第82話 計算外の一撃と、戦術的撤退
ズバァァァァンッ！！
カラン……カラン……。
「……は？ 僕の腕が……落ちた？」
「へへっ、見たかよマキナ！ これが確定演出ってやつだ！」
「理解不能だ。障壁の強度は物理耐性９９．９％、魔法耐性９８．５％に設定していたはずだ。君の筋力値と剣の切れ味を最大値でシミュレートしても、貫通確率は０．０００１％以下。万が一にも破られるはずがない」
「そりゃそうだろうな。お前の計算式には運の項目が欠けてるんだよ。今の動きはミオの意思じゃない。ダイスの神様の気まぐれだ」
「ダイスの……神？ 不確定性原理の擬人化か？ そんな非科学的な概念で、僕の絶対防御が崩壊したというのか？」
「そうだ！ お前は俺たちの思考を読み、筋肉の動きを解析した。だから合理的な動きには絶対に対応できる。……だがな、ＴＲＰＧにはクリティカルってやつがあるんだよ！ どんなに完璧な作戦も、どんなに鉄壁の守りも、ダイス目が６ならひっくり返る！ それがゲームの醍醐味であり、理不尽さだ！」
「クリティカル。確率の偏り。いや、認めない。そんなバグのような現象で、この僕がダメージを負うなど！」
「認めようが認めまいが、現実に腕は落ちてるぜ！ よくやったミオ！ 最高の出目だった！ あれは完全に部位破壊だ！ レア素材ドロップ確定だな！」
「へへ。やった？ 私、切った？ なんか体が勝手に動いて……気づいたらあいつの腕が飛んでたよ……」
「ああ、切ったとも！ 見事な一太刀だった！ だが、安心するのはまだ早いぞ！ 見ろ、奴の腕を！」
ウィィィィン！ シュゥゥゥ！
「自己修復機能、作動。ナノマシン展開。損傷箇所の止血および再接合を開始。戦闘継続に支障なし」
「うわっ、もう治り始めてる。気持ち悪っ。ゾンビよりタチが悪いわ」
「理解した。修正する。君たちはバグではない。ウイルスだ。システムそのものを破壊し、論理を侵食する、悪意ある不確定要素だ」
「評価ランクアップありがとうございますってか？ 嬉しくねえよ」
「再評価。脅威度ランクをＳＳに引き上げ。捕獲およびサンプル採取の予定を破棄。即時、完全消滅を実行する」
マキナの周囲に黒い重力球が無数に浮かび上がる。
ナオトの肌がピリピリと粟立つ。凄い殺気だ。
「逃げるぞミオ。これ以上はキツすぎる。爺さん、列車のエンジンは？」
「かかっておる！ 蒸気圧１２０％、いつでも出せるぞ！ 早く乗れぇッ！ 置いてくぞ！」
「待ってよお爺ちゃん！ 今行くから！」
「走れミオ。後ろを振り返るな。奴の射程圏内から出るんだ」
「うん……でも足が……足がもつれるぅ。さっきの一撃でスタミナ全部使っちゃったよぉ」
「くそっ、俺につかまれ！ 身体強化……さらに加速付与。強制的に走らせるぞ」
二人は弾かれたように走り出した。背後でマキナが指を振るう気配がした。
「逃がさないよ。座標固定。そこだ」
ビビビビビッ！
ジュワァァァッ！
「うわっちゃ！ 足元が溶けた！ コンクリートがドロドロ！ 熱線攻撃だよナオト！」
「かまうな、ジグザグに走れ。偏差射撃をずらすんだ。奴はまだ腕の再生にリソースを割いてる、照準が甘いはずだ」
「でも壁が！ 目の前に見えない壁があって進めない！」
「空間ごと圧縮して壁を作ったか。小賢しい真似を。錬金術・爆裂障壁！」
ドォォォォン！！
爆発の反動を利用して、見えない壁を無理やりこじ開ける。
その隙間を縫って、ナオトたちは列車の最後尾車両へと飛び込んだ。
「うわぁっ！ 耳がキーンってなる。でも通れた！」
「強引にこじ開けたんだ。今のうちに列車へ飛び込め。爺さん、ドアを頼む」
「開いとるわ！ 飛び乗れ！」
ガタンッ！
「乗った！ 出してくれ！ マキナが来る前にずらかるんだ」
「おうよ！ 舌噛むなよ！ 全速前進じゃあ！ 蒸気弁全開放！」
キキキキキッ！ シュポォォォォォッ！
「ふぅ……。間一髪だったね。これで一安心？」
「まだだ。油断するな。相手は機械だぞ、疲れることも諦めることもない」
「待て。逃げられると思っているのか？」
「げっ、窓の外！ あいつ浮いてるよ！ 並走してる！」
「その列車の制御システムは僕の管理下にある。……ブレーキロック」
ガクンッ！
キキキキキキキーッ！！
「なっ！？ ぐわっ！ 動かんぞ！ 急ブレーキがかかりおった！ 車輪が火を吹いとる！」
「遠隔操作でシステムダウンさせられたか」
「どうすんのナオト！ あいつこっち見てるよ！ 目が赤いよ！ 追いつかれちゃう！」
「爺さん、俺たちに代わってくれ！ 制御盤は！？」
「ここじゃ。だが、高度な魔導暗号でロックされとる。こんなもん、お手上げじゃよ」
「パスワードなんぞ知るか。解析してる時間なんてない。物理的に回路を繋ぎ変える」
「物理的にって、正気か！？ 魔導回路を素手でいじる気か！」
「正気だとも。このまま止まってたらプレス機でミンチにされるんだぞ。論理で勝てないなら物理で殴る。それが俺たちの流儀だ。やってくれミオ」
「まかせて！」
バキッ！ ブチブチッ！
ミオが制御盤のカバーを蹴り破り、ナオトが中の配線を鷲掴みにした。
「おいおい、乱暴すぎるじゃろ！ 配線を引きちぎりおって！ ショートして爆発するぞ！」
「爆発上等だ。錬金術師をなめるなよ。ここの回路をバイパスして、強制的に動力を車輪に直結させる」
バチバチッ！ ジジジジッ！
指先から魔力を流し込み、電子制御を無視して物理的な接続を確立する。
列車のアナウンスがバグり始めた。
「警告。不正なアクセスを検知。システム防壁を展開……エラー。物理的切断により防壁無効化。……強制再起動」
「僕のセキュリティを物理干渉で突破した？ コード解析ではなく、基盤そのものを書き換えたのか？ 野蛮な」
「へっ、ざまあみろ。鍵開け判定の代わりに、扉破壊判定で成功させたようなもんだ。スマートじゃなくて悪かったな。動けぇぇぇッ！」
ドォンッ！！
シュポォォォォォッ！！
「動いた！ すごいよナオト！ 天才！ いや、乱暴者！」
「天才じゃない、力技だ。加速してくれ爺さん。メーターが振り切れるまで全速力だ」
「任せとけ！ この列車の限界を超えてやるわい！ ボイラーが破裂しても知らんぞ！」
ガタンガタン！ ゴオォォォォォ！
列車は地下通路を暴走する。
だが、マキナは止まらない。背中の翼を変形させ、さらに加速した。
「計算外の行動ばかりだ。だが、逃がさないぞ」
キィィィィン！
「ナオト！ 来たよ！ あいつ飛んで来た！ めっちゃ速い！ 新幹線みたい！」
「音速巡航モードか。この蒸気機関車じゃ速度負けするな。追いつかれる」
「ミオ、迎撃だ。車内に入られたらまずい。デッキで食い止めるんだ」
「わかった！ でも、どうやって戦えばいいの？ さっきみたいな奇跡は何度も起きないと思うけど」
「当てる必要はない。弾幕を張って近づけさせるな。あと３０秒稼げば、このエリアを抜けられる」
「３０秒。それくらいなら、いけるかも。わかった、やってみる」
ミオが最後尾デッキに出る。
マキナは無表情のまま、両肩のウェポンベイを展開した。
「無駄な抵抗だ。この列車ごと破壊して、残骸からデータを回収する。消えろ」
「させないッ！」
「ターゲットロック。全砲門、発射」
ズドガガガガガッ！！
「おりゃあぁぁぁッ！ 全部、切り落とすッ！ 来ないでぇぇぇッ！」
キンッ！ カカンッ！ ズバァッ！
ミオの剣が超高速で舞う。
飛来するミサイルを切り払い、ビームを刀身で受け流す。
「くっ、きつい。でも、これくらいなら。私の剣技は伊達じゃないわよ！」
「ほう。防御に徹すれば、そこまで耐えるか。学習能力があるな。だが、これはどうかな？」
ブォン。
マキナの手のひらに黒い球体が生成される。
周囲の空気が歪み、レールがキシキシと悲鳴を上げる。
「な、なにアレ？ 黒い玉？ どんどん大きくなってるけど」
「重力砲だ！ まずい、アレは車両ごと消し飛ぶぞ！ ミオ、伏せろ！」
「伏せても無駄だよあんなの！ どうすんの！？」
「さようなら、イレギュラー」
キィィィィィィン！！
発射の閃光が走る。
万事休すかと思われた瞬間、ナオトが叫んだ。
「間に合った！ 錬金爆薬生成完了！ 燃料タンクにぶち込むぞ！ 衝撃に備えろぉぉぉッ！」
ボォォォォォォォォン！！
列車の後部から青い炎が噴射された。物理法則を無視した急加速。
「うわあああああッ！ Ｇがすごいぃぃぃ！ 顔が歪むぅぅぅ！」
「なっ！？」
ズガァァァァン！！
重力砲の黒い光線は加速した列車のわずか後方を通過し、トンネルの壁に着弾した。
空間ごと削り取られた壁が崩落し、猛烈な土煙が上がる。
「外れた！ あいつのビーム、後ろに当たったよ！ トンネルが崩れてる！」
「危なかった。急加速の反動で照準がずれたか。マキナの計算を超えるスピードだ」
「速い！ 速すぎるぞ！ 景色が線に見えるわい！ 脱線するぞ！」
「構わない！ このまま地上の出口まで突っ走れ！ 光が見えてきたぞ！」
「出口だ！ お日様だ！ いけぇぇぇぇ！」
シュゴォォォォォォッ！！
列車は閃光のような速度で暗い地下トンネルを駆け抜け、外の世界へと飛び出した。
強烈な日差し。
眼下に広がる荒涼とした大地。
装甲列車はレールの上を滑るように疾走し、マキナの射程圏外へと逃れていく。
「はぁ、はぁ……。抜けた？ 私たち、生きてる？」
「ああ、脱出成功だ。だが、まだ油断するな。奴は飛んで追いかけてくるはずだ」
ナオトが後方の空を睨む。
マキナなら、この速度差でも数分で追いついてくる。
だが、煙の中からマキナの姿は現れなかった。
「あれ？ 来ないよ？ ナオト、誰もいない」
「なんだと？ あいつが諦めるわけが……」
その時。
地下タワーの方向から、不気味なほど低い地響きが伝わってきた。
そして、空が赤く染まるほどの警報光が点滅し始めた。
ウゥゥゥゥゥゥ――ッ！！
「あの音は……動力炉の臨界警報か！」
◇ ◇ ◇
崩落した地下ステーションの上空。
マキナは列車を追うのを止め、燃え上がるタワーを見下ろしていた。
彼の視界には無数の警告ウィンドウが展開されている。
『警告。中央動力炉、臨界点突破。冷却システム崩壊。炉心溶融まであと１８０秒』
『被害予測：半径５０キロメートル以内の完全壊滅。都市機能の喪失。国家予算の８５％に相当する損失』
「チッ」
マキナの口から、珍しく舌打ちが漏れた。
天秤にかけるまでもない。
ナオトたちを処理するよりも、この国のエネルギー中枢を守る方が、重要度は上だからだ。
動力炉が爆発すれば、マキナ自身の拠点も、彼が管理すべき国も消滅する。
「イレギュラーの追跡を中断。動力炉の鎮圧を最優先とする」
マキナは翼を翻し、炎を上げるタワーへと急降下していった。
その背中はどこか悔しげに見えた。
◇ ◇ ◇
「追ってこないぞ」
ナオトが双眼鏡を下ろし、深く安堵の息を吐いた。
「どういうこと？ あいつ、燃料切れ？」
「いや、もっとヤバいことが起きたんだ。爺さん、覚えてるか？ 俺たちが剣を作るために動力炉を暴走させたことを」
「おうよ。リミッター外して全開にしたからのう。まさか、あれがまだ止まってなかったのか？」
「ああ。俺たちが逃げるのに夢中で放置してたからな。今頃、マキナの奴は必死でメルトダウンを食い止めてるはずだ。計算外の仕事に追われてな」
「ぶはははは！ ざまあみろじゃ！ 自分の城が燃えてちゃ、泥棒を追いかけるどころじゃないわな！」
「そういうこと。俺たちの勝ちだ、ミオ」
「やったぁぁぁ！ 勝った！ 完全勝利よ！」
ミオがナオトに抱きつく。
全身オイルと煤まみれだが、その笑顔は太陽のように輝いていた。
「ふぅ。心臓が止まるかと思ったわい。とんでもないコンビじゃ、お前さんらは」
「へへっ、褒め言葉として受け取っておくよ、爺さん。さて、これで一安心か？」
「いや、まだじゃろう。ここはドルグの中央だ。東の国境まではまだ数百キロある。マキナが動力炉を鎮圧したら、また追ってくるかもしれんぞ」
「しつこそうだもんね、あいつ。粘着質っていうか、細かいこと根に持つタイプ」
「ああ。でも今は距離を稼げる。この列車で一気に国境の壁まで突っ走ろう」
「了解！ ねえ、お腹空いた！ なんか食べるものないの？」
「金庫から回収した高級酒ならあるぞ。つまみはないがな」
「えーっ！ お肉食べたい！ 勝利の焼肉パーティーしたい！」
「東の大陸に着いたらな。そこには見たこともない料理があるぞ。たぶん」
「本当！？ 急ごう！ 全速前進！」
「わしも一緒に脱出するかの。東の果てのがずっとましだろうて」
「いくぞ！ 東の大陸へ！」
「ご飯のためにーッ！」
