が、強く跳ねる。
（……やめろ）
（……やめろよ）
（……それは）
ノートは関係ない。
だが——
（……もし）
（……万が一）
（……彩子が……）
喉が渇く。
（……受け入れたら？）
一瞬で最悪の未来がよぎる。
彩子が、大原の隣にいる光景。
笑っている。
——ありえない。
（……いや）
（……分からない）
焦りが、一気に押し寄せる。
（……検証どころじゃねえ）
（……時間がない）
ノートの枚数。
減り続けている。
（……うかうかしてたら）
（……全部終わる）
視線を上げる。
大原。
自信満々の顔。
「じゃ、オレこの後行ってくるわ」
カバンを担ぐ。
「すみれ薬局」
その一言で、心臓が跳ねる。
「今日、コクる」
ニヤリと笑う。
「じゃあな！」
手を振って去っていく。
その背中を——
春彦は、ただ見ているしかなかった。
（……待てよ）
（……マジで行くのか）
（……やめろ）
足が、動かない。
ただ、遠ざかる背中。
ざわめくキャンパスの中で——
春彦だけが、取り残されていた。
