【全裸で最強】おっぱいプルプルぽんぽこダンスで無防備感を極め、世界一になりました ～恥ずかしさから解放された女子野球チームの青春物語～

第12話『ゆいの守備練習』

　ゆいがチームに加わって三日目の朝だった。

　グラウンドには朝練の空気が漂っている。男子野球部の部員たちがウォーミングアップを始める前の、静かな時間帯。

　芝に降りた朝露がスパイクの底を濡らし、吐く息がうっすらと白い。

　あかり、みゆ、さき、そしてゆいはすでに上半身裸でストレッチを終えていた。

　4人とも朝の陽光の下で体を伸ばしていた。

　こうすけはベンチに座り、スケッチブックを膝の上に置いている。

　「みんな、おはよう！ 今日も全力でいくよー！」

　ゆいの声はグラウンド全体に響くほど元気いっぱいだった。

　背筋をぴんと伸ばし、拳を握って力強く一礼する。

　ショートヘアーが、朝の風に元気よく揺れている。

　全身がばねのように引き締まっている。それはスポーツで鍛えた体だった。

　ゆいの父親は元プロ野球選手だ。幼い頃から素振り三百回、ランニング十キロ、筋トレ二時間を課された。

「勝てなければ意味がない」——その言葉が、毎日の食卓で、毎朝の自主練で、試合のたびに繰り返された。

　中学に上がる頃、ゆいは野球が嫌いになっていた。

　正確に言えば、父親の影の中で野球をすることが息苦しくなっていた。

　反発するように選んだのがバスケットボールだった。

　父親の手の届かない場所で、自分だけの力で勝ちたかった。

　バスケでもゆいは輝いた。

　持ち前の運動神経と、幼少期に叩き込まれた基礎体力がものを言った。

　高校ではエースガードとしてチームを全国大会に導いた。

　しかし——全国の準決勝で負けた。

　帰宅したゆいに、父親は言った。

「バスケなんかに逃げるから負けるんだ」

　その一言が、ゆいの中のあらゆるものを打ち砕いた。

　野球から逃げたことも、バスケで負けたことも、すべてを否定された。

　半年間、ゆいは何もできなくなった。

　高校に入ってからも、ゆいはスポーツから距離を置いていた。

　河川敷であかりたちのゴミ拾いを見るまでは。

　「ゆいちゃん、外野やってみない？　走力が活きると思うんだ」

　あかりが提案した。

「外野ね。野球は小学校以来だけど——まあ、なんとかなるでしょ！」

　ゆいは明るく笑いながら、小さな胸を堂々と晒したまま、元気よくグローブを手にはめた。

　「じゃあ今日はフライとゴロの捕球をやろう。こうちゃんにノック打ってもらうから」

　ゆいがセンターの位置へ元気よく走っていった。

　その走り方を見た瞬間、あかりの目が光った。

　速い。

　バスケで磨かれた瞬発力と方向転換の鋭さが、そのままグラウンドに映えている。

　一歩一歩の推進力が違う。

　体の軸がぶれない。

　走るたび、小さな胸が軽やかにプルプルと揺れ、硬く尖った淡いピンクの乳首が朝の風に震えていた。

　腰のくびれから太ももにかけてのしなやかな曲線が汗で輝き、紫のレースショーツが深く食い込んで秘部のシルエットを強調する。

　こうすけがボールを軽くトスし、ノックを打った。

　フライがセンター方向へ上がる。

　ゆいの一歩目は早かった。打球への反応は本能的だ。

　しかし、落下点の読みが甘い。

　バスケではボールの軌道は体育館の天井という制約の中にある。

　青空を背景に弧を描く白球の距離感は、それとはまるで違う。

　野球の経験があると言ってもブランクがある。

　ゆいは一度前に出てから慌てて後退し、やや不格好な体勢でグローブを差し出した。

　ボールがグローブの端に当たり——かろうじて、収まった。

　「ナイスキャッチ！」

　あかりが声をかけた。

「全然ナイスじゃないけど、次はしっかり捕るよー！」

　ゆいは自分に苛立ちながらも明るく叫び、ボールを内野に投げ返した。

　送球は強かったが、方向がやや逸れてさきの横を抜けていった。

　「腕力は十分。ただし送球のリリースポイントがバスケのチェストパスの癖を引きずっているわね」

　さきが冷静に分析した。

　二球目。

　ライト方向へのゴロ。

　ゆいはダッシュで追いつき、体を低くして捕球した。

　低い姿勢で尻を突き出すように捕球するたび、紫のレースショーツが深く食い込み、引き締まったお尻の丸みと太ももの内側が汗で艶やかに光る。

　秘部の柔らかなシルエットが布地にうっすら浮かび上がっていた。

　ノックを追うたびに汗の量が増えていった。

　額から首筋へ、首筋から鎖骨へと伝う汗の筋が、朝陽を受けてきらりと光る。

　三球目、四球目と続くうちに、ゆいの動きは少しずつ野球の感覚を取り戻し始めていた。

　小学校時代に体に刻まれた記憶が、錆びた歯車のように軋みながら回り出す。

　グローブの出し方、ステップの踏み方、スローイングの腕の振り。

　十年近いブランクの向こうから、かすかに蘇ってくる感覚。

　しかし、一球ごとにゆいの表情が険しくなっていった。

　できない自分への苛立ち。

　体が思い出してくれない焦り。

　その根っこにあるのは——「勝てなければ意味がない」という、骨の髄まで染み込んだ呪縛だった。

　七球目。

　こうすけが打ったフライは、ゆいの頭上をはるかに越える大飛球だった。

　ゆいは全力で背走した。

　バスケで鍛えた脚力を使い切って、フェンスのないグラウンドの端まで走った。

　最後の一歩でグローブを頭上に伸ばす。

　白球が革の先端に触れ——弾かれた。

　ぽとり、と芝の上に白球が落ちた。

　ゆいは立ち尽くした。

　肩で息をしながら、足元のボールを見下ろしている。

　たった一球の落球。

　練習の、何の勝敗もかかっていない一球。

　それなのに、ゆいの肩が小刻みに震えていた。

　落としたボールが見えなくなった。

　代わりに見えたのは、体育館の床だった。

　全国大会の準決勝。

　残り十二秒。

　三点差。

　ゆいが放った最後のスリーポイントシュートがリングに弾かれ、ブザーが鳴った。

　試合終了。

　コートの中央に立ち尽くすゆいの耳に、チームメイトたちの泣き声が遠く響いていた。

　帰宅。

　玄関。

　父親の背中。

「野球から逃げるから負けるんだ」

　あの声が、骨を伝って全身に響いた日。

　何をやっても認められない。

　何に勝っても足りない。　何に負けても「逃げたからだ」と切り捨てられる。

　「——意味がない」

　ゆいの唇が動いた。

　ほとんど聞こえない声だった。

　次のノックが飛んできた。

　ゆいは走った。　

　走ったが、体が硬い。

　さっきまで少しずつ戻りかけていた野球の感覚が、一球の落球で完全に凍りついていた。

　打球に追いつく。

　グローブを出す。

　しかし、ボールが革を掠めてこぼれ落ちた。

　二つ目の落球。

　ゆいの足が止まった。膝に手をつき、顔を上げない。

「大丈夫！ 全然大丈夫。次いくよ、次！」

　声だけは元気だった。

　しかし、あかりは見逃さなかった。

　ゆいの笑顔の奥にある、取り繕った明るさ。痛みを隠すための笑い。

　自分自身がかつて浮かべていたものと、同じ顔だった。

　次のノックも、その次のノックも、ゆいの手からボールがこぼれた。

　走力は変わらない。

　打球への反応も衰えていない。

　しかし、最後の最後——グローブにボールが触れる瞬間に、体がわずかに引いてしまう。

　まるで、掴むことを恐れているように。

　「ゆいちゃん。ストップ」

　あかりの声に、こうすけのノックが止まった。

　ゆいは外野で膝に手をつき、肩で息をしていた。

　汗が顎から滴っている。

　あかりがゆっくりと歩いて近づくと、ゆいは顔を上げ、元気を取り戻そうと明るく笑おうとした。

　けれど、うまく笑えなかった。

「——ごめん。体が言うこと聞かなくて」

「謝らなくていい。ゆいちゃん、一つだけ聞いていい？」

「何」

「今、何が怖い？」

　ゆいの目が揺れた。

　数秒間の沈黙。

　グラウンドの風が、二人の間を吹き抜けた。

　「……落とすのが」

　ゆいの声は小さかった。

「ボールを落としたら、終わりだって——頭のどこかで思ってる。意味がないって。全部無駄だったって」

　あかりは頷いた。

　ゆいは深く息を吸い、元気いっぱいに立ち上がった。

「よし！ 私、もう限界だよ！このままじゃ何も変わらない！あかりちゃんたちがやってる儀式……今ここで、私もやる！自分で、全力で全部さらけ出してみるよ！」

　ゆいはすでにトップレスだった紫のレースショーツを自ら勢いよく下ろし、全裸になった。

　ピンクの乳首が朝陽にきらめき、興奮で微かに震えていた。

　バスケで鍛えられた引き締まった腹部、腰骨の窪み、引き締まった太もも、そして秘部の柔らかな曲線がすべて無防備に朝の光に晒された。

　遠くで男子野球部の部員たちが練習を中断し、静かにこちらを見つめていた。

　彼らの視線は好奇心や欲望ではなく、純粋な敬意と驚きに満ちていた。

「すげえ根性だ……」

「本気でやってるな」

と小さな声で囁き合い、温かく見守っている。

　ゆいは元気よく胸をプルプルと揺らし始め、お腹をぽんぽんと叩いた。

「こうすけくん！ おっぱいプルプル、ぽんぽこダンスだよ！これ、たぬきさんみたいで超恥ずかしいけど……やるよー！」

　そのまま深くしゃがみ込み、下から硬く尖った乳首をエネルギッシュにプルプルと揺らし、お腹を両手で叩く。

　しゃがんだ姿勢で太ももの筋肉が張りつめ、汗が膝の裏を伝い、秘部が完全に晒されて柔らかなシルエットを露わにした。

　涙がこぼれた。

　恥ずかしさだけではない。

　体の芯にこびりついていたもの——

「勝てなければ意味がない」という呪縛が、この儀式の中で溶け出していた。

「恥ずかしすぎるー！」

　叫んだ。

　涙声だった。

　けれどその底に、笑いが混じっていた。

　ゆいはしゃがんだまま、泣き笑いのぐしゃぐしゃの顔で言った。

「……めちゃくちゃ恥ずかしいのに、体が軽い！ よし、次いくよー！」

ゆいはさらにブリッジポーズに移った。