22話 英雄、眠る
ちょっと、いつもより短いです
灰色のスーツの青年は、自身のスマホの画面を見つめながら深々とため息をついた。
「先輩も忙しそうだし、俺はもうちょっと遊んでいくかな？」
灰色のスーツの青年――狩谷は目前の新羽田綜合空港の明かりに照らされて、その口許を三日月のように歪めた。
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「よし。みんな載ったか？」
出発前の飛行機内はガヤガヤと喧しく、それでいてなんやかんや楽しそうな雰囲気に包まれていた。
「お～う。全員いるみたいだぞ～」
先のシュナイダーの問いにアルメルが答えた。
「待って!ボスがいないぞ!?」
「はぁ!?あの老いぼれが!」
誰かがラビッツの不在を叫んで、シュナイダーは頭を抱えた。
「いいかぁ!ボスが帰ってくるまで出発はしねぇぞ!!」
「「「おーう!!」」」
ファミリーの元気な返事にシュナイダーは苦笑いを浮かべながら、近くの空席に座った。
因みに、この飛行機は【銀兎】の貸切状態で、他の客はいなかった。というか、厳つい連中と同じ飛行機は嫌だから、という理由で今回の便を見送るハメになった人々がほとんどである。
悪いことをしたなー、とシュナイダーは内心思いながらも、瞼をそっと下ろした。
(眠いな～)
シュナイダーがそんなことを思っているも他所に、後ろでは
「ポッキー食おうぜ!おれ３本～」
だとか、
「えー!?【トゥミカ】の!?ありえなーい!!だってそんなにイケメンじゃないじゃ～ん」
だとか、
「あ、てめ、何、人のコーラを…あ、待って、全部のむなぁ～!!!!」
「うるっせぇんだよ!お前らぁ!初めての修学旅行かっ!!!」
うるさい機内のファミリーにシュナイダーは、眠気のイライラと日頃のストレスとで、叫ぶようにツッコミを入れた。
「シュナイダー、うるさ～い」
「あんま大声出すな～」
だが、シュナイダーの訴えも虚しく、ファミリーのメンバーは変わらず、喧しい。それどころかシュナイダーに注意が返ってくる。
「ねぇ、これ俺が悪いの？ねぇ俺悪いの!?」
シュナイダー、半泣き出る。それに対してファミリーは
「シュナイダー笑」
「半泣き(爆笑)」
「子供かよww」
と冷たい。
「お前らの血は何色だぁ!」
血涙必死でシュナイダーは叫ぶ。
そのときだ。機内にアナウンスが流れた。
『当機はこれより、フライトを開始致します。シートベルトを着用して下さい』
飛行機は離陸を始めた。
「っ!?」
「おわっ!?」
ガタン、と一度揺れて立っていたシュナイダーが体勢を崩す。
「おいおい、やべぇぞ。マジで離陸しやがったっ……」
そうアルメルが窓の外の移り変わる景色を見て言った。
「待って下さい！ボスがまだ帰って来ていません!」
「!!」
カナがより大事なことを叫んだ。
不安の色を濃くしてファミリーを乗せた飛行機はフライトした。
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同時刻
静な場所。誰も使わなくなった職員用トイレ。一応、清掃員が毎日掃除してキレイにはなっているが、誰も使わないので、少々薄気味悪いところである。
そんな場所に１人、いくつか並ぶ洗面台の一番右端に、40代くらいの、実際は70を越えたジジイなのだが、それくらい若く見える男が包帯に巻かれた右手で口を覆う。
「ゲホッゲホッ……カハッ！」
口許を覆うその右手の、指の間から血が垂れる。
その血は、既に塞がった右手の傷のものではなく、男――ラビッツの吐血によるものだった。
「クク。ジジイは引退ってか？」
ラビッツは自嘲するように皮肉な笑みを浮かべ、鏡を見た。
「ひでぇ顔だぁ。なぁ、そう思うだろ、坊主？」
そう言ってラビッツは殺気を込めて、視線だけを後ろに向ける。
「おぉっと、気づかれてましたか。流石は【銀兎】のボスですね」
トイレ入口から姿を見せたのは灰色のスーツの青年。
「誰だ、お前は？」
「申し遅れました。俺は狩谷良人。刑事です」
狩谷は軽く会釈しながら言った。
「狩谷……お前、まさか」
「その通りですよ。ですが、今はそんなことどーでもいいんですよ」
ラビッツの確信めいた言い方に狩谷は弱冠眉間にシワをよせながら語った。
「実はですね、俺、ある研究をしてましてね。良質な被験者が欲しいんですよ」
「それで俺か。依頼を寄越せば調達してやるぞ」
ラビッツは殺気を解かない。が、狩谷は苦もなく平然としていた。
「いえいえ、俺が欲しいのは他でもないアンタなんだよ。ラビッツ・シルヴァニア」
「俺がか。……だが、はいそうですかと簡単にOKするわけないだろ」
狩谷の表情に揺らぎはなく、屈託の無い微笑を浮かべたまま。
一方、ラビッツは原因不明の、胎内を駆ける激痛に、血の気が引いて顔面蒼白だ。
「いえ、俺が欲しいのはアンタの肉体、詰まり、生きてなくてもいいんですよ。てか、死んで下さい」
「――っ!?」
狩谷が、まるで名刺でも取り出すかのような自然な動作で懐から拳銃を取り出し、撃つ。
バスッ！とくぐもった銃声に、 ラビッツは胸を押さえて歯を食い縛り、狩谷を睨み付けた。
「やはり銃程度では死んではくれないようですね。でも流石に弱っている身体にはきついでしょう？」
狩谷は困ったものだ、と首を傾げた。
「ぐっ!?ガハッ!!」
ラビッツが勢い良く吐血した。
(なぜ傷が塞がらない!?)
体内のナノマシン『403』の効果で自然治癒力は常人の何倍もあり、傷はものの数秒で回復するはずなのだが、撃たれた箇所からはいまだに血は溢れていた。
「傷、塞がらないでしょう？」
「うぐっ、んぐっはぁはぁ」
今にも飛びそうになる意識を根性で押さえつけて、ラビッツは流血に耐える。
「アンタの『403』の資料、読んだよ」
「!?」
ラビッツに明らかな動揺が走る。
理由は単純に、資料はファミリーにも知らされていなく、秘匿事項として焼却処分された。
その資料には製法から応用技術まで載っていた。他にもメリットやデメリットなど、『403』の全てが載っていた。
「どうやって…」
「どうやって、か。単純さ。内通者だよ。アンタは仲間…いや、家族に裏切られたんだ」
「!!――ゴハッ…はぁはぁ」
またも吐血した。床には夥しいぐらいに血がばらまかれ、水溜まりを作り、肥大化させる。
「ま、『403』の全部を知ったから、アンタの中の『403』も打ち消す毒作っただけ。後は毒だの何だので弱らせてトドメを刺す。ほら簡単だ♪」
狩谷はまるで無邪気な子供のような笑顔をラビッツに向けた。
「あ、そうそう。アンタが開発した『403』はですね、もう古いですよ」
「何ぃ？」
「ナノマシン『403』に代わって、今は『503』の時代なんですよ」
狩谷が不気味に口角を吊り上げながら言った。
「新世代型ナノマシン『503』はアンタが開発したナノマシン『403』の改良版みたいなものさ。ただ、他にも機能を追加したけどね」
狩谷の口調が段々と素に戻っていく。
ラビッツはそんな狩谷を、ぼやけてきた視界に入れながら、その話を聞いた。
「カハッ!」
ラビッツは前のめりに倒れた。いよいよ血が足りなくなったのだ。
(俺は死ぬのか…。クク。人生、上出来じゃねぇか。俺にしちゃあ)
小さく笑って、目を閉じる。
薄れ行く景色の中でラビッツはファミリーに向けて謝った。
(…ごめんなぁ。間抜けな親父だったな。お前らはもう、大人……だ…から…ジジ…イ……は要ら…ない…か。ごめんなぁ、セレーネ)
「すまな…かった…珠乃…」
―――７月９日。午後11時41分。【銀兎】ファミリー頭領、ラビッツ・シルヴァニア、死去――――
銀兎の宴を読んでくださり、まことにありがとうございます。
今回にて序章を完結させてもらいます。あ、終わるのは序章ですからね(焦)続きますからね！
まあ、この作品はここからかスタートみたいなものなので、これからも面白く出来ていければなー、などと思っております。
長文(？)失礼しました。今後も銀兎をよろしくお願いいたしますm(__)m
