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14話「落し物と人助け5」

「ラナは、呪いにかかってしまったんだ」

　真相を話し始めた、アイラさん夫婦の第一声はこうだった。

「呪い！？ど、どうして！？」

「なんだと……」

「そんな……ラナちゃんは大丈夫なんですか？」

（呪いの方か……）

　怪我、呪い、誘拐の3つで迷っていた。

　本当はわかってなかったんだけど、ハッタリが効いたみたいだ。

「とりあえずは大丈夫だ。でも……このまま行くと死んでしまうと教会に言われたよ。」

「なんでそうなってしまったの？」

「今日、ドミニクとラナがイーストの森に行ったのよ……」

　イーストの森は名前のとおり、この街の東にある森の名前だ。

　ここは冒険者にとって初級と呼ばれる森で、あまり強いモンスターは出てこないと言われている。

　私はこれを少し前の井戸端会議の時に聞いた。

　だからラナちゃんの身に何かあったんだろうと推測した。

「イーストの森？……まさかっ」

　そんな森で時々出る厄介な魔物――

「ああ、カラスジュが出た。街には昨日の件で噂にはなっていないけどな」

　カラスジュとは、真っ黒な羽を持ったカラスの魔物だ。

　日本でも見たことない人はいないだろう。

　あの、カーカーとなくカラスだ。

　ちなみに、カラスジュの由来は、カラス＋呪いからきている。

「大丈夫ということは解呪できた……のよね？」

「いいや……とてもじゃないが出せなかった…、魔力の消費が多いから高いんだとよ……」

「そんな……」

　嫌な予感がする。というか予想とおりと言った方がいいんだろうか。

「いくらだったんだ？」

「白金貨一枚だってさ……」

（くそ教会め、だから嫌いなんだよ）

　この世界は鉄貸、銅貨、銀貨、金貨、白銀貸、白金貨の五つがある。

　その中でも、白金貨は平民では絶対にお目にかかれないレアな通貨だ。

　前世で言うと千万くらいだろうか。

　そんな大金、まだ若い彼等がポンと払うことは到底不可能だ。

「そんなっ、じゃあラナちゃんは……」

「ええ……ごめんなさいっ、アタシ認めたくなくてっ……ううっ」

「悪いのは全部俺だっっ！！俺が森につれて行ったばかりにあの子があんな目にっ！！！」

「なにか……なにか考えよう。俺たちも手伝う、きっと助かるはずだ……きっと……」

　ままならない状況に拳を握り潰す。

　今回は助けてあげられるだろう。

　でも……この世のお金持ちじゃない人は、悔しい思いをした人も要るはずだ。

　だって日頃、貴族の小さい傷には回復魔法を使い、いざという時にこの対応？

　そんな無駄な魔力を消費するくらいなら呪いを治せ。

　それとも無駄なことをするのが好きなわけ？

　傷なんてポーションでも振っとけよ。

　前世でもそういう面はあるにはあったけど……でも……

「腹立つ……」

「俺もだよ」

　小声でも隣にいたユアンに聞こえていたみたいだ。

　握り締めていた手の上から握られた。

　とりあえず話しはまとまったので、椅子から立ち上がる。

「ごめんね、パメラちゃん、ユアンくん。こんな暗い話しちゃって」

「大丈夫だよ、むしろ無理矢理聞き出してごめん」

「俺も気にしてません。アイラさんなにか出来ることがあったらいつでも言ってください。すぐに駆けつけます」

「いいのよ。2人ともありがとう」

　結局、許すことにしたライラさんたちと、アイラさんたちで、これから話し合うことにしたようだ。

　私たちはもう遅いので急いで帰ろうと思う。院長が心配しちゃうから。

　でもその前に――

「ライラさん、最後にラナちゃんの様子ちょっとだけ見てっていい？あ、起こさないよ」

「？ええ、いいわよ」

　案内された部屋に、ユアンを連れて入る。

　アイラさんには、話し合いの場に戻ってもらった。

「パム、どうするんだ？」

「教会はさ、たぶん払えないってわかってるんだよ。

　でもお金は欲しいから、解呪も出来ない回復魔法を使って、進行を遅らせたんだろうけど――

　腹立つから顧客を減らしてやろうと思って」

　ニヤリと笑って、苦しそうなラナちゃんに向かって治癒魔法《キュア》を発動した。

　◇◇◇

「パム、アイラさんたちに何も言わなくて良かったのか？」

「いいよ。別に感謝されたくてしてるわけじゃないし」

「素直じゃないねパム」

　ふふっとユアンは笑った。

「素直じゃないっていうか……解呪したってあんまり広められたくないって言うのもあるよ？」

　黙っていなくなったんだ。

　もし気づいたとしてもきっと察してくれるだろう。

　それに友達だからこそわかる。恩人を売ったりする人たちじゃない。

「きっとパムのことだから、ほかに理由があるんだろう？」

「1番の理由は、家族を亡くすのは辛いから。

　それに……親しい人がああいう理由で悲しんでるのは楽しくない」

「パム……」

　それはもう孤児院の子供たちで散々見てきた。

　出来ればもう見たくない。もう十分だ。

「あ、そうだユアン。ユアンもなにかあったら言ってね。私が助けてあげる」

「え？」

「幼馴染だし安くしとくよ？」

「…………」

　あれ？反応がない。

　もしかして迷惑がられた！？

「パム、俺お願いしたいことがあるんだ」

　お願いしたいこと？一体なんだろう。

　真剣な顔しているしなにか良くないことかもしれない。

　え、もしかして、だらしないよ！とか怒られる！？朝ちゃんと起きろとか！？

「12歳になったら冒険者になれるだろう？その時、俺と一緒に冒険者のパーティーを組んで欲しい」

「え？私？他にも誘われてるんじゃないの？」

　この世界では、12歳になると冒険者登録ができる。

　正直、私としてはこのお願いは、願ったり叶ったりだ。

　モテモテユアンを特等席で見学できるから。

　でも、引く手数多なのに、わざわざこの私を選ぶとはもの好きというか、なんというか。

「そうだけど、パムがいいんだ」

「お目が高いね〜」

　ユアンの腕をツンツンと指でつつく。

「そうだろう？ふふっ、俺パムみたいになりたいんだ」

「は？」

「パムってすごいことしているのに、なんでもない顔をするんだ。自分の損も考えないで、困ってる人に手を差し伸べる。昔からね」

（だいぶ美化されてない？）

「ふふっ、そんなパムに俺は昔から憧れていたんだよ。パムは気づいてないけど兄さんたちは知っていたよ」

「は？」

　冷や汗が出てきた。何を言い出すんだ。

「ふふっ、パムさっきから「は？」しか言ってないよ」

「いや、言いたくもなるよ！！！さっきから美化しすぎなんだよ！！目覚ましなさい！！！」

　ユアンの肩をガクガク揺さぶる。

　私、力もあるし助けられるのに、使われるのが嫌だとか言って教会にも入んないんだから！宝の持ち腐れしてるんだよ！

「はははは！そういう所も好きだ。でも、自覚してくれ。パムは変人じゃないしずっとかっこいいよ」

「っっ」

　これはもしかして、昨日落ち込んでたのを掘り返されてる？

「わざわざ慰めてくれなくてもいいのに」

「本心だよ。あの時は言えなくてごめんね」

　ユアンは私に手を差し出した。

「ねぇパム、だから俺とパーティーを組んで欲しい。

　憧れたパムと組むのが俺の夢だったんだ」

　この光景を見た人たちは、ユアンをまるで王子様みたいだと言うだろう。

　こんな王子様に願われたら、返事をしないのはもったいないと。

　でも私は――

「憧れるのやめて！！荷が重い！！！」

　全力で拒否させてもらう。

　それに私に憧れて擦れたらどうするつもりだ。

　純粋、誠実、鈍感これが揃ってるのも面白いポイントなのに。　

　そう思って断ったが、

　意外としつこいユアンに何度も勧誘されることとなった。

「パム！一緒に冒険者になろう」

「せめて1日1回にしてくれない？」

「ふふっ、1回ならいいんだ？わかったよ」

「……あー、うん。いいよ（ん？あ、あれ？私、いつの間にか勧誘許可してない！？）」