煎餅屋岩木（自家用）ｗ

ゲテモノ 後編

　「後どれくらい？」

　高速道路のサービスエリア内にあるファーストフード店で、やや疲れた顔の芳文が陸斗に聞く。

　「一周だ。」

　「ようやくか・・・長かった～。」

　芳文が伸びをする。

　この日、陸斗と芳文はＳＡの慣らし運転の為、朝から高速道路を周回していた。外はすっかり日も落ちて闇に染まっている。

　ファーストフード店で夕食を済ませた二人が駐車場に戻ると、ＳＡを眺める一人の若い男がいた。

　ＳＡの隣には、白いＺ３２型フェアレディＺが停まっている。周りに車が居ないところを見ると、Ｚ３２はこの男の物だろう。

　「それ、僕たちの車ですけど？」

　芳文が男に声を掛ける。

　「ああ、失礼。いやあ、良いですね。元ロータリー乗りなので、つい見ちゃいましたよ。」

　男がフレンドリーに応える。

　「前のＦＣは？」

　陸斗が男に聞く。

　陸斗はその男に見覚えがあった。

　その男は、Ｆ漁港で耕耘機とバトルをしていた、ＦＣ使いのシュウゾーだった。

　「エンジンブローとその他諸々の理由で手放しました・・・。」

　「ロータリー率がまた下がっちまった・・・。」

　「陸斗の知り合い？」

　「いや、Ｆ港で走ってるのを見たってだけだ。」

　「フッ。そうか・・・、あのバトルを見ていたのか・・・。だが、俺はあの耕耘機にリベンジを果たす。この闇のＺでな！」

　シュウゾーがポーズを取りながら宣言する。

　「そのＺがＳ３０じゃなくて良かったね。」

　やや引き気味に芳文が言う。

　「というか、ロータリーに戻れ。」

　「ロータリーは維持費が・・・。」

　「おいおい、今やロータリー乗りの減少は社会問題だ・・・」

　「あー、陸斗。そろそろ行こうか。」

　話が長くなる事を悟った芳文が陸斗を止める。

　「え？ああ、わかった。・・・じゃあ、俺たちは行くから。」

　「お気をつけて～。」

　シュウゾーと別れ、陸斗と芳文は再び慣らし運転に出発した。

　「はーい。おつかれー。」

　閉店時間が過ぎ、工場以外の照明が落とされた、七原自動車で紅葉が出迎える。

　「うーす。」

　陸斗が返事をし、ＳＡのキーを紅葉に渡す。

　「それじゃあ、明日、ジュンヤファクトリーでセッティングよろしく。」

　「結構予定詰めますね。」

　ＳＡの点検を終えた芳文が言う。

　「まあ、予定が立て込んでるからね。とにかく、今日はお疲れ様。帰ってゆっくり休んでよ。」

　「はい、終わったよ。」

　翌日。ジュンヤファクトリーにて、ジュンヤがＥＣＵのセッティング結果が記載された用紙を持ってくる。

　「ありがとうございます。・・・三一二馬力・・・割と出てるな。」

　受け取った用紙を見た陸斗が呟く。

　「もっと狙えそうな気もするけど・・・。」

　用紙を横から覗き込む芳文が言う。

　「確かにまだ上を狙えるけど、古い車だからね。来週が楽しみだ。クックック・・・。」

　そう言ってジュンヤが怪しく笑う。

　「来週、何かあるんですか？」

　「え？愛知のミニサーキットで、このＳＡとうちで作った珍車の性能テストをやるんだけど・・・聞いてない？」

　「いえ、全く。芳文、何か聞いてる？」

　「いや？・・・まあ、あの社長だから・・・。」

　「ああ・・・。」

　「どうだった！？」

　翌週。愛知のミニサーキットにて、コースを数周走行し、ピットインしたＳＡに乗る陸斗に芳文が聞く。

　「良いね。全体的に安定してて、すげぇ乗り易い。」

　「ホント？」

　「ああ。今度はお前が乗ってみろよ。」

　陸斗が下車し、マットブラックのフルフェイスヘルメットを脱ぐ。

　「よーし。」

　芳文が白いフルフェイスヘルメットを被り、ＳＡに乗り込む。

　「じゃあ、行ってくるよ。」

　「壊すなよ？」

　ＳＡの屋根に手を掛け、ニヤニヤしながら陸斗が言う。

　「うるさい！」

　そう言うと、芳文は窓を閉め、コースに出ていく。

　「さて、性能を見せて貰おうか。」

　コースに出て一周目を軽く流した芳文は、最終コーナーを抜けると、二周目の全開走行に向けてストレートでアクセルを一気に踏み込んだ。

　「・・・凄いな。これ。」

　滑らかな加速に驚く芳文。

　そして、そのままＳＡは第一コーナーに突入する。

　「お？・・・んん！？」

　第二コーナーを抜け、ルームミラーをチラ見した芳文が、驚いて二度見する。

　ミラーには、右ウインカーを出す軽トラのキャリイが大きく映っていた。

　勿論、見間違いではない。この軽トラ、一見何の変鉄もない普通の軽トラに見えるが、中身はジュンヤファクトリーでカスタムされた珍車である。

　ちなみにドライバーは耕耘機と同様、熊之助だ。

　「軽トラなどに負けるかぁ！！」

　アクセルを煽り、軽トラを引き離す。

　「おいおい、あいつ何やってんだ？」

　ピットの外れにある喫煙所で、煙草を吸う陸斗が、キャリイとデッドヒートを繰り広げるＳＡを見て呟く。

　「まあ、あのキャリイなら苦戦するのも無理ないね。」

　一緒に煙草を吸っていたジュンヤが、煙を吐きながら言う。

　「いったいどんなカスタムをしたんですか？」

　「いや、それはちょっと・・・あ、そういえば、今日はこの前来た娘来てないの？」

　ジュンヤが口ごもり、話題を変える。

　「ああ、まどかなら今日はバイトですよ。」

　「あー、それは残念。・・・お、二台とも戻ってきた。」

　見ると、ＳＡとキャリイがハザードランプを点滅させながら、ピットインしていた。

　「だいぶ煽られてたな。」

　ＳＡから降りた芳文に陸斗が言う。

　「あの軽トラ絶対おかしいよ。」

　「はーい。今度は私が乗りますよー。」

　そう言って紅葉がＳＡに乗り込み、窓から顔を出す。

　「じゃあ、ジュンヤさーん。負けた方が人数分のジャンボフランクを奢るってことで、よろしくー。」

　「はいよ！」

　ジュンヤは片手を上げて答えると、フルフェイスヘルメットを被り、傍らに停められた異様に車高の低いジムニーに乗り込んだ。

　そして、ＳＡとジムニーがピットを出ていく。

　「まったく・・・ゲテモノ揃いだ。」

　陸斗がため息混じりにそう呟く。

　一周目の最終コーナーを抜けると、バトルスタートと言わんばかりに、ＳＡとジムニーが横並びになり、一気に加速する。

　そして、第一コーナー手前でジムニーがブレーキングをするが、ＳＡはノーブレーキで突っ込んで行き、慣性ドリフトで第一、第二コーナーを走り抜ける。

　「すご・・・ッ！」

　「なんだよ？あれ・・・。」

　「慣性ドリフト・・・。」

　驚きのあまり、ピットで固まる熊之助、陸斗、芳文の三人。

　「参ったな・・・全く隙がない・・・。」

　一定の間隔を保ちながらＳＡの後方を走るジュンヤが、ため息混じりに呟く。

　「だいぶ腕を上げたな。紅葉ちゃん。・・・でも、正攻法以外の手を防げるかな？」

　ジュンヤが怪しい微笑みを浮かべる。

　「さてさて、ジュンヤさんは何を仕掛けてくるかな？それとも、ネタ切れ？」

　バトルも終盤に差し掛かり、いつもと変わらぬ口調で、紅葉が独り言を言う。

　後方ではやはり、一定の距離を保ってジムニーが追走している。

　そして、最終コーナーに接近すると、紅葉はブレーキを踏み、コーナリングに備える。

　「ここだ！」

　ＳＡの減速を確認すると、ジュンヤは減速せずにジムニーの鼻先をイン側にねじ込み、ＳＡの前に出る。

　そして、オーバースピードでコーナーに突入した、ジムニーのタイヤを、イン側のゼブラに引っかけ、某車漫画のようなコーナリングで、最終コーナーを抜けてＳＡに大差で勝利した。

　「いやー、負けちゃったー。」

　走行が終わり、駐車場に戻ると、紅葉は普段と変わらない口調でそう言った。

　「お疲れ様です。良いバトルを見させていただきました。」

　走行後のクーリングの為、ＳＡのボンネットを開けた芳文が、労いの言葉を掛ける。

　「それにしても、漫画みたいな抜き方でしたね。」

　陸斗がバトルを振り返る。

　「ＤＶＤでレーサーが実際にやってたのを真似たんだよ。」

　ジュンヤが缶ジュースを飲みながら言う。

　「実際にあるテクニックなのか・・・。」

　「車には良くないから、あんまりやんない方が良いけど・・・。じゃあ、紅葉ちゃん、ジャンボフランクよろしく。」

　「はいよー。芳文くーん、お金貸して？」

　そう言って紅葉が芳文に手を出す。

　「陸斗君、お金貸して？」

　そして、芳文が陸斗に手を出す。

　「断る。」

　そして、この日を持って、陸斗の七原自動車でのバイトは終わったのであった。