銀兔の宴（仮）

序章 503

15話 作戦開始

アルメルは気だるそうに車のボンネットに腰かけて いた。

「あ～、強いやつこねーかなー」

「強すぎても面倒だけどね」

静かな道路(・・・・・)で二人は雑談していた。

今、スカイツリーに向かう道路全てに交通規制がかかっている。

言うまでもないが、ラビッツの旧友の亀井が発令したものだ。

警察の交通規制のさらに内側に【銀兎】は待ち構えている。

因みに、一般の警察、詰まり亀井と玄田以外は【銀兎】の存在を知らない(犬神は例外)。

故に警察内で疑問に思う者もいたが、現に【銀兎】に被害はないので上手く誤魔化したということか。

それで【銀兎】の連中は自由に暴れ回るのだから亀井の苦労は計り知れない。

雑談していたアルメルとクリスは向かい側から一台の車がきたことに気がついた。

「来たね～」

「あぁ、運が悪いな」

二人はその車に近づいた。

車は止まって窓を開けた。

「えっと、帰宅したいのですが」

「申し訳ありません～、只今通行止めにございますっ!!」

途中までにっこり笑っていたクリスが、言い終わると同時に車体の側面をおもいっきり蹴りあげる。

ドガッ!!!

車体が蹴りの勢いのみで横転する。

車の中にいた男はいつのまにか車の外に出ていて、こちらを見据えていた。

「あ～らら、弁償ですねこれ。僕が一般人だったらどーするつもりだったんですかぁ～」

男は咎めるように、あるいはすねたように、言った。

「安心しろ、一般人から硝煙の匂いはしねぇよ」

「そーだね、それに一般人はそんな身軽な動きはしないし、どーもしないよ」

アルメルはそう言って腰の右ホルスターから愛銃のデザート・イーグルを取り出す。

クリスはそう言ってどこから取り出したのか、両手にトンファーを持ち、構える。

「【銀兎】の皆さんに相手させてもらえるのは嬉しいですね」

男はそう言って拳銃とコンバットナイフを取り出した。

「じゃあ、始めようか」

男はにっこり笑ってそう言った。

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ホテルの一室では、ニアがスカイツリー一帯の地図を拡げて作戦の指揮をとっていた。

「ここからここは通行止め班に任せて、あとは時間通りにイグゾーストを殺れれば」

「今のところ順調ですね」

ニアの両目は紅色に染まっており、指揮官モードに入っている。

「実行班から連絡!応援を要請とのこと」

「手の空いている者などいない！自分で処理しろ！」

どこぞの軍の指揮みたいになっている。

「いや、しかし実行班一人というのは…」

連絡に来た【銀兎】の青年が、ニアにジロリと睨まれて言い淀んだ。

「アイツなら出来んだろ。アタシは信じてる」

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スカイツリー一階フロア。

「うぉぉらあぁ!」

シュナイダーは雄叫びをあげて近くにあった椅子やら観葉植物など投げまくっていた。

それにぶつかって倒れていく男たち。

三人ほど倒れたあたりから投げるものがなくなった。

「相手に武器は無くなったぁ！殺れぇ!!」

「「うぉぉ!」」

誰かが指揮して男たちがナイフやら鉈やら持って迫って来る。

シュナイダーは今、受付カウンターの上に立っていて、回りの状況が少しわかりやすい。

故にシュナイダーが有利。

迫り来る男たち(実は十人くらいいた)を前にシュナイダーは腰にさがった右に二本の短刀、左に三本の脇差のうち、左の脇差を二本抜いた。

「短けぇ!」

男が突進する。シュナイダーは気にもとめず二本の脇差を投げた。

投げられた脇差は回転すること無く真っ直ぐ、走ってきた男たちの額に刺さる。両サイドの男たちが倒れても進行を止めなかった真ん中の男が、何かに引っ掛かったかのように転けた。

「なん…!?」

バランスを崩して転けた男にシュナイダーはもう一本の脇差を投げて、頸動脈を斬る。

男の首から勢い良く血が吹き出し、スプラッタじみた光景を前にして男たちは覚った。あっという間に三人の仲間が殺られたのだと。

「ば、化け物か!?」

それを傍観していた男はそう言いながら手に持った拳銃を乱射する。

シュナイダーはそれを人外とも呼べる手捌きで自分に当たりそうな弾のみを短刀で弾く。

キンキンキン!

鉄と鉄の擦れる音にシュナイダーは顔をしかめる。

「ヒッ!」

誰かが悲鳴をあげた。それは瞬く間に伝播して、阿鼻叫喚の嵐となった。

シュナイダーは死んで行った男たち(殺して行った男たち)に刺さった脇差しを回収しようと、空(くう)で何かを掴んで引っ張った。

すると投げられた脇差は一斉にシュナイダーのもとに戻って来る。シュナイダーの指に嵌まっている、普段は着けていない指輪(・・)が、外の光に照らされて、妖しく煌めいた。

一階フロアにいたイグゾーストの雇ったマフィアを壊滅させて、シュナイダーは階段をかけ上る。

「ぜぇ、ぜぇ、いや、はあはあ、しんど…」

まだ八階｜(それでも八階)だというのに、踊り場で呼吸を整えていたシュナイダーは自前の小さい水筒に入った水を飲んでいた。

「んぐっんぐっんぐっ……プハーーっ!……よしっ!」

休憩を挟んでいざ行かんっ、としたときに、一本の電話が来た。

ヴーヴーヴーヴー

電話を取り出してみると宛名には“狩谷”とかかれていた。

今は構っていられない、そう判断して、電話を切る。

しかし切られて直ぐにメールがきた。

(しつこいな)

苛立ちながら内容を確認する。

『電話出ろよ～（｀Δ´）

あ、そうそう、これから合コンなんだけど行く？

( 〃▽〃)

P,S,風呂入った後に耳掃除すると湿ってる』

プチっ！

シュナイダーの堪忍袋の尾が切れた。

「うるせえよ!!今大事なときなんだよ！邪魔すんなしっ！しかも応援もこねーし！」

彼は端末機を叩きつけて脇差でめった刺すにした。

ぶっ壊れた端末機を見下ろして彼は階段を登り始めた。

階段を登りきるとそこには二人の男女がいた。

「ウチらが相手かな～」

「旦那のとこにゃ行かせらんねーなぁ」

シュナイダーは覚った。

(強ぇな。さっきのとは比べらんねー。アルメルと闘わせてやりたいぜ)

背中に冷や汗を感じつつシュナイダーは片方から一本づつ短刀と脇差を抜いた。

「うーん、ウチは君みたいなイケメンと闘いたくないんだけどな～」

「じゃ、こっち来るか？」

「いや～、魅力的だね～。でも仕事だから仕方ないな～。殺られて！」

女がノーモーションで突っ込んでくる。手には研ぎ澄まされた鋏(はさみ)。シュナイダーはそれを右に半身になるようにして避ける。するとそのよけた先には銃弾が迫ってきていた。

「うおっ!?避けやがった!?」

だがその銃弾はシュナイダーに当たらなかった。半身の体の腰を少し落としただけで、頭を狙った銃弾を避けたシュナイダー。

突進してきた女と、銃を撃った男が二人揃って驚愕する。無理も無いことだ。シュナイダーが完璧なタイミングの攻撃をかわしてみせたのだから。

「ば、化け物かよ」

「…よく言われる」

シュナイダーはそう言い放って脇差を口にくわえ、胸ポケットに手を突っ込む。

シュナイダーに初撃をかわされた女が跳躍して距離をとった。

シュナイダーが胸ポケットから取り出したのは可愛いウサギの刺繍が縫われたリストバンド。それを右手首に着けて、くわえていた脇差を持つ。

「【銀兎】No.8(序列第八位)、シュナイダー・コルアット。主君ラビッツ・シルヴァニアの命により、任務を遂行する!!」

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その男は、ビルの屋上にいた。

夜風が彼の髪を揺らし、満月が雲に隠れる。

「あ～りゃりゃ。キミの言った通りだね」

「……」

男は、横でギターケースの前で何やら作業をしている別の男に言った。

話しかけられた男はあくまで無視を決め込む。

「ま、いいけどね」

一方的に喋っていた男はその身に纏う灰色の少し着崩したスーツを靡かせ、出入り口の戸に手をかけた。

「いつかその気になったら連絡頂戴よ？“兎に飼われた梟さん”」

そう言い残して、灰色のスーツの男、狩谷　良人は屋上を後にした。

屋上を後にして、街中を歩いていた狩谷は自分の端末機に着信があるのに気がついた。

宛名を見る。そして不敵に笑ってその電話の主である尋問が得意な先輩に、電話をかけ直した。

「もっしもーし、こちら狩谷ッス！先輩どったの～？」

『おう、バ狩谷(カリヤ)。仕事だ、戻ってこい。再起不能にしてやる』

電話の相手は犬神　隆俊。彼の先輩である犬神は、召集がかかっている狩谷に何度か電話をしていたのだ。

「あらら、恐い恐い。再起不能になるのにわざわざ行くわけないじゃないですか～」

『仕事だつってんだろ今どこだ？』

「合コン中で～す。あ、来ます？」

狩谷はへらへら笑いながら言った。

『イグゾーストが動いた。至急本部に戻れ』

犬神が真剣な声音で言った。

狩谷も空気を変えてみせる(・・・・・・・)。

「了解」

短く返事して狩谷は電話を切った。

空を見上げて東京の雑多を歩く。口元のニヤケが止まらない。

「さぁ、歯車は動いた」

夜の満月が翳(かげ)って暗くなる。だが、街は煌々としていて、真っ暗になる気配は、無い。