4話:最強願望
この物語は、異世界に転生するまでの話です。
転生後の活躍ではなく、そこに至るまでに何を願い、どう歪んだのかに焦点を当てています。
今回は「最強願望」。
強さとは何か。
勝つとはどういうことか。
そんなテーマの一戦になります。
『第四試合を開始します』
二人の男が中央へ進み出る。
一人は派手な豹柄のローブを羽織った中年男だった。
紫の髪。
耳元で揺れるピアス。
煙草をくゆらせながら、妖しく笑う。
阪本多一郎、四十九歳。
「あらやだ♡」
ライターを閉じる音。
カチン。
「いい男じゃなぁい♡」
煙を吐きながら、もう一人を見つめる。
鍛え上げられた体格。
鋭い目。
だがその奥には、何かを失った人間特有の影が落ちていた。
中居圭介、三十六歳。
「……」
無言。
阪本は煙草を咥え直す。
「その脚……現役の匂いするわねぇ」
「……知らねえよ」
「あら冷たい♡」
阪本がゆっくり近づく。
香水と煙草の匂いが混ざる。
「でもアンタ、見たことあるのよねぇ」
中居の眉がわずかに動く。
「うーん……あっ♡」
「思い出したわ」
「元Jリーガーの中居圭介じゃない」
空気が変わる。
「……」
「たしか問題起こして消えたんだっけ？」
「黙れ」
低い声。
「あら怖い♡」
阪本は肩をすくめた。
『第四試合、開始』
中居がゆっくり腰を落とす。
次の瞬間。
――バキィッ！！
踏み込みだけで石床が砕け散った。
跳ね上がる破片。
中居はそれを迷いなく蹴り抜く。
『能力名：最強のストライカー』
『脚力増大、および蹴った対象物の威力を増幅します』
――ドゴォッ！！
空気が爆ぜる。
石片が砲弾みたいな速度で飛ぶ。
「あら♡」
阪本が息を止めた。
世界が静止する。
煙草の煙が空中で止まる。
風が消える。
音が消える。
動いているのは阪本だけ。
「……っ、ぅ……」
肺が軋む。
阪本は苦しげに胸を押さえながら、それでも飛来する石片へ歩み寄った。
指先で、ほんのわずかに触れる。
軌道がズレる。
――再開。
ドゴォッ！！
石片は中居の横を通り過ぎ、壁へ突き刺さった。
「……は？」
中居が振り返る。
「あっぶなぁい♡」
阪本が肩で息をする。
「肺ぇ……キツ……」
「何しやがった」
「企業秘密♡」
阪本は妖艶に笑う。
だがその目だけは、少し真面目だった。
「でもねぇ」
「どれだけ威力あっても、当たらなきゃ意味ないのよ」
「……うるせえ」
中居が再び踏み込む。
――バキィッ！！
石床が砕ける。
跳ね上がる破片を連続で蹴り抜いた。
――ドゴォ！！
――ドゴォ！！
砲弾みたいな石片が二発、
一直線に迫る。
「あーもうっ♡！」
阪本が息を止める。
世界が止まる。
だが、さっきより短い。
（キツ……）
肺が焼ける。
一つ目に触れる。
ズラす。
二つ目にも手を伸ばす。
――再開。
ズレた石片が壁へ突き刺さる。
だが。
「……っ！？」
もう一つ。
止まっていた時間を取り戻した石片が、
阪本の肩を掠めた。
「痛っ♡！」
血が散る。
石片が地面を抉り、
破片が舞い上がった。
「はぁ……はぁ……」
阪本が膝に手をつく。
咳き込む。
「げほっ……！」
「肺……死ぬ……」
「避けんなよ！！」
中居が吠える。
「なんで当たんねえんだよ！！」
再び踏み込む。
――バキィィッ！！
床が砕け散る。
舞い上がる破片。
蹴る。
蹴る。
蹴る。
――ドゴォ！！
――ドゴォ！！
――ドゴォ！！
「俺のシュートは最強なんだよ！！」
阪本が息を止める。
止まる。
だが身体が重い。
「……っ、ぐ……！」
一つをズラす。
二つ目を避ける。
三つ目が頬を掠めた。
「っ……！」
血が飛ぶ。
再開。
轟音。
地面が抉れる。
「避けんなよ！！」
中居が叫ぶ。
「なんで当たんねえんだよ！！」
さらに踏み込む。
石床が砕ける。
跳ね上がる破片。
中居の脚が唸る。
「俺は……！」
蹴り抜く。
「俺は最強のストライカーになったんだぞ！！」
――ドゴォォッ！！
「とっとと当たりやがれぇ！！」
至近距離。
今までで最速。
「……やば……」
阪本が息を止める。
世界が止まる。
だが、もう長く持たない。
肺が悲鳴を上げる。
視界が滲む。
「……っ、ぅ……！」
それでも阪本は前へ出た。
飛来する石片へ手を伸ばす。
触れる。
ほんのわずか。
角度を変える。
限界だった。
――再開。
止まっていた時間が、
本来の流れを取り戻す。
阪本に無理やり軌道を捻じ曲げられていた石片が、
元の位置へ戻ろうとするかのように弾け飛ぶ。
「――は？」
次の瞬間。
ドゴッ！！
鈍い音が響いた。
「っ、ぁ……！？」
石片が中居の右脚へ直撃する。
嫌な音が響く。
膝があり得ない方向へ折れ曲がった。
骨が砕け、
肉が裂け、
蹴り続けてきた右脚が崩れ落ちる。
「あ……ぁ……」
中居の顔から血の気が引く。
震える手で右脚へ触れる。
力が入らない。
「う、そ……だろ……」
立とうとする。
だが支えられない。
崩れる。
「あぁぁぁぁぁぁッ！！」
絶叫が響き渡る。
「俺の……！」
床を叩く。
「俺の最強の右足なんだぞ！！」
涙と汗を撒き散らしながら叫ぶ。
「返せよ……！」
「俺は……！」
「俺はまだ戦えんだろぉぉぉ！！」
阪本は荒く息を吐きながら、
震える手で煙草を咥え直した。
火を点けようとして、
手が止まる。
『敗者は、地獄行きです』
「……嘘だろ」
中居が呟く。
「俺のシュートは……最強なんだぞ……」
足元が割れる。
黒い手が伸びた。
「待て……！」
掴まれる。
「俺はまだ……！」
引きずられる。
「俺の右足返せよぉぉぉ！！」
叫びながら闇へ沈んでいく。
『第四試合、終了』
阪本はその場へ座り込んだ。
「……はぁ……」
震える指で煙草を咥える。
だが火を点ける途中で、
苦しそうに咳き込んだ。
「げほっ……！」
肺が焼けるように痛む。
息が続かない。
「……本気で……無理……」
紫煙だけが、
静かなコロシアムに漂っていた。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回は「最強願望」の話でした。
どれだけ強い力を持っていても、結果を出せなければ意味がない。
そんなシンプルなズレが、そのまま敗因として現れた形になります。
少しギャグ寄りの回でしたが、この作品の軸である「願望の歪み」は変わりません。
次回はまた違った願望を持った人物の戦いになりますので、よければ引き続き読んでいただけると嬉しいです。
