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26話「涼しげクールな美女登場2」

　誰も喋らなくて食堂に静けさが広がった。

　アンちゃんから突き放されて、みんなどうすればいいのか困惑しているようだ。

「な？手強そうだろ？」とザレックが小声で耳打ちしてくる。

　たしかにその通りだ。

　涼しげな顔にクールな性格。

　ただでさえどこか近寄り難い雰囲気を持っているのに、本人から拒否られたら、距離を置くのが普通だろう。

　でもだからこそ面白い。

　ザレックに力強く頷いて、椅子から立ち上がる。

　シーンとした食堂にギーっと椅子が引く音が響いた。

「いい自己紹介！アンちゃん！よろしくねー！！」

　それに自分を押し通せるなんて素晴らしい。

　この空気の中、意見を言えるのは勇気がいっただろう。

　と思って絶賛していたのは私だけだったらしい。

　みんなの視線が突き刺さる。

　顔を見なくても言いたいことは大体わかる。

「お前正気か？」

「信じらんねぇ……」

　と言ったところだろうか。

　気持ちはわかるけど、時には強引に行くことも大事だと思う。

　恐れていたら何も始まらない。

「やだなーみんなそんな熱心に見ないでよ。

　仲良くなりたいなら自分から歩み寄らないとでしょ？」

　私がそういうと「たしかになあ」とザレックとユアンだけが頷いている。

　人見知りしないコミュ力お化けにしか響かなかったらしい。

　とはいえ、このままみんなと接点もないまま終わるっていうのも惜しい。

　誰がアンちゃんの心を癒すか分からないし、みんなも巻き込みたいところだ。

（仕方ない……あれでいこう）

「てことで、まずは親しみを込めてあだ名でも考える？」

　多少ざわついていた食堂がまた静かになった。

　さっきと同じく、ザレックとユアンしか反応してくれない。

　私の賛同をしてくれるのはこの二人しかいないみたいだ。

「はい、じゃあ異論ないみたいだから賛成って事ね！

　私としてはやっぱアンちゃんがいいと思うな〜！」

　アンちゃんは怒る時は怒るらしいので、何も言わないってことはいいってことだろう。

　うん、そういうことにしよう。

　それにこの空気の中、乗ってきてくれる人は実際にいると思う。この中に。

「あ！！！次、俺！俺決めたぞパメラ！！！」

　ナイスタイミング。

　さすがザレックだ。

　あとで褒めてつかわそう。

「はい、じゃあザレック！」

「俺はゼリーちゃんなんかいいと思うぜ！！！！前にパメラと食べたデザートと一緒の名前だ！！！美味しそうだろ？」

「たしかに美味しそう！それに可愛い！」

　ザレックらしい案だ。

　でもその案もいいと思う。

　涼しげな見た目と反してゼリーちゃんというあだ名は、ギャップを感じてありだ。

　親しみやすさを感じる。

「はい、じゃあ次ユアン」

「俺？そうだな……」

　次はユアンを指名すると、

　乗り気なユアンにみんなの視線が一気にユアンに向かう。

　みんな「え？ユアンもやるの？」って困惑している。

（ふっふっふ、残念だったね。

　もうこっちに買収済みだからね）

　ここで1番の要はユアンだろう。

　みんなが慕ってるユアンが言い出したら、みんなも乗るはずだ。

　とはいえ、ユアンもよく乗ったと思う。

　だってこれ即興だし、買収済と言っても知らないし。

　実は、一番長く考えて真剣なユアンに私も少し驚いている。

　正直、私とザレックの暴走を止めると思っていた。

「うーん、そうだな……」

　長考しているユアンの言葉に全員が息を飲む。

「……パメラはアンちゃんだからゼリカとか？」

「……ゼリカ？」

　ゼリカって言った？

　無難なアンジーとかじゃなくて？

　……なにそれ面白い！！！

「アハハハハ！！ゼリカいいね！！ちょっと大人っぽくて！」

　腹を抱えて笑う。

　これは予想していなかった。

「ユアン！なんでそんな変なあだ名なの！！！パメラに毒されちゃったの！！！！」

　ユアンの隣にいたヒルダも予想外だったのか、必死にユアンの方を掴んで揺らしている。

　当の本人は、何がダメなんだろう？とキョトンとしている。

　それを見て「なんでパメラみたいな変なあだ名つけるの！」

　とヒルダが聞くと、ユアンは楽しそうに笑った。

「ふふ、たしかに普通とは違うよね。

　でも俺は、唯一無二なあだ名っていいと思ったんだ」

　ニコニコと嬉しそうに微笑んでいるユアンにみんな顔を見合せる。

「たしかにそうかも」

「とくべつかんあっていいかも」

　次々と賛同の声が上がり始めた。

（やっぱこういう時はユアン引き込むのは1番だなー）

　ユアンを引き込むなり、すぐにいい方向に向きつつある雰囲気を見て頷く。

　その時だった――

　突然、椅子が倒れる音がし、

　音の方向にみんなの視線が集中する。

　そこには、

「ちょっともう我慢できない！！！！！」

　今まで文句も言わずに静かに座っていたアンちゃんが立っていて、こっちを見ていた。

「どうしたの？」

「どうしたのじゃないわよ！

　なんでいい雰囲気になってんのよ！！

　なんでそのあだ名で誰もツッコまないのよ！！！

　なんで突き放してるのにあだ名考えてるのよ！！！！！」

（おお……も、もしかしてツッコミ気質なの？）

　今までの鬱憤をはらさんばかりに、突っ込みまくるアンちゃんに、目をキラキラさせる。

　この孤児院、基本ボケ役しかいないから、圧倒的にツッコミ不足だ。

　それに私だってもっとボケたい。

　大事なツッコミ役――

　絶対仲良くなりたい！！！！！

「みんな仲良くなりたいからだよー。結構いい策だと思ったんだけど。

　アンちゃんはこうやってツッコんじゃってるしね」

「くっ………」

　ニヤニヤが抑えきれていないまま、アンちゃんにそういうと、悔しそうな顔をしてアンちゃんはまた黙ってしまった。

　しまった。浮かれすぎた。

「ごめんねアンちゃん！！！謝るから黙らないで！！もっとツッコんでよ！！！私ボケるから！！！！頑張るから！！！」

　アンちゃんにしがみついて必死に懇願する。

　めちゃくちゃ嫌そうな顔をしている。

「うるさい！！

　あんたが一番意味わかんないのよ！！！

　それにあんたはボケなくてもボケでしょうが！！！！！

　ていうか引っ付くな！！！」

「えー照れる。私アンちゃん大好きになっちゃった」

「褒めてないのよ。貶してるのよ」

　静かだった食堂が段々と賑やかになるのには、それほど時間がかからなかった。

　私とのやり取りを見たみんなが、アンちゃんのあだ名決めに積極的になってしまい、諦めたアンちゃんから私の案が採用されることとなった。

「なんなのこの孤児院……」

「ごめんね、騒々しくて。パムもはしゃぎ過ぎだよ。アンが困惑してるからちょっと抑えようね」

「ごめーん」

「いや、金髪のあんたも十分おかしいから」

「？？」