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12話:勇者願望

この物語は、異世界に転生するまでの話です。

ここまで来ると、もう強さの問題ではありません。

何を信じて、何を選ぶのか。

誰かになりたいのか。

それとも、自分のままで進むのか。

今回のテーマは「勇者願望」。

“本物になりたい”という願いと、

“現実でやる”という選択がぶつかる、最後の戦いです。

『最終試合を開始します』

　音はなかった。観客のいなくなったコロシアムはやけに広く、静寂がそのまま形になったように場を満たしている。その中心に、二人の男だけが向かい合って立っていた。

　一人はスーツ姿の男。疲れの残る顔をしているが、その目だけは澄んでいて、揺らぎがない。

　畠中泰造、五十五歳。

　もう一人は、どこか頼りない男だった。少し猫背で、装備も安っぽい。それでも剣を握る手だけはまっすぐで、その姿には妙な確かさがあった。

　小野寺勇太、三十二歳。

「……最後だな」

　泰造が静かに言う。

「そうだ」

　小野寺が答える。

「俺が勝つ」

「勇者だからな」

　それだけの会話で、十分だった。

『最終試合、開始』

　足元に浮かんだ光が小野寺の身体を包み込み、そのまま迷いのない踏み込みとともに剣が振り下ろされる。一直線の軌道は余計な迷いがなく、その分だけ重い。

　――ドン。

　泰造は紙一重でそれを避け、続く連撃をいなしながらわずかに距離を取る。だが攻撃は途切れず、空気を裂く音が何度も重なる。

　――ドン。

「……強いな」

「勇者だからな」

　短い返答。それでも、その言葉には一切の迷いがない。

　小野寺が息を荒くする。

「俺は……！」

　剣を握る手に力がこもる。

「これに勝って……！」

　踏み込む。

「ホンモノになるんだ！」

　振り下ろされた一撃は、これまでで最も重く、まっすぐだった。

　――ドン。

　泰造がそれを流し、わずかに目を細める。

「……そうか」

　一歩引くと同時に、その身体がふっと揺らぐ。

　消える。

　透明化。

　小野寺の視線が走る。音も気配も消え、ただ空間だけが広がる。

　一歩踏み出した、その時だった。

　視界の端に、不自然な“存在”が映り込む。

　一瞬、動きが止まる。

「……あ、」

　小さく漏れる。

「……まあ、」

　視線がわずかに逸れる。

「その、」

　言葉を探すように間が空く。

「ごめん」

　次の瞬間。

　――ドン。

「っ……！！」

　鈍い音が響き、泰造の身体が跳ねる。透明化が解け、両手で股間を押さえたまま膝から崩れ落ちる。

「……ぐっ……！」

　声にならない。呼吸も乱れ、ただ悶絶するしかない。

　コロシアムに、妙な静寂が落ちる。

　だが、その一瞬。

　泰造が顔を上げる。涙目のまま、歯を食いしばる。

「……今だな」

　低く呟き、踏み込む。

　――ドン。

　拳が入る。

　小野寺の身体が揺れる。

「っ……！」

　それでも倒れない。

「まだだ」

　息を吐く。

「勇者は……負けない」

　再び剣を振るう。

　――ドン。

　泰造がそれを受ける。顔をしかめながらも、動きは止まらない。

「……くそ……」

　一瞬だけ目を閉じる。

「……現実ってのはな」

　小野寺を見据える。

「そういうのも込みなんだよ」

　踏み込む。

　――ドン。

　小野寺の身体が崩れる。膝が落ち、剣が手から離れる。

「……なんでだ」

　かすれた声。

「俺は……ホンモノに……」

　言葉が続かない。

　泰造が見下ろす。

「もう十分だろ」

　一拍の間を置く。

「最後まで信じてた。それでいい」

　小野寺は立てない。

『敗者は、地獄行きです』

　静かな声とともに足元が割れ、黒い手が伸びる。掴まれながらも、小野寺は最後まで手を伸ばす。

「……まだ……俺は……」

　その声は、やがて闇に飲まれていく。

「勇者……なんだ……」

　そのまま静かに沈んでいった。

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『最終試合、終了』

　静寂が戻る。畠中泰造だけが、その場に立っている。

　しばらく動かず、ただ息を吐く。

「……終わったか」

　その時、空間に光が集まり、白い羽を持つ存在が現れる。

『勝者、畠中泰造』

　淡々とした声が響く。

『報酬を与えます』

　歪んだ空間の向こうに、眩しい光が差し込む。

『異世界への転移を許可します』

　その光を、泰造はしばらく見つめていた。

「……違う世界、か」

　小さく呟き、一歩踏み出す。

　だが、その足は途中で止まる。

「仮に行ったとしてもな」

　一拍。

「俺の夢は、願いは、叶えられないかもしれん」

　ゆっくりと目を細める。

「場所の問題じゃない」

　静かに首を振る。

「結局、自分の問題だ」

　光から目を外す。

「……いい」

　短く言う。

　しばらくの沈黙のあと。

『……理解しました』

　一拍。

『あなたに、もう一度機会を与えます』

　泰造が顔を上げる。

「……なんだと」

『あなたの世界で、もう一度』

　光が強くなる。

『選択してください。現実で』

　遠くから、規則的な音が混ざる。

　ピッ……ピッ……

　意識が揺らぐ。

　光がすべてを覆い尽くし――

(最終話へ)

ここまで読んでいただきありがとうございます。

ついに最終戦となりました。

最後に残った二人は、どちらも間違っていません。

理想を信じ続けた者と、現実を受け入れた者。

どちらが正しいかではなく、どちらを選ぶか。

その結果が、今回の結末です。

そして、この物語の本題はここからです。

次回、最終話。

“現実”で、すべてを終わらせます。