21話 活躍の射手・登場のカウボーイ
遅れてしまって申し訳ごさいませんm(__)m
「何ぃ？負け惜しみか！？」
イグゾーストが挑発的な言葉を投げかけた。
だがラビッツはそれを意にも返さない。
「お前の粛清を、いつやるか？」
ラビッツはニヤリとわらった。
イグゾーストは気が狂いながらも、ラビッツの不敵な笑みを訝しんだ。
そしてイグゾーストが、ラビッツの視線が自分に向いていないことに気がついた。
ハッとして振り向くが、遅い。
「今でしょ!!ヒャッホォオ!!!!」
蜘蛛の巣状に罅の入った強化ガラスを、突き破って人影が飛び込んで来る。
――ガッシャァァアン!!!パァン!!
イグゾーストは呆気に取られて反応出来ない。
そして人影がイグゾースト、ラビッツと通り越して展望フロアに着地したと同時に振り向き、右脇のホルスターからリボルバーを抜き射つ。
チュンッ!とイグゾーストの手を精確に撃ち抜き、ボールペン型スイッチを手放させた。
「なっ!?」
ラビッツ以外、この場の全員が驚嘆した。イグゾーストに至っては撃ち抜かれたことに、今になって気づいた。
「お前は負けたんだよ」
ラビッツがイグゾーストの胸ぐらを掴み、睨んだ。
そして―――
「今度日本に手ぇ出したら、倍返しだッ!!」
ラビッツが声を荒らげた。空気がビリビリと震動する。
その声と気迫に意識を持って行かれそうになるが、耐えた……のだが。
ゴッ！
「ペムっ!?」
イグゾーストの眉間に拳が入り、意識を刈り取られた。
ドサッ！とイグゾーストを落とし(下ろし、ではない)、ラビッツはシュナイダーと飛び込んで来た人影――カウボーイハットをかぶった細身の男、U-dayに向き直った。
「帰るか」
ラビッツはできるだけ穏やかな笑みを浮かべて、二人に言った。
「!?ボス!」
だがそのとき、シュナイダーが叫んだ。
ラビッツがシュナイダーの視線を辿って後ろを振り向く。
その先には、ピクリとも動かなかったノヅルが這って移動していた。
そしてノヅルの目的を覚った瞬間、ラビッツが目を見開く。
何とノヅルは半分動かない身体を無理に動かして、イグゾーストが手放したスイッチを掴み取っていた。
「まずい!」
ラビッツが動くが、その必要はなかった。
パキッ！と音がしたかと思うとノヅルの首は宙を舞っていた。
千切れた首から鮮血が噴き出す。宙を舞っていた頭部がぐちゃりと落ちた。
そして遠くでパァァン！と乾いた音が聞こえた。
一同唖然。そんな言葉がしっくりくる光景だ。
だが、それは当たり前のことで、いきなり首が飛べば誰でもビビる。それはマフィアとて例外ではない。
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夜風に靡かれ燕尾服がパタパタと揺れる。
ビルの屋上で青年はうつ伏せに寝転がり、ただ一点を見つめていた。
青年はキャッツアイなサングラスをかけていて金色の髪をしていた。彼の横にはギターケースが開いた状態で置いてあり、中には色々な備品が入っていた。
この青年、【銀兎】の一員であるイクスは、うつ伏せでギターを持っているわけではない。
彼が手に持つのは狙撃型小銃。
詰まり、スナイパーライフルである。彼のライフル、SV-98はロシアの軍用のライフルで、彼が最も愛用しているライフルである。
イクスは【銀兎】の中でも指折りのスナイパーであり、ラビッツといい勝負をするくらいの射手である。
距離1キロからスコープ無しの狙撃を成功させた自己最高記録を保持しており、この記録はラビッツ以来の快挙である。因みに、ラビッツの最高記録は距離900メートルからスコープ無しでバイクに乗った標的のヘッドショットである。この記録に関してラビッツは苦笑いで、「まぐれだよ」と言っていたが、その言葉にファミリーは揃って「謙遜が嫌味すぎる!」と言っていた。
無論、イクスもそのうちの１人だ。
「距離800メートル、風向きは西風。風速2メートル。対象、固定」
呟くように、言う。イクスが狙撃の際に集中力を高める方法が、現状確認だ。
「ターゲット、捕捉。周囲にボス1人とファミリーが2人。ターゲットの雇い主1人。計5人。内1人気絶中」
イクスはライフルを構え直して狙撃のタイミングを測る。
「…３……２…１！」
イクスがトリガーを引いた。パァン！と乾いた音がする。素早くボルトハンドルを引いてピンッと薬莢が飛び出し、ボルトバンドルを前に押す。弾が薬室に装填され、それを震動で感じとる。
弾は風が邪魔して狙いが外れる。
「修正。第２射」
パァン！ものの数秒で弾を込めて第２射を放った。それは風向と風速の誤差を修正した本命の弾丸。ライフル弾が点と点を結ぶ直線ではなく弱冠の放物線を描きターゲットを捉える。
イクスは確認のためにスコープを覗くとスカイツリーの展望フロアの窓ガラスが赤く染まったのを見て、無表情にボルトハンドルを引いた。
空の薬莢がピンッと弾き出され2、3回バウンドして転がって行った。
「任務完了」
イクスはサングラスをかけ直し、ライフルをギターケースに仕舞いこんだ。
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ラビッツらがイグゾーストを倒した報告を受けて、ニアは盛大に安堵の息を漏らした。
「はぁ～～。疲れた。さて、仕事終わったし帰るよウィッチ。フーに飛行機手配させて」
「了解よ、副指令」
【トゥミカ】ファミリーの副指令一行は、緊張から開放されて胸を撫で下ろすカナと、ラビッツの奇行の説明に尽力を尽くして疲れ気味のヴォルフを他所に、足早に帰宅の準備を始めた。
「フー、それでいいかん？」
『えぇ、問題ないです』
ウィッチがフーに連絡、ニアが荷物の整理をしている。
「ねぇ、ヴォルフ…」
「言うな。今回は協力してくださった側だ。私たちが口出しするのは筋違いだ」
ニアらの礼儀が正しいとは言い難かったが、協力してくれたのは向こう側であるため、怒ることは出来ない。
「でも、勝利を分かち合うだけでもしたかったわ」
「…」
悲しげに目を細めるカナにヴォルフは言葉をかけることができなかった。
「ウィッチ、準備終わった。あたしらも出るよ。フーも出たんだろ？」
「えぇ。フーは今空港に向かってるそうよん」
「なら行くか。【銀兎】、今回の作戦に参加できて良かった。今後も健闘を祈る。それじゃ」
ニアはぶっきらぼうに言って、部屋を出ていった。ウィッチがそれに続くように一礼してから部屋を出て行く。
「……」
「…よし、後始末だ。仕事に戻れ、カナ」
ヴォルフに言われ、ハッとしてカナは仕事に戻った。
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混乱する東京の悲鳴が、犬神の耳を焦がす。
現在、警察や消防隊、自衛隊が総動員で民間人の避難や救済などその他諸々に追われていた。
「くそったらぁ…!」
昨夜、シュナイダーから電話がかかって来て、イグゾーストの位置やテロの内容を聞いて自分だけでもと、上に申告するが、単独行動すら許可が出ず、それどころか犬神の話すら取り合ってらくれなかった。
「狩谷はどこ行きやがった!?」
犬神は車内で自分の携帯端末を探す。
「あれ？どこいった？あ？」
運転席から身を乗り出して後部座席を見るが端末は見当たらない。
「どこいったし？は？」
犬神が一生懸命端末を探してるとスーツの胸ポケットが震動した。
「あぁ、ここにあったか。ヤベェな最近、おい」
そんなことをグタグタと喋りながら、端末を取り出す。
「誰だ…んー？狩谷？アイツふざけやがって。もしもし？」
なんだかんだと悪態つきながら電話に出た。
『あ、犬神先輩。こんちゃッス』
「おう、狩谷。とりあえず今からお前のその減らず口に紙粘土突っ込みに行くから場所教えろ」
『えぇ!?恐っ!なら居場所つきとめられる前にここから離れます』
いつもながら軽口から始まる彼らの電話は平和とは言えない。
「んで？どうした？」
『いや～、合コン行ったんスけど、かわいい子居なくてッスね。みんなブスばっか』
「いいから用件言いやがれ!?真面目に紙粘土食わすぞこのヤロウ!」
二重の意味で憤りを感じた犬神は電話越しの狩谷に怒鳴り散らす。
『いやいや、わかってますって。えーっと、なんだったかな』
「…いい加減ぶっ飛ばすぞ、テメェ」
『あ、えーっとですね。まずは俺が先に現場に到着したので、先輩はフリー行動ッス』
狩谷の驚きの発言に犬神は絶句した。
「…………」
『…おーい。…あれ？おーい』
「何で先に言わなかった!それを!?」
『へ？あ、いや…』
「お前何でそーゆーことを先に言わねーんだ、バカヤロウ!」
『え？あ、いやだってその…』
「だっても明後日もねーんだコンチクショウ」
『あれっ？何で俺が怒られてんの？』
「よくやった、おお手柄だバカヤロウ!その減らず口にラーメン突っ込んでやるコンチクショウ!!」
『え、何？ラーメン突っ込まされんの？熱いからやだな～それ』
と狩谷のその言葉を最後に犬神が電話を切った。
「ファインプレーだぜ、クソヤロー…!」
犬神は車のハンドルを握り直す。そしてギラついた目付きで、アクセルを踏んだ。
しっかりと前を見ながら、左手でハンドル横の無線機をとった。
「こちら犬神。ただいまより犯人逮捕に向かう」
