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11話：必殺願望

この物語は、異世界に転生するまでの話です。

子供の頃、誰しも一度は思うはずです。

「一発で決めたい」「確実に終わらせたい」と。

曖昧なまま続くよりも、白黒はっきりさせたい。

そんな願いは、決して珍しいものではありません。

今回は「必殺願望」。

当たれば終わる。

それだけの力を持った時、人は本当に“終わらせる”ことができるのか。

そんな一戦になります。

『第十一試合を開始します』

　二人が中央へ出る。

　一人は、がっしりとした男だった。鍛え上げられた身体に無駄はなく、立っているだけで圧を感じさせる。足の置き方、重心の預け方、そのすべてが戦い慣れた者のそれだった。

　鷹山蓮、二十八歳。

　能力は――一撃必殺。

　もう一人は、やけに軽い男だった。姿勢は崩れているのに、不思議と隙がない。力が入っていない分、どこへでも動けるような、そんな柔らかさがあった。

　東堂直、二十七歳。

　能力は――本能。

「……当てれば終わりだ」

　鷹山が低く呟く。

「当たらなきゃ終わらねえけどな」

　東堂が軽く笑う。

『第十一試合、開始』

　空気が張り詰めるより先に、東堂が動いていた。迷いのない踏み込みは音すら置き去りにする速さで距離を詰め、そのまま躊躇なく拳を振るう。

　――ドン。

「っ……！」

　鷹山が腕で受けるが、衝撃は重い。骨の奥まで響くような一撃。それでいて、次がすでに来ている。

　――ドン。

　防ぐだけで精一杯だった。受け流す余裕も、反撃に転じる間もない。ただ削られていく。

「くそっ……！」

　後退するしかない。頭では分かっている。当てれば終わり。それだけの力がある。だが、その一発が遠い。

　東堂は止まらない。考えていない。ただ身体が最適な動きを選び続けているだけだ。

「遅いな」

　ぽつりと落とされた言葉が、妙に軽い。

　鷹山が踏み込む。全身を乗せた一撃。狙いも力も完璧だった。

　――空を切る。

　そこにいるはずの相手が、いない。

　次の瞬間、背後から衝撃が来る。

　――ドン。

「ぐっ……！」

　膝が揺れる。それでも倒れない。歯を食いしばり、体勢を保つ。

「……一発でいい」

　息を整えながら、低く呟く。

「一発、当てる」

　東堂が近づく。無造作に見えるのに、間合いの取り方は正確で、踏み込みに一切の迷いがない。

　――ドン。

「がっ……！」

　腹に入る。身体が浮き、そのまま地面に叩きつけられる。呼吸が乱れ、視界が揺れる。

「……終わりか？」

　淡々とした声。

　それでも、鷹山は立ち上がる。足が震えているのは分かっている。それでも止まらない。

「……まだだ」

　一歩踏み出す。その瞬間、足がもつれる。体勢が崩れ、前のめりに倒れる。

　その腕が、振られる。

　――ドン。

　鈍い音が響いた。

　東堂の身体が、わずかに揺れる。

「……っ」

　一瞬だけ、動きが止まる。

　鷹山の目が見開かれる。

「……当たった」

　その言葉に遅れて、東堂の膝が落ちる。意識が揺らぎ、視線がぶれる。

　だが。

　身体が動く。

　考えていない。ただ反応だけが残っている。

　――ドン。

　拳が入る。

　鷹山の身体が吹き飛び、地面に転がる。そのまま動かない。

　東堂もまた、その場に崩れ落ちる。

　静寂が落ちる。

　二人とも動かない。呼吸はあるが、起き上がる気配はない。

　一拍。

『両者、戦闘不能』

　間を置かず。

『結果、引き分け』

　そして。

『両者、敗北』

　鷹山が、わずかに目を開く。

「……当たった……のに……」

　声はかすれ、そのまま力が抜ける。

　東堂が、小さく息を吐く。

「……動いた……な……」

　それだけだった。

　黒い手が伸びる。

　二人の身体を掴む。

　抵抗する力は、もう残っていない。

　そのまま、ゆっくりと沈んでいく。

　闇へ。

　消えた。

　コロシアムには、静寂だけが残る。どちらも強かった。どちらも間違っていなかった。それでも――終わる。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

今回は「必殺願望」の話でした。

確実に終わらせる力。

それは強さであると同時に、ある種の執着でもあります。

ですが、どれだけ理想的な一撃を持っていたとしても、

それだけで物事が決まるとは限らない。

今回のように、どちらも正しく、どちらも強かったとしても、

結果がつかないまま終わることもある。

それもまた、現実の一つです。

次はいよいよ最終戦になります。

最後まで見届けていただけたら嬉しいです。