13話 伝えたいことと伝わったこと
すみません、ちと短いです＞＜
「お、親父…」
「ん？どうした、シュナイダー？」
たまたま通りかかったラビッツに、シュナイダーは不意を突かれた。
時間帯的には、70歳のじいさんが出歩いているようなときではない。寧ろ布団に入って転た寝していても可笑しくない時間帯だ。
「親父、こんな時間まで何やってたんだよ？」
「ん？何ってそりゃあ、“妖精体操第八"だろ」
「は？」
ラビッツがこんな時間―――と言っても10時くらいだが―――までやっていたことは、数年前に日本の子供の間で流行った、大人気アニメの“妖精ドッチ!?”の主題歌、“妖精体操第八”だった。
「いやいや、ボスだよねアンタ？」
「いかにも。さぁ、ケンカなんぞしとらんでやるぞ、“妖精体操第八”！いくぞ？テレレッテ～レレッテッテッテ。ヨーグルヨーグル…♪」
「いや、やんねーし!しかも口て!!」
いきなり、ホテルの廊下のど真ん中で踊り出したラビッツにシュナイダーが鋭いツッコミを入れた。
もはや完全にラビッツワールドの手中である。
まるでコントのような光景に、厳しい面持ちだったニアが思わず吹き出す。
「ぷっ！アハハハ！」
いきなり笑いだしたニアに、ラビッツとシュナイダーは呆気にとられていた。
「いや～、面白い。実に面白いぞ、【銀兎】の首領よ」
目に涙浮かべて大笑いするニアに、シュナイダーとラビッツもつられて苦笑いする。
「アハハ、はぁはぁ。疲れた。はぁはぁ、ふぅー」
大笑いしていたニアが一段落着いたところで、ラビッツが言った。
「これから同じ仕事をする者同士だ。ケンカすんな」
「あ、あぁ」
「フフ、了解だ。今だけボス」
「今だけボス!?」
なんとか二人は和解して、ラビッツ弄りを始めたニアを、シュナイダーは複雑な気持ちで見ていた。
ニアが部屋に戻ると言ったので、今日は解散っ！的なノリになった。そのタイミングを見計らって、シュナイダーはラビッツに報告をする。
「ボス、今回の件について、俺の考えを聞いて貰えるでしょうか？」
シュナイダーは真剣だった。ラビッツはそのシュナイダーの出す雰囲気を察して、同じく神妙な顔つきになった。
「わかった。俺の部屋に来い」
ラビッツが踵を返して、自分の部屋についてくるように言った。
ラビッツの部屋にて、シュナイダーは、座れと促され、ソファに腰かけた。
「では早速本題に…」
「まぁ、そう慌てるな。まずはさっきの出来事だ」
ラビッツは話を急ぐシュナイダーを宥めながら、先程の出来事を振り替える。
「さっき、ニアの様子が変だったろ？」
「……正直に言えばそうです」
ラビッツが煙草をくわえて、火を着けた。
そして、一拍おいてから。虚空を見つめながら言った。
「だろうな。なんせ、アイツぁ多重人格者だからな」
「!!」
驚きの回答にシュナイダーは目を見開いた。
「そ、それは」
一体どういう、シュナイダーはそう紡ごうとしてできなかった。
ラビッツの表情に悲しげな自嘲の笑みが浮かんでいたからである。
「……まぁ、色々あんだよ、大人の事情ってのがな」
「なんだよそれ」
調子を取り戻したようにラビッツが言うとシュナイダーはそれ以上に突っ込まないようにした。
「“ニア・シルレーネ”ってのは面向きの名前だ。まぁ、あながち間違ってるわけでもねーけどな」
「どういうことだ？」
ついさっきまで丁寧な口調だったがすっかりプライベートのしゃべりに戻っているシュナイダーを、ラビッツは咎めなかった。
「ニアってのはあのキツい性格の方の名前だ。目ぇ見ただろ？紅色の目をしている方、アレがニアだ」
「ということは碧眼の方は誰だ？」
「セレーネ・シルヴァニアだ」
「!!」
ラビッツが呟くように言った。シュナイダーはラビッツの回答に、絶句する。
「シルヴァニアってまさか…」
「あぁ、察しの通り、俺のたった1人の娘だ」
思考が巧く回らない。唐突の告白に動揺を禁じ得ない。
「む、娘て…。親父、そんな話は一度も…」
聞いたことがない、そう言いかけて、シュナイダーは、はっとした。そして脳裏に再生されるあの会話。
＜じゃあ、あれだな。俺が死ぬ前にお前が結婚しなかったら俺の娘と結婚してやってくれや。なぁシュナイダーよ＞
＜はぁ？また縁起でもないことを。てか、あんた娘いたのかよ……＞
―――――あの会話を思い出して、シュナイダーは納得がいく。が、それと同時にいくつかの疑問が浮かぶ。
「なんで、今なんだよ。縁起でもねーよ。この任務が終わってからでも…」
シュナイダーの表情が焦燥感で濁ってゆく。
「まぁ、死ぬ気は更々ないが……嫌な予感がする」
肩を竦めて冗談みたいに言うが、最後の部分がやけに信憑性が高く感じた。
ラビッツの勘は今のところ、的中率９割強だ。それを知っているシュナイダーは不安感を隠せない。
「…なぁ、シュナイダーよ。この任務で、俺がもし死んだら…「ふざけんなッ!アンタはそんなこと言うほど弱い人間じゃねぇ!!」」
ラビッツの言葉を遮ってシュナイダーは言った。
「昔っからふざけてはファミリーの皆にに怒られて、笑われて、それでも任務んときは人一倍真剣にやるアンタが、そんな弱さを、アンタを信じて尊敬してついてきた皆に見せられんのかよ!」
シュナイダーは弱気になったラビッツを捲し立てた。
一方のラビッツは驚いた顔をしている。いや、頭では理解したつもりだったのだが、いざ言われると、どうしたらいいかわからない、といった顔である。
ラビッツはこの任務を請け負った時点で勘がはたらいていた。自身の勘がかなり鋭いのは彼がよく知っていることであった。故に諦めていた。覆せないのだから。
ラビッツは、イグゾーストが行おうとしていることにはもう既に、推測できていたし、だからこそ何か嫌なことが起きるという勘が確信に変わりはじめていた。ならばせめてもと思って自身の持つ秘密を開けてもよいかなどと考えていた。
だが、ラビッツのその考えが根本的に叩きのめされた。まさか自分の孫ぐらい年下の男に説教されるめは思わなかったのだ。
ラビッツは思った。
(クク。青二才のガキに説教されるたぁな)
目を閉じて、口角が上がるのを必至に抑える。
「なぁ、シュナイダーよ」
「…なんだよ、くそジジィ」
悪口を意にも返さず言った。
「弱いとこ見せちまったなぁ。ボスの面子が丸潰れだぁ」
「いつものことだろ」
「ククク、クハハハハ!」
いきなり笑いだしたラビッツにシュナイダーはビクッとする。
「俺ぁラビッツ・シルヴァニアだ」
「おう」
「マフィア【銀兎】のボスだ」
「おう」
「大好きな日本を守ってアメリカの家帰ってメシ食って風呂入って寝る。俺のやりたいことはこれだけだ」
「あぁ」
「それまでお前らには付き合ってもらう。異論は認めんッ!!」
ラビッツの眼に迷いはもうない。
「それじゃ、シュナイダー、本題に入れ」
覚悟の焔が灯した決意が、ラビッツの中で煌々と燃え盛り始めた。
「yes，boss」
序章、もう少し書きます。ながながとご迷惑かと思いますがもう少々お付きあいくださいm(__)m
