11話 テンプレだろうと気にしない(2)
とあるゲームセンターの一角。
パンチングマシンの前で事件は起きた。
「調子乗んなよ？クズ」
「彼女の前で格好付けんのもいいけどよ、相手選べよ」
チンピラ共がそんなことを言ってくる。
フーが憤りを抑えて睨み付ける。
だがチンピラは気付いていない。その冷たい眼光が意味するものを。
「なんだぁ、その目は？」
「生意気なんだよ、外人がぁ!」
パン!
「きゃっ!」
チンピラがキレたのは、フーの睨みではなかった。
腕を掴まれたニアが、軽蔑の眼差しを送っていたのだ。
そして、あろうことか、激怒寸前のフーの前でその顔を叩いた。
その瞬間、シュナイダーの中で何かが切れた。
「………フー」
「何でしょうか、シュナイダーさん。今取り込み中なので後にしてもらえると助かるのですが」
「殺っていいぞ。責任は俺とアルメルがとる」
「えっ？俺も？」
「…ありがとうございます」
シュナイダーはフーにそう告げる。
するとフーは一瞬でチンピラ共へと距離を詰めて、ニアの腕を掴んでいたチンピラの腕に手刀を落とす。
トンッ!
小気味の良い音の次に不快な断末魔が響く。
「ギャアアアアァ!!」
チンピラが手刀の落とされた腕を抑えて跪いた。
周りのチンピラ共がザワつく。
「お、おい、大丈夫か!?」
「てめぇ、何しやがった!」
フーを睨み付けながら、チンピラ共は威嚇する。
「制裁を下したまでだ。姫に触れるなど、貴様らが許されるわけなかろう」
フーがごみ溜めを見るような眼でチンピラ共を見遣る。
「ち、ちくしょう、このヤロ……ヒィッ!!」
腕を折られて跪いたチンピラが顔を上げ、そしてその顔を恐怖で歪める。
さらに、チンピラ共を恐怖に震撼させる出来事が起きた。
ドォォン!!!
フーの後ろで爆発音に似た轟音が響いた。
「ん～、今日はいまいちかな～。…あ、終わった～？」
フーたちの後ろでパンチングマシンと睨みあっていたクリスが、マシンのサンドバッグをぶん殴って、話かけて来た。
パンチングマシンの、そのスコアにはErrorの文字。
「ひ、ヒィィィ!!!」
その数値を見てチンピラ共は、血相変えて我先にと逃げ出していった。
「逃がさんッ!!」
「いや、待て待て待て待て。おい、待てってば」
逃げ出したチンピラ共を追おうと、熱り立つフーをシュナイダーとアルメル、二人がかりで止める。
「離して下さい、奴らを滅してきます」
「いや、面倒なことすんなって」
「これ以上は俺らの首が飛ぶから。マジでシャレにならんから」
必死に宥めて、やっと冷静になったフーに、一安心と言わんばかりに胸をを撫で下ろす。
「いや～、なんだったんだろうね、さっきの。大丈夫？何か叩かれてたみたいだけど…」
「はい、大丈夫です」
叩かれた本人のニア自身は以外にも、けろっとしている。
それを見て満足そうに笑うと、クリスは踵を返した。
「これ、どうしようか…」
「ん？…!!!」
クリスが大破したパンチングマシンの前にしゃがみ込む。
先ほどまでぶらさがっていたサンドバッグが、見るに耐えない姿で横たわっている。
「…これやばくね？」
「何やったらこーなるんだよ」
シュナイダーとアルメルの気が滅入る。
もうこれ以上問題を増やしたくはなかったのだが、最後の最後にクリスがやらかした。
「………まぁ、今日はシュナイダーの奢りだしぃ？別にいんじゃね？」
「おいテメ、逃げやがったなコノヤロー!!…あー、ちくしょっ。これ何万だよ？」
アルメルが無理矢理にシュナイダーの奢りにして、ゲームセンターを、半ば逃げるようにして出て行った。
その後、シュナイダーがゲームセンター側と、とある人物にこれでもかってくらい怒られたのは言うまでもない。
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ゲームセンターを後にして一行は大型ショッピングモールに入った。
「おー、さすがに何でもあるなー」
「大型ですしね」
先陣をきって駆けていくアルメルたちの背を見送って、シュナイダーとニアはファーストフード店に入ったみた。アメリカにも同じ店はあるので勝手は解る。
適当に席を決めて、そこに座ることにした。
シュナイダーは勝手が解っているが、一方でニアの方はよく解っていないようだ。
目の前のシェイクをじーっと眺めている。
それがシュナイダーには可笑しくて。
「…ぷっ。もしかしてニア姫はこれが何か解らないのかな？」
「！…い、いえ、知っていますけど、なんと言うか、あの、その、初めて見る形状と言いますか…」
あたふたしながら弁解するも、シュナイダーには、ニアが無知であることは丸わかりであった。
そんなニアが少し可愛くて、シュナイダーは少し黙って観察することにした。
まずストローを持っては置いて、次にプラスチックのフタを開けてみては、そこにストローを挿して啜ってみる。が、なかなか出て来ない。
困惑の表情を浮かべて、首を傾げているニアの新鮮な姿にシュナイダーは耐えられなかった。
「ぷくく。ニア姫、どうする？やってあげようか？」
シュナイダーは半笑いで言った。
(ちょっと意地悪だったかな？)
そう思いながら、ニアの反応を待つ。
すると、ニアが俯いて、何やらもじもじしながら言った。
「ぁうぅ……お、お願いします…ぅぅ」
シュナイダーは雷に撃たれたかの如き衝撃を受けた。
(……て、天使がおる……)
ニアの可愛い一面にシュナイダーは動揺を隠せない。
「と、取り敢えずフタ閉めて、んで次にバツ印みたいなのがあるでしょう？そこにストローをちょっと力込めて差し込むんだよ」
「こう、ですか？」
プスッ
「そうそう。んで吸う力を強くする」
「…ん！美味しい!!」
「でしょう？」
驚愕の表情を浮かべるニアにシュナイダーは苦笑する。
はたからみれば完璧に恋人同士である。
それを陰から見ていた、連れの三人、アルメル、クリス、フーは、
「「「初デートか!!」」」
見事に息ぴったりのツッコミを見せた。
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ファーストフード店で、美男美女同士の初デートモドキを見せられたアルメルは胸焼けしたような、気怠けな表情をしていた。
「あぁ～、なんだろね、この感じ。…おいシュナイダーよ」
「なんだよ」
「彼女できた気分ってどんな感じぃ～？ねぇ、どんな気持ちぃ～？」
「彼女なんかいねーよ」
「嘘つけぇ!!さっき副司令官殿と何か良い雰囲気だったじゃねーかっ!」
前を歩いていたアルメルが振り向き様に言ってくる。
無論シュナイダーとしてはそんな気はない。というか逆に、恋人面すること事態が痴がましいと思っているのだ。
「ん？あー、まぁ。そだな」
「“そだな"じゃねーよ!大体からしてなぁ…」
アルメルが何やらうるさいが、シュナイダーは気にも止めてなかった。
そう、シュナイダーは。
(シュナイダーさん…私ってそんなに魅力ないですかっ!?)
シュナイダーのやや後ろでニアが、恨めしそうな顔をしていた。
(む～。やっぱり男の人は大きい方が良いのかな？)
絶壁と化した己の胸に手を当ててニアが少し黙考する。何とも、貧乳にありがちな悩みを抱えるニアは、自分のコンプレックスがこんなにも恨めしいとは、そこまで思っていなかった。だが、彼女がシュナイダーを意識し始めてからコンプレックスが、無視できないものになっていったのだ。
ニアがシュナイダーを意識し始めたのは、昨日の襲撃以来だ。
あの時、自分を助けてくれたときのシュナイダーが見せた、ぎこちない笑みが決定打となったのだ。
(む～。シュナイダーさんのばーか)
ニアの想いは、果していつ叶うのか。
二人が互いを意識して、手を繋いで歩くのは、まだまだ先の話である。
「それよりさ～、そろそろ情報集めた方がいいと思うよ～」
「「!!」」
クリスがどうでもよさそうに呟いた。
その呟きにシュナイダーとアルメルはビクッと反応する。
「…忘れてた」
「…俺も」
あっさり自白したシュナイダーに同意して、アルメルも自白した。
ニアの方も、あっ！という顔をしていたので十中八九忘れてたのだろう。
「遊ぶのもいいけど、カナに怒られたら恐いからねー。ちゃんと仕事した方がいいかも～」
気の抜けたやる気のない口調だが、言ってることは的を射ている。
以外にもクリスはこういうところがしっかりしている。だが、普段がだらけてしまっている分、しっかりしている様には見えないのが残念なところか。
「さっきねー、同じ事をフーに話したら、スッゲェ勢いで走ってったよー？」
「成る程。どおりでさっきからフーが見当たんねーわけだ……ってバカァ！関心してる場合じゃねー!!行くぞ!」
納得の表情をするアルメルが、そこから鮮やかなノリツッコミをいれる。
コントみたいになりながら、泡食って二人して走って行った。
「あの～…」
「んー？」
取り残されたニアが、同じく取り残されたクリスに訊いた。
「クリスさんは行かないんですか？」
「んー、そうだねー。俺は別にカナに怒られても恐くないからね～。てゆーか最近怒られないしね～。何でだろ？」
「…はは。そうですか…」
空虚な笑いと共に出た言葉には、呆れを感じさせる要素が多く含まれていた。だが、それに気づかないクリスは、その性格ゆえだ。
(それは単に、もう諦めたのでは？)
ニアの考察の結果も、無駄であるかは誰も知らない。
お台場の件はここで終わり…になればいいな(汗)
