攻略開始☆【暴食の塔】
ログインしてクランハウスのラウンジへ向かうと、ミーナとネネが立体地図を眺めていた。テーブルの上に浮かぶ塔の模型は、見上げるほど大きく拡大されている。いつもなら隣に座って雑談を始めるところだけれど、今日は私も先にそちらへ目が向いた。
並んでいる塔は７本。そのうち４本には細かな形状や名前まで表示されているのに、残りの３本は黒いシルエットのままだ。まだ分かっていないことが多いらしく、そちらには具体的な情報が添えられていなかった。
「みなさ～～ん、こんほしさま～！ お揃いですね～☆」
地図を覗き込んでいると、背後から聞き慣れた明るい声がした。振り返れば、ミルキーがこちらへ手を振っている。彼女が加わっただけで、攻略資料とにらめっこしていたラウンジが、いつもの配信の空気に近づいた。
これから難しい場所へ挑むというのに、見ている人まで楽しませることを忘れないのだから大したものだ。私なんて、塔の模型を見ただけで少し肩に力が入っていたのに。
「では改めて、本日の目的を確認します☆」
ミルキーの言葉に合わせて地図が切り替わり、１本の塔が淡い金色で強調された。その下に浮かんだ『暴食の塔』という文字を、私たち３人が揃って見る。
「現在、エタファン内で存在が確認されている塔は４つです☆ 今日挑戦する暴食の塔と、嫉妬の塔、怠惰の塔、傲慢の塔ですね」
「そこまで揃ってると、残りも気になるよねぇ」
ネネがソファの背もたれに寄りかかりながら、黒いシルエットを指差した。ミルキーも頷き、その３本へ表示を移す。
「はい☆ トップ層の研究班でも、７つの大罪に対応する塔があるのではないかと考えられています。ただし、こちらの３本はまだ仮置きです。存在や名前が確認されたわけではありませんので、そこはお間違えなく☆」
「その予想が当たってるなら、残りは憤怒と強欲、それから……」
「色欲、ですね」
ミーナが続けた言葉に、思わず指先が止まった。
昼間、カフェで出会った少女の姿が脳裏に浮かぶ。黒いロリータ服を着て、テーブルいっぱいのパフェを次々と平らげていた、あの不思議な子。別れ際、彼女は確かに私をそう呼んだ。
――いずれまた会いましょう、色欲さん。
あれは何だったんだろう。ここならともかく、現実の私に向かって口にする呼び名ではないはずだ。つい尻尾へ意識を向けると、今は当たり前にそこにある感覚が、かえって昼間の奇妙な出来事を思い出させた。
「リエラさん？ どうかしましたか」
「……ううん。大丈夫だから、続けて」
顔を覗き込んできたミーナへ笑ってみせ、私は地図へ視線を戻した。考え始めたら、またあの子のことで頭がいっぱいになってしまう。少なくとも、攻略前の説明を聞き逃していい理由にはならない。
ミルキーは私の様子を一度確かめてから、塔の横にいくつもの資料を並べた。挑戦回数や踏破率、途中で帰還したパーティの記録に、出現する魔物の報告まである。さすがに、よく調べられているらしい。
「暴食の塔は、確認されている中でも攻略が進んでいて、情報の多い塔です☆ ただ、攻略情報があるから安全、というわけではありません」
彼女が指を動かすと、資料の一部が拡大された。赤く表示された数字を見て、私は思わず眉を寄せる。
≪累計全滅回数 93412≫
「うわぁ……９万回全滅って、これはさすがに引くねぇ」
「それだけ挑戦する人も多いということですが、準備をせずに突破できる場所ではないですね☆」
数字だけで難易度を決められないのは分かる。それでも、これだけ多くのパーティが全滅していると聞いて、気軽に遊びに行こうとは思えなかった。先人たちの失敗を無駄にしないためにも、ここはきちんと聞いておこう。
「暴食の塔は全50階層。10階ごとに階層の守護者、いわゆるボスが待ち構えています☆」
今度は塔の断面図が現れ、10階刻みに赤い髑髏の印がついた。最上階まで目で追ってから、私はその数を確かめる。
「つまり、ボスは全部で５体か。それを倒しながら上がっていくんだね」
「はい☆ そして、攻略するうえで忘れてはいけないのが、こちらの仕様です。どぅるるるー、ばばんっ！」
ミルキーが自分でドラムロールを口ずさみ、断面図の横に新しい説明を表示した。妙に楽しそうな紹介の仕方だけれど、書かれている内容は全然楽しくない。
「途中で塔から帰還することは可能です。ただし、一度外へ出ると、次の挑戦はまた１階からになります☆」
「えっ、セーブポイントとかないの！？ 10階まで行って帰ったら、次も１階から！？」
「その通りです☆ なので、先へ進むだけでなく、どこまで戦い続けられるかを考える必要があります」
ボスを倒して、いったん帰って補給して、次の区切りまで進める。そんな都合のいい攻略はさせてくれないらしい。50階という数字が、さっきよりずっと重たく感じられた。
帰還できるだけ親切なのかもしれないけれど、上まで進んでから引き返す判断をするのは相当つらそうだ。もう少し行ける、と欲張った結果が、あの全滅回数に含まれているのかもしれない。
「敵の傾向についても教えてください。継戦を考えるなら、どの程度の火力が必要か知っておきたいです」
ミーナの質問に、ミルキーが魔物の資料を開く。並んだのは巨大な猪や太ったオーガ、丸々と膨れた食虫植物、それに部屋を埋めそうなスライムだった。どれも随分と立派に育っている。塔の名前に恥じない顔ぶれだ。
「HPやVITの高い魔物が多く確認されています☆ 食べたものを体内に蓄えたり、高い自己再生能力を持っていたりと、倒すまでに手間のかかる相手ですね」
「硬いうえに回復するのかぁ……」
攻撃を受け止めるだけならともかく、長時間耐えていれば勝てる相手ではなさそうだ。こちらが少しずつ削ったHPを向こうが回復している間にも、魔法やスキルにはMPを使う。それを何階も繰り返していたら、上に着く前に息切れしてしまう。
「つまり、中途半端に削り合うより、相手の回復を上回る火力で一気に倒したいってことだね」
「はい☆ 戦闘を長引かせないことが、結果的に消耗を抑えることにも繋がります」
「それなら、私の出番ですね」
ミーナが嬉しそうに杖を握り直した。その顔を見ると頼もしい反面、敵の頑丈さを聞いて喜べるのもなかなかだと思う。存分に魔法を撃てる相手だと判断したらしい。
私が前で受け止めて、ミーナが火力を叩き込む。そこにネネとミルキーがいるのだから、やりようはあるはずだ。気をつけることは多いけれど、話を聞いているうちに、実際に戦って確かめたい気持ちも湧いてきた。
「よし。気をつけるところは大体分かったよ」
「では、申請のためにギルドへ向かいましょう☆ 応援に来てくださる皆さんも、待っているはずですから」
◇
街の中心にある冒険者ギルドは、今日も大勢のプレイヤーで賑わっていた。私たち４人が連れ立って歩いていると、あちこちから視線が向けられる。こちらに気づいた人が隣の仲間をつつく様子まで見えて、なんだか出発前から落ち着かない。
その中を進み、塔への挑戦を受け付ける専用カウンターに並んだ。窓口のNPCは私たちを順に確認すると、淡々と手続きを始める。
「暴食の塔への挑戦申請でよろしいですね」
「はい、間違いありません☆」
パーティリーダーのミルキーが答えると、NPCは続けて入場条件を読み上げた。
「パーティメンバー４名。入場に際し、全員のレベルを70へと強制シンクしての挑戦となりますが、よろしいですか」
私は表示された条件を確認して頷いた。いつものレベルのまま戦えるわけではない以上、ステータスに任せた無茶は控えた方がいいだろう。そう考えながら隣を見ると、ミーナとネネも了承を示していた。
「問題ありません。その条件でお願いします☆」
全員の同意を受け、NPCがカウンターの水晶へ手をかざす。淡い光が私たちを包み、視界の端にクエスト受注の通知が浮かんだ。
≪クエスト受注 暴食の塔≫
「転移準備が整いました。皆様の無事と、ご武運をお祈りします」
足元に広がる魔法陣へ目を落としたところで、周囲の景色が白く染まっていく。ギルドの喧騒が遠ざかり、私は隣にいる３人の姿を確かめながら転移を待った。
◇
光が収まると、塔の入口前に設けられた広場へ立っていた。まず目に入ったのは、巨大な石造りの門だ。視線を上げてもすぐには全体が収まらず、その奥に続く塔を見ようとして、さらに首を反らすことになった。
「おぉ……映像で見るのと全然違うね、これ」
配信で見たことはあったけれど、自分の足で入口に立つと大きさの感じ方がまるで違う。門の近くにいるプレイヤーが小さく見えるせいで、余計にそう感じるのかもしれない。半ば開いた扉の向こうは暗く、ここからでは中の様子を窺えなかった。
あそこを通って、50階まで上がるのか。さっき見た断面図を思い出しながら塔を見上げていると、隣でネネが息を吐いた。
「こうして入口に立つと、やっぱり緊張するねぇ」
「ネネさんでも、そういうことを言うんですね」
「そりゃ言うよ～。気楽にお散歩って場所でもないじゃん？」
口調はいつも通りだけれど、ネネの視線は門と周囲のプレイヤーの間を動いている。ミーナも塔を見上げたあと、杖を持ち直していた。誰かが張り切りすぎているより、今くらいの方がちょうどいいのかもしれない。
そのとき、広場の外周から大きな歓声が上がった。振り返ると、見学者用の柵の向こうで、大勢のリスナーたちがこちらへ手を振っている。
「ミルキーさん、頑張ってください！」
「ネネちゃん、派手にやっちゃってー！」
名前を呼ばれたミルキーが笑顔で応じると、さらに歓声が大きくなった。ネネも片手を高く上げ、さっきまで塔へ向けていた真面目な顔を緩める。
「ミーナ様の爆裂魔法、楽しみにしてます！」
「リエラ様ー！ 絶対勝ってきてくださいねー！」
色とりどりのサイリウムに、頭上で振られる武器、次々と繰り出されるエモート。これだけの人数が揃うと、どこを見ても誰かと目が合う。塔に気を取られていた私も、慌てて手を振り返した。
ミルキーのファンである星屑隊は、揃った掛け声で声援を送っている。その近くではネネのファンが元気に飛び跳ね、ミーナを応援する一団が魔法のエフェクトを打ち上げていた。頭上で弾ける光に歓声が重なって、攻略前というよりお祭りの会場みたいだ。
私の臣民たちも負けじと声を張り上げているのだけれど、こちらは少しばかり注文がおかしい。
「リエラ様ー！ 今日も新しい技、期待してます！」
「骨王様ー！ 思いっきり暴れて、塔を更地にしてきてくださいねー！」
いや、攻略しに来たんだけど。更地にしたら、後から挑戦する人たちが困るでしょ。
そう思ったものの、楽しそうに手を振ってくれる姿を見ていたら、こちらまで笑ってしまった。無事に帰ってこようと心配してくれる人も、派手な戦いを期待している人もいる。せっかく見送ってもらうのだから、入口で縮こまったままでは格好がつかない。
「感心感心。臣民たち、応援ありがとう！」
私は大きく手を振り、３人の顔を見た。ミーナが頷き、ネネが笑って、ミルキーが門へ向かう道を示してくれる。それを確かめてから、もう一度リスナーたちへ向き直った。
「新生リエラ魔王軍、出陣よ！」
応える歓声に背中を押され、私たちは門へ歩き出した。入口が近づくにつれて、その向こうの暗闇が視界を占めていく。それでも、隣を歩く仲間の足音が聞こえていると、広場へ着いたときほど気圧されずに済んだ。
目指すは50階。まずは最初の１階から、私たちの攻略を始めよう。
私は３人と並んで、暴食の塔の門をくぐった。
お待たせミルキーちゃんだよ☆
