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　日曜日。

　昼過ぎ。

　高橋美咲のマンション。

　静かなリビングには煮込みの匂いが漂っていた。

「のだぁ〜……」

　一方。

　ソファ。

　伊藤レイ（51）。

　完全にダメ人間化していた。

　ジャージ姿。

　腹出てる。

　ソファに横倒し。

　昼食後なので眠そう。

　しかも。

　妙にくつろいでいる。

「起きて」

「のだぁ……」

「食べてすぐ寝ない」

「消化中なのだぁ……」

「トドなの？」

　美咲は呆れた。

　だが。

　その顔は少し笑っている。

　最近。

　本当に最近。

　妙に世話焼きが加速していた。

　最初はここまでじゃなかった。

　たまにご飯を作る程度。

　だが今は。

「はい」

「のだ？」

「野菜ジュース」

「のだぁ……」

「飲む」

「嫌なのだぁ」

「飲む」

　完全に管理されている。

　さらに。

「靴下裏返しで脱がない」

「のだぁ……」

「洗濯機の横に置かない」

「のだぁ……」

「夜中のポテチ禁止」

「人権がないのだぁ……」

　美咲はため息をついた。

　しかし。

　正直。

　少し楽しかった。

「……」

　娘が家を出てから。

　部屋は静かだった。

　広いマンション。

　一人暮らし。

　もちろん気楽ではある。

　好きな時間に寝られる。

　誰にも気を遣わない。

　でも。

　長年“誰かの世話をする生活”だったせいか、急に全部なくなると少し手持ち無沙汰になる。

　そこへ。

　伊藤レイ。

　放っておくと生活が壊滅する男。

　変人。

　うるさい。

　でも。

　反応が異様にわかりやすい。

「のだっ♡」

　ご飯を出せば喜ぶ。

「うぇえええん！！」

　怒れば本気でしょんぼりする。

「のだぁぁぁ！！」

　褒めればすぐ調子に乗る。

　大型犬みたいである。

「……」

　美咲は味噌汁を温めながら少し笑った。

　その時。

「のだぁ？」

　レイがソファから顔を出した。

「なに」

「おかしいのだぁ」

「何が」

「普通ぅ！」

　レイはゴロッと転がる。

「その年ならぁ！子供が巣立ったから伸び伸び出来て清々するって言うのだぁ！」

「まあ人によるわよ」

「なのにぃ！」

　レイは美咲を指差した。

「なんか吾輩の世話焼きレベルが上がってるのだぁ！」

「気のせい」

「気のせいじゃないのだぁ！」

　レイは本気だった。

　最近の美咲。

　本当に細かい。

「野菜食べなさい」

「風呂上がり髪乾かしなさい」

「寝落ちするなら布団行きなさい」

「そのＴシャツ穴空いてる」

　など。

　妙に生活感ある注意が増えた。

「吾輩ぁ……」

　レイは遠い目をした。

「最近……」

「うん」

「健康的になりすぎて長生きしそうなのだぁ……」

「良いことよ」

「怖いのだぁ……」

　美咲は笑った。

「大げさ」

「大げさではないのだぁ！」

　レイは起き上がる。

「吾輩の若い頃はなぁ！」

「うん」

「毎週終電後ラーメン！」

「はい」

「上司に飲まされ！」

「うん」

「会社の床で寝て！」

「最低」

「ストロング缶と共に生きてきたのだぁ！」

「だから身体壊すのよ」

「それが男なのだぁ！」

「昭和すぎる」

　しかし。

　美咲は少しだけ理解していた。

　レイの“ビール腹への妙な誇り”。

　あれは。

　半分くらい“生きてきた証”なのだ。

　若い頃。

　無茶した。

　働いた。

　飲んだ。

　失敗した。

　情けないこともいっぱいあった。

　その積み重ねが、あのだらしない腹みたいなものなのだろう。

「……」

　でも。

　だからこそ。

　最近少し健康になったレイを見ると、妙に安心する。

「のだぁ……」

　レイはまたソファへ沈んだ。

「美咲ぃ」

「なに」

「元旦那はぁ……」

「うん？」

「もっとスマートな感じだったのだぁ？」

「まあそうね」

　美咲は少し考えた。

「仕事できる人だったし」

「のだぁ……」

「忙しかったけど」

「……」

「家でも静かだったかな」

　レイは黙った。

　数秒後。

「……のだぁ」

「なにその顔」

「負けた気分なのだぁ……」

「何と戦ってるの」

「吾輩……」

　レイは腹をさすった。

「静かにワイン飲むエリート感ゼロなのだぁ……」

「それはそう」

「ライブで甲殻類になる男なのだぁ……」

「それもそう」

　レイは本気で落ち込んだ。

　だが。

　美咲は少し笑った。

「でも」

「のだ？」

「今の方が家に人いる感じするわよ」

「……」

「前は静かすぎたから」

　レイは止まった。

「……のだぁ？」

「あなた、うるさいし」

「のだぁ！」

「物なくすし」

「のだぁ！」

「ロブスターだし」

「それ悪口なのだぁ！？」

「でも」

　美咲は少しだけ柔らかく笑った。

「帰ってきた感じはする」

「……」

　レイは数秒黙った。

　そして。

　急に顔を赤くした。

「のだぁぁぁ……」

「なによ」

「最近……」

「うん」

「美咲、たまに変なこと言うのだぁ……」

「そう？」

「吾輩、弱いのだぁ……そういうのぉ……」

　レイはソファに顔を埋めた。

　美咲はそんな姿を見て少し笑う。

　本当に。

　この男は反応がわかりやすすぎる。

「はい」

「のだ？」

「みかん」

「のだっ♡」

　一瞬で復活。

「うむぅ♡」

　レイは嬉しそうにみかんを受け取った。

「美咲は優しいのだぁ……」

「甘やかしすぎたかもね」

「もっと甘やかすのだぁ！」

「調子乗らない」

「のだぁ……」

　窓の外。

　穏やかな休日。

　静かな高級マンションの一室で。

　元々は“伸び伸び自由に暮らす予定”だった五十一歳の女性は。

　なぜか今。

　ロブスターオタクのおっさんにみかんを剥いていた。

　そしてそれを。

　少しだけ楽しいと思っていた。