転生者パメラ、勇者たちの憧れになったけど楽に生きたい。

1章 孤児院:始まり編

6話「家族と仲直り」

　さすがに徹夜はやりすぎた。あくびが止まらない。

「とりあえずご飯食べに行こうかな」

　 少しだるい身体を動かして食堂に向かう。

　でも身体が若いからか、それとも頑丈なのか、疲れをあまり感じない。

　これなら前世の時よりも楽に、二徹でも三徹でもできそうだ。

「ふぁ〜、でもやっぱり眠たい……あれ？ユアン？」

　食堂に着くと、ドアの前にユアンが立っていた。

「おはよう、パメラ。大きなあくびだね」

　昨日、話して何か心境の変化でもあったみたいだ。

　くすくすとからかってくる。

「おはよう。ユアン、こんな所でなにしてんの？」

「朝食一緒に食べないか？」

　珍しい食事の誘いに私は乗ることにした。

　ユアンと朝食を食べ、自室の掃除をする時間だ。

　掃除をする前に、月ごとに配られている孤児院の仕事の予定表を見る。

「えーと、今日は洗濯係か。……いっぱい溜まってそう……」

　孤児院では色々な年齢の子がいる。

　遊び盛りのチビに、オムツをしている赤ん坊までだ。

　とにかく子供は汚しまくる。洗濯物は毎日大量に出ている。

　清掃魔法で綺麗にはなるけど、魔法を使うにも魔力の限度がある。

　だからこの世界にもある便利な魔道具、洗濯機を使っている。

　けど……量が量なだけにいつも時間がかかるのだ。

　それに昨日、あれから仕事どころではなくなったので、いつもより溜まっているはずだ。

「今日は魔法使おうかな……」

　院長はわざと魔法を使わなくても生活できるようにと、手動でお手伝いさせているけど……

　今日くらいは使っても許してもらえそうだ。

　（洗濯以外にも溜まっている仕事は多いだろうし……）

　考えごとをしているうちに自室の掃除が終わった。

　私の部屋は、土足禁止にしてある。

　それに日頃綺麗にしているから、それほど時間は掛からない。

「さて、洗濯場に行こうかな……っっ！？」

　ドアを開けると同時に、目の前に人が立っているのに気づいて肩が跳ねる。

「あ、えーと、手伝いにきたんだ」

　ユアンはノックをしようとしていた手を下ろして、気まずそうに微笑んだ。

　来るのはいいけど、タイミングが悪すぎる。驚きすぎて声すらでなかった。

「パメラ？大丈夫か？」

　ユアンは目を見開いて中々動かない私に、心配そうな表情を向けている。

「はぁ……ごめん。それで手伝いにきたって……？」

「昨日怪我したばかりだろう？回復魔法《ヒール》はかけてたけど、どこか様子もおかしかったし……」

　（あぁ……これは――昨日のこと引きずってる……！！）

　実はあの後、血だらけのままユアンと一緒に棚を戻した。

　言い訳するなら、考えごとに夢中でただ無意識で動いてた。

　……それが余計に心配させていたみたいだ。

　今考えたら「パメラ、回復魔法《ヒール》使ってくれ！俺が棚直すから！」みたいなことを言っていた気がする。

「あっ、でもパメラの魔法を信じてないわけじゃないんだ！得意なのは知っているし……」

「ユアン、私は大丈夫だからチビたちの掃除手伝ってあげて。溜まってるだろうし、私、洗濯物片してくるから。」

「え、俺もてつだっ……」

「時間もったいないから。ほら、行った行った。あ、終わったらユアンの部屋いくから！じゃあ、また後で！」

　忙しいから有無は言わさない。

　チビたちの部屋の方向に、肩を押して逃げるように走った。

　何か叫んでいたけど、諦めたみたいだ。追ってくる足音は聞こえなかった。

　◇◇◇

「ユアン、いるー？」

　ノックをして声をかけると、返事の代わりにドアが少し開いた。

　肩を落として暗い顔をしたユアンが、隙間から顔を覗かせている。

「ごめんパメラ……俺、もしかして迷惑だったか？」

「迷惑じゃないけど、なんでそうなったの……？とりあえず入れてよ」

「あ、ああ……」

　（この数時間で捨てられた犬みたいになってる……）

　いつまでも立ったままのユアンの手を引いて、一緒にベッドに腰掛ける。

「それで？なんでそんなに落ち込んでるの？」

「……パメラは大丈夫って言っていただろう？

　……もしかしたら、迷惑だったんじゃないかって思ったんだ」

「んー、さっきも言ったけど迷惑じゃないよ。

　チビたちの世話を頼んだのも、仕事が溜まってたから。もしかして言い方が悪かった？」

「そこはわかってるから大丈夫だよ。言い方も気にしてない。」

　それきりユアンは口を閉じてしまった。

　一瞬、手伝いを断ったのが悪かったのかと少し考えたけど、これはないかな。

　そんなことくらいでユアンは怒らないと思う。

　ということは理由はそれ以外ってことか。

　 （待つしかないかな……）

「ゆっくりでいいよ。私たち授業もないから時間はあるしね」

　にこりと微笑んで、ユアンの頭を撫でる。

　これでなるべく安心してくれたらいいと思ったけど、そこまでの信頼度があるのかは……ちょっと微妙かも。

「パメラ……俺、昨日パメラと話せて嬉しかったんだ。」

「うん」

　おお、成功したみたいだ。

　散々やらかした気がするけど、ユアンの信頼は裏切ってなかった。

「ずっと話したいと思っていた。

　あの時……兄さんたちがいなくなってから、パメラに冷たい態度をとっただろう？」

　あぁ……ユアンの言いたいことが何となくわかった気がする。

「それから話さなくなって、今までズルズル続いて。

　パメラは慰めてくれてたのに、俺は……ずっと」

「私、ユアンのこと怒ってもないし嫌ってもないよ」

「え……」

　 あの日のことはよく覚えている。

　 孤児院にいた姉と兄が出先で亡くなった。

　 ユアンは初めて大切な人をなくして、塞ぎ込んでしまった。

　私も落ち込んでいたけど、前世の影響があったのか受け入れられた。

　だから当時は仲の良かったユアンを慰めようと、人形を使って「元気だして」とおちゃらけたのだ。

　でも、それが癪に触ったみたいで「パメラは悲しくないのか！？こんな時にまでふざけるな！」って怒ってしまった。

　 私はてっきり、それ以来話さなかったのは、思春期に入ったのかと思ってた。

　 ちょうど男女で別れたがるような時期だったし。

（気にしてたのか。なら……）

「私も話せて嬉しかった。

　……それに、家族は喧嘩するものでしょ？

　だから今回は仲直りする番ね」

　ニヤリと笑ってユアンに小指を差し出す。

　今のは慰めたい訳じゃなくて、全部本心だ。

　孤児院のみんなは天涯孤独だった私を幸せにしてくれた家族だ。

　せっかく前世の知識を得たんだ。

　これを利用して、孤児院のみんなが幸せになればいいと思っている。

　これも、今世を満喫するための私の目標に増やすことにする。