23話 英雄の残したもの
シュナイダーside
１０月９日。、アメリカ、カリフォルニア州、肝試しでも寄り付かぬような森林地帯。
俺は【銀兎】の本拠地、“明かりの灯る大きなお家”にいる。
あれから三ヶ月が過ぎた。
親父――ラビッツはあのあと連絡はなく、不安になった俺達は帰国後直ぐにファミリー総出で日本にとんぼ返りしてラビッツの捜索をした。だがラビッツは見つからなかった。
必死に捜索して、日本中を70人ちょいの人数で駆け巡ったが行方は不明。
“ラビッツは絶対に死なない。どうせいつもの悪ふざけだ”誰かが言ったその言葉を信じて、ラビッツを捜した。
そんな時、警視庁の亀井さんから連絡があった。連絡があって駆けつけて見ると、ラビッツはもう既にこの世を去った後で、亡骸だけがそのベッドに横たわっていた。
ファミリーの何人かが泣き崩れ、力なく天井を仰ぐ。そんなファミリーをみて俺達はただ悔しくて、悲しくて、強く口をつぐむことしか出来なかった。
もうあの声は聞こえないのか。
もうあの時のようにバカできないのか。
――もう、名前を呼んでもらえないのか。
最強の名を欲しいがままにしたマフィア、ラビッツ・シルヴァニアは、もう、いない。
ラビッツの遺体は俺達が引き取ることになり、亀井さんが気の毒そうに言ってくれた。
「ラビッツも、君達のこれから信じて逝ったんだ。期待に応えろよ」
わかってる。そんなことはわかってんだ！
けど、俺は無機質に頷くことしか出来なかった。
ラビッツの遺体を持って帰国したあと、拠点の近くに墓地を造った。
ラビッツが好きだった日本風に慰霊碑を建てて、埋葬した。
あんなラビッツだったが、そのカリスマ性故か、【銀兎】以外のファミリーにも憧れられる存在だった。まぁ、その数以上に恨まれてもいたようだが。
そんな理由により、ラビッツの葬式に参列したいと申し出る輩がいたため、葬式は身内だけで執り行うことになった。
ラビッツの葬式には身内だけでやると言ったのだが、同盟ファミリー【トゥミカ】の副指令、ニア・シルレーネこと、ラビッツ・シルヴァニアの唯一の娘、セレーネ・シルヴァニアも血縁関係を明かさずに参列した。あの作戦に関与したためだとか。
あのとき作戦の指揮をとったニアの風当たりは酷なものであった。
俯いて歯を食い縛って堪える彼女に、俺は言葉をかけれなかった。
葬式にはファミリー全員参加だったが、アルメルとクリスだけがバックレた。理由は不明。無断欠席として扱われた。
澄み渡る青空の下。ラビッツの墓の前で泣くファミリーに、心なしか、柔らかなそよ風が吹き、それが何故か、死んだラビッツのばつの悪い笑みのように感じられた。
おい、親父。聞こえてるか？あんたが居なくなったからファミリーまとめんの大変になっちまったろ。…なんで…なんで、勝手に死んでんだよ。
一輪のユリが微かに揺れた気がした。
シュナイダーside out
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ニアside
私が帰国して所属先のマフィア、【トゥミカ】ファミリーの本家に着いたときに、その報告がきた。
内容は同盟ファミリー、【銀兎】の首領、ラビッツ・シルヴァニアの行方不明だった。
流石の私も動揺した。
つい先程まで、仕事を一緒にしていた人間が、行方不明になるなんて、思ってもみなかったからだ。況してやその人間は一マフィアを束ねるボスだ。想像の遥か上を行く想定外の出来事に、私は危機感を覚えた。
「まずは連絡を待ちます。これは依頼に関係した私の問題です」
私は慌てる部下にそう言って対処した。
そして、数日後に連絡が届いたが、それは朗報出はなく、悲報だった。
「私どもが駆けつけたときにはもう既に、ボスは死去なさっていました」
「――――っ!?」
デスクの上の電話を危うく落としかけたが、なんとか我に返って落とすのを未然に防ぐ。
ショックで気がおかしくなりそうだった。
そのあとに葬式の日程を聞き出し、私はすぐにアメリカに飛んだ。
葬式が行われた日は嫌になるくらい、快晴だった。黒い喪服が太陽の熱を吸収して暑い。だが、私の中は冷えきっていた。
周りの視線が物語る、罪人を咎めるような冷たく鋭い憎悪。それに伴って拍車がかる罪悪感。
きっと、あの人も私を恨んでいるだろう。なんせとても慕っていた父親の命を、私が奪ってしまったようなものだから。
花束を持って、ラビッツの慰霊碑の前に置く。
私の前に、花を飾った女の人はハンカチで腫らした目元を拭っている。
虚ろな目で私は彼の方を見る。彼は眼鏡をかけたガタイのよい青年、確か、ヴォルフって言ったか、その青年と話していた。多分、私の視線には気づいてないだろう。
私が何を思って彼を見たのか解らないが、視線を墓に戻し、小さく呟いた。
「私もそっちに行きたいな。……おとうさん」
それを言い残して私はその場を去った。
何よりも悲しいはずなのに、心は悲鳴をあげてるはずなのに、何故か、涙は出てこなかった。
そんな自分が、吐き気がする程、気持ち悪るかった。
ニアside out
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夏が過ぎ、ウザいくらい暑かった日差しも今ではナリを潜め、涼しい秋風と調和し程よい気温になった秋この頃。
シュナイダーは喪服姿で、花束を両手に抱え、とある墓の前まで来る。
墓には『ラビッツ・シルヴァニア、ここに眠る』と英語で書かれていた。墓自体は日本風なのだが、文字が英語という奇妙な墓になっていた。
シュナイダーはその墓の前に来ると両手で抱えた花束を、そっと置く。
「ボス。今日の依頼、迷子の犬の捜索でした。無事依頼を達成したのでご報告致します。それから…親父。親父が逝ってから今日で三ヶ月経つ。ファミリーのみんなは…ちょっと欠けたけど、全員頑張ってるよ」
シュナイダーがラビッツの墓の前で、語りかけるように話す。
その表情はどこか寂しげで、声も落ちている。
「今はヴォルフが代理でボスやってるけど、苦労が多いみたいだ。まぁその分、カナが補ってるけど」
無理して微笑む。
「アルメルとクリスも、前より静かになった。でもやっぱうるさいわ。あいつら」
と、シュナイダーはそこで言葉を切る。
俯いて、下唇を噛む。服の袖を堅く握る。
これは、彼が悔しいとき、あるいは悲しいときによくやる癖だ。
「…お…俺……っ…俺が」
シュナイダーは言いかけて、その場を後にする。
俺がついていれば、その一言が言えなかった。
マフィアとは死と隣り合わせの世界だ。
自分の身は自分で護る、が鉄則、仲間の背は借りるな。そんな世界だ。
故にラビッツは護衛など必要としていなかった。だがそれは形だけで。
【銀兎】の掟は、そんな鉄則を度外視して、仲間の安全を第一。次に自分。を掲げている。
護衛に就けばその護衛も危険に晒してしまう。詰まり、自分のせいで余計に被害を出してしまう。仲間が大好きなラビッツはその仲間を危険に晒してしまうリスクを恐れて必要ないと言っていたのだ。今回は犠牲でいえば軽いものだ。人間一人に対し国を救ったのだから。
だがそれによって、彼らは国より大切なものを失った。大切な大切なもの。
そして、それを護り切れなかった不甲斐なさと、悔しさと、喪失感と、罪悪感で、シュナイダーの心は完全に、折れていた。
葬式を行ったあの日、ヴォルフに、こんなことを言われた。「シュナイダー、お前は悪くない。この世界はそういう世界だ」と。シュナイダーも頭では解っている。だが、どうしても、怖い。
みんなの、ファミリーの大切なものを壊してしまったようで。
シュナイダーはラビッツの墓から拠点に戻り、ラビッツの書斎に向かう。そこはシュナイダーの小さな頃からよく行っていた場所。
(親父を殺したのは俺だ。俺なんだっ)
ぎりぃと歯を食い縛って、拠点“明かりの灯る大きなお家”を走る。
バァン！と開け放たれたのはラビッツの書斎の戸。
「はぁ…はぁ…」
いつもなら書斎の机に座って本を読んでいる時間帯。
いつもなら戸を開けるとこちらを見てニカッと笑ってくれるタイミング。
でももうそこには、誰も、いない。
「……あれ？……おかしいな…」
気づけば頬を熱いナニカが伝う。
気づけば視界が歪んでいる。
気づけば、涙を流している。
「…はは、この歳でまだ泣くのかよ」
両手で涙を拭うが止まらない。
乾いた笑いしか出てこない。
「……くっそぉ！なんで俺はいつもいつも大事なところで役に立たないっ!!!!」
不甲斐なさから怒りに変わる。
壁際の本棚の縁をドンッと殴る。その勢いで本がバサバサ落ちる。
シュナイダーはそれを見下ろして、暫くして片付ける。
色々な本。物語や論文、果てにはラノベすらある。
シュナイダーはそれを片付け終えたときに、小さい茶封筒を見つける。何も書いてない。中には一通の手紙。
シュナイダーはそれを読んでみる。
『なーに泣いてんだ、バカ息子』
「っ!!!?」
いきなりの書き出しにシュナイダーは焦って周りを見回した。
(なんでだ!?この状況を見てるのか!?)
だがやはり周りには誰もいない。
そして手紙に視線を落とす。
『この手紙を読んでいるのは多分、シュナイダーか？クク。昔っからここが好きだったからな』
「はっ、うるせぇよ」
ラビッツらしい綴りにシュナイダーは少し、笑う。
『お前がこの手紙を読んでいるんなら俺はもう、死んでいるんだろうな。もしも生きてたなら絶対にからかうになよ？』
「…安心しろ。ちゃんと死んでんよ」
ポツリポツリと力なくツッコミを入れて、続きを読む。
『改めてお前に、親父として言うことは特にない。まぁしいて言うなら彼女作れ』
「余計なお世話だ」
『俺が死んだらまずはここにくるだろうなぁ、と思ってここにこの手紙を隠した。十中八九感情ぶつけてたまたま見つけたってとこか？』
「すげぇな。予想してたのかよ」
ラビッツの相変わらずの規格外さに薄く驚く。
『間違ってたらごめんなさい。シュナイダーに渡しといて』
「はは。謝んのかよ」
ラビッツのボケも久々だ。
『お前はなんだかんだ言って面倒見の良いやつだ。まだガキっぽい連中を束ねてやってくれ』
「…おう」
『それから、カナとかヴォルフは頑張り屋だから、たまに息抜きとかさせてやってくれ』
「おう」
『もう話したかな？俺の娘。セレーネって言うんだけどよ。あいつ、純粋過ぎて曲者だから助けてやってくれ』
「おう」
シュナイダーの瞳から涙が溢れる。
『まぁ、お願い事はこれが最後か。シュナイダー、お前について。お前は責任感が強いから仲間とかが危険に晒されたときに、すぐ、自分のせいだぁーとか思うようだけど、それは違うからな？お前は背負い込み過ぎる癖があるから気をつけてくれ』
「…おう」
涙で手紙を濡らす。
『んで、最後。あぁ、手紙のな』
そこまで読んで、シュナイダーは涙をを拭う。
『お前には世話になった！本ッッッ当に感謝してる。多分(笑)』
「どっちだよ」
シュナイダーは吹き出してしまう。
『お前に、後は任せた。最後だからきちんとあいさつするか。シュナイダー、今までありがとう。そしてじゃあな。もう逢うことは出来ないけど。俺はお前を心のそこから―――愛してる』
手紙はそこで終わっていた。
シュナイダーは読み終えて、窓際に移動する。
窓から澄んだ空を見上げて、思う。
(親父。俺はあんたの息子で、良かったよ。――ありがとう)
茶封筒の中には手紙の他にもう一枚紙が入っていて。
その紙とは一枚の写真であった。
そこに写るのは、子供の頃のシュナイダーとアルメルたちと、若き日のラビッツ。
――みな、一様に満面の笑みだった。
お知らせ
銀兎をご覧いただき、まことにありがとうございます。
えー、今回は皆さまにひとつ謝罪をさせていただきたく、この後書きの場を使わせてもらいます。
活動報告にてキャラクター設定を書く予定ではあったんですが、それはやめとけ、とある人から言われまして、今度こっちの方に書かせていただきます。迷惑、というほどではないのかもしれませんが、大変申し訳ありませんでした。
以後、銀兎の宴をよろしくお願いいたしますm(__)m
