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31話「地獄のミサンガ作り、開幕」

　午後2時頃、食堂に孤児院にいる全員が集結した。

　例外でディランも参加している。

　孤児院出身じゃないけど、リンジーさんに手伝ってこいと言われて以来、毎年参加している。

　今ではすっかり孤児院のメンバーに入っている。

「みんな揃ったわね。大変だと思うけど、今回も頑張りましょう」

　前に立っている院長が神妙な顔で、そう告げた。

「いやだ！俺、あれきらいだ！！」

「ヒルダも嫌なの！！ずっとずーっと！苦痛になるの！！！」

　苦手なちび達から批判の声が次々上がる。

　みんなこの世の終わりのような顔をしていて面白い。

　でも気持ちはわかる。

　私もどちらかと言うとそっち側だ。

　初めは楽しいけど、途中から飽きる。

「みんな頑張ろう？俺も手伝うから」

「ごちゃごちゃ言ってても終わんねぇぞ」

「そうだぞー！！俺も苦手だけど手伝うからな！！！」

　それに反して得意なものと、やる気だけはある者からは励ましの声が上がった。

　こっちはこっちで色々、不安な声が混じっている。

　手伝うとか言ってるけどザレックの不器用さには要注意だ。

　やる気があるのはいいことだ。

　でも少し目を離した隙に、いつもとんでもない事をしでかす。

「なんのことなのか全然わからないわ。どういうことよ」

　そして、この話の意味がわからない子がここに一人……

「あんた聞いてんの？パメラ、あんたに言ってるのよ」

　後ろの方の席で、みんなのやり取りを眺めて楽しんでいると、アンちゃんから声がかかった。

（ていうか……）

「アンちゃん、今名前で呼んだ？いてっ……」

　無言で頭を叩かれる。

　ツンデレがここにもいた。

　ヒルダと合わせてツンデレ姉妹と呼ぶことにしよう。

　2人が真っ赤な顔でふんっとそっぽを向いている姿を思い浮かべる。

　あ、ダメだ。

　ヒルダは、嫌な顔してそっぽを向いている。

　妄想の中でも、私は嫌われているみたいだ。

　でもアンちゃんはいける！！

　今もニヤニヤしてアンちゃんを見ていると、顔を真っ赤にしてそっぽを向いている。

「アンちゃんかわいい〜！！」

「うるさい！！！早く説明しなさい！！！」

　いじると顔を真っ赤にして、声を張り上げた。

　……噴火しそうだからそろそろやめとこう。引き際は大事だ。

「もうすぐ冬のバザールがあるんだよ。

　それでみんな揉めてる。

　苦手組VS得意組。

　毎年、得意組が宥めるところから入るんだよねー」

　孤児院の恒例行事のひとつ。

　冬のバザールが、あと1週間程で開催される。

　今日は、バザールに出すための商品を作る日だ。

　編み物、刺繍、クッキーとか色々な物を今まで出してきた。

　その量がちょっと……いや、だいぶ多いからこうやって嫌がる子が出ている。

　バザールの売上は、私たちの日用品や、孤児院の維持費等に使われる。

　だからどれだけ嫌がろうと、やらないという選択肢はない。

「あ、ほら。ヒルダたちが駄々こね出した」

「どれだけ過酷なのよ……」

　嫌だ嫌だ〜！！！と泣きわめくヒルダたちを見てアンちゃんは顔が引き攣っている。

　すごく誤解してそうだけど、そこまで過酷じゃない。

　できる範囲でしかさせないから。

（でも面白いからこのまま誤解させておこうっと！）

　椅子から立ち上がって、院長の元へ行く。

　気づいたユアンとディランが、嘆いているチビたちを宥めると一気に静かになった。

「パメラが出てきたの……！！！嫌な予感がするの……！！」

「ゼッテーへんなことだぜ？」

　チビたちも、私が院長の隣にいるのに気づいたみたいだ。

　ヒソヒソと小声で話しているつもりだろうけど、全部聞こえている。

　それに、聞き捨てならない。

　毎年嫌がるちびたちの為に、今年はわざわざ頑張って用意もしてきた。

　おじいちゃんも、絡ませたからすごいめんどくさかったのに。

（まぁ、前世の知識を使ったんだけど……）

　……いや、それでもめんどくさいものはめんどくさい！

　そう思って、多少恨みを込めてヒルダたちの方を見ると目が合う。

　でもすぐに怯えたように「ヒィ」と声を上げて目線を逸らされた。

　（全く……人のことを化け物扱いしないでほしい）

　まぁいい。

　それより、今はバザールの話に移ろう。

　ごほんっと咳払いをして、仕切り直す。

「今日は冬のバザールに出す商品を作る日です。

　何を作るかは、まず見てもらった方が早いと思うので、これを回してくださーい」

　糸でできた紐のような物を取り出して、先頭の人に渡す。

「なんだこれ？玉？」

「ひも？でもちょっとカラフル？」

　みんなが見ている間に、色々な色の糸と、玉を前に並べた。

　並べ終わると、みんな見終わったのか、紐が前に戻ってきた。

「これはミサンガと言って、切れたら願いが叶うお守りです。

　こうやって手首に結んでもいいし、ストラップにしてもいいよ」

「そんなんで叶う訳ねえーだろ」

　クソガキジョンから、バカにしたような声が飛んできた。

　まぁ、疑う気持ちはわかる。

　信じてない子からしたら、おまじない？なんだそれって感じだろう。

　正直、私も信じてない。

　けど、これはただのおまじないだから。

　そもそも夢は自分で掴み取るものだから。

「いい意見だね。

　たしかに、叶うには本人の努力は絶対いるよ。

　でも、相手の願いが叶うように心を込めてプレゼントしたり、自分で決心するためにつけるのもいいと思わない？」

「それって……」

　みんなが目を見開く。

　どうやら気づいたみたいだ。

「聖灯祭とかけてんのか」

「正解！！ディランに1ポイント！！」

「なんのポイントだよ……」

　バザールの当日には、聖灯祭というイベントがある。

　これは、前世のクリスマスのようなものだ。

　日にちも12月25日になる。

　祭りの当日は「大切な人が願いを叶えられますように」と願いを込めたアクセサリーや手作りのものを、大切な人に送る。

　そして夜には、願い事を込めた魔法で作った光の玉を夜空に解き放つ。

　それを見た神様が、夢を叶えてくれるらしい。

　それを今回は利用した。

　孤児院の商品を毎年買ってくれる、心優しい人もいっぱいいる。

　それに原価も安いし簡単。

　ミサンガはこの世界にはない。

　目新しさでそこそこ売れるだろうという目論見だ。

　あと、ちょっと小技を使った。

　孤児院産のものだと分からないように、事前におじいちゃんに教えて広めてもらった。

　そのお礼にこの世界になかったビーズを教えた。

　おじいちゃんは初め、少し難色を示していたけど、ビーズ細工と院長の名前を出したらすぐに落ちた。

　おかげでチミチミ刺繍をしたり、編み物をしなくてもよくなった。

　おじいちゃんには感謝だ。

　これでみんないつもよりはまだマシだろう。

　それに……もうひとつやる気を出すアイデアを考えてきた。

「あともう一個、理由があるんだよね〜、なんだと思う〜？ジョン？」

「わっかんね……」

　頬に空気を入れてムスッとした顔のジョンにフッと笑う。

　ほっぺをぷにっとつつくと、嫌そうな顔をされた。

「そんなに拗ねないでよ。

　これ、ジョンも欲しくない？」

「は？」

　ミサンガを持って、フラフラと揺らす。

　ジョンは何を言われたかわからないみたいで、キョトンとしている。

「みんなでお揃い作らない？孤児院限定の」

「お揃い……？お揃い！！！！？」

　興奮したジョンが、勢いよく椅子から立ち上がる。

　椅子が倒れる音が、食堂に響いた。

「お揃い作るの！？パメラ！たまにはやるの！！」

　ヒルダも興奮したのか、ジョンと同じように椅子を倒した。

「だよな！！変人！やるじゃねえか！！！」

　なんか……褒められてる気がしない。

　他の子は、素直に褒めてくれているのに、このクソガキコンビは本当に生意気だ。

　今も「いつもバカでアホで変人で憎たらしいし」と悪口大会をはじめている。

「ちょっと！さっきから何言ってんの！？

　それにたまにってどういうこと！？

　いつも美人で聡明でいい女のパメラ様って呼びなさい！！！！！」

　拳を握りしめて、机を軽く叩く。

「いい女じゃねえし、美人じゃねえじゃんー！変人ー！！」

「そうなの。ヒルダの方が可愛いの！パメラはただの変人なのー！！」

「ふっふっふ。2人とも私を怒らせるのはそんなにお好き？ならば買ってやろう！！その喧嘩！！！」

　慌てて立ち上がって逃げ惑う、クソガキどもを追いかける。

「うわあーーーーーー！」

「きゃーーーー！」

「こら！！！走らないの！！！！！」

　と院長の声が怒鳴り声に変わるまで、クソガキの相手をする羽目になった。

「あの子っていつもああなの？」

「そうだよ。ふふっ、でもやる気を出させるのがうまいよね」

「俺も混ぜろよー！！！！」

「おい、これ以上ちびとパメラ疲れさせんな。使い物にならねぇだろ」