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ソウルヒーラー

ある日の昼下がり、リュクサは本屋にやって来た。

アステルの妻となったアネモネの出産日が近くなり、赤ん坊に読み聞かせるための絵本を選びに来たのだ。

ただでさえ最近アステルが家に来ることが多くなっており、リュクサとしてはアネモネに対し、申し訳ない気持ちで一杯だ。

せめて絵本くらいは贈ろうと思うのは、義弟として当然のことだった。

店内には暖房が効いており、リュクサはマフラーを緩めると、目当ての絵本コーナーに移動し始める。

だが、そこに到着する前に、とある雑誌が目について、手に取ってみた。

表紙を飾っているのは、シノブ・コウサカという男性だった。

「シノブ・コウサカだって…？」

嵐の夜に、ノクティス家にやって来た彼。

あの時は顔が泥だらけでわからなかったが、こんな顔の人物だったのか。

だが、そのシノブがなぜ雑誌に掲載されているのか。

リュクサはビジネスバッグを足元に置き、両手で雑誌を持ってページをめくる。

そしてシノブの記事に差し掛かった時、唖然とした。

「ソウルヒーラー…？なんだ、それは…？」

パラパラとページをめくるたびに、記事に目が釘付けになってしまう。

だが、ゆっくり読んでもいられない。

リュクサにはまだ仕事があるし、ノエルも帰りを待ってくれているからだ。

とりあえず、絵本はまた別の日に選ぶとして、雑誌のみを買って帰ることにした。

「生者の魂に寄り添える…それが、ソウルヒーラー、ですか…」

リュクサが急いで帰宅すると、ノエルがコーヒーを淹れて待っていてくれた。

そして、リュクサが手渡した雑誌を読み、シノブの記事まで進んだところで、口を開いた。

「デスルーラーとは対を成す職業、といったところだ」

リュクサの言葉を聞くと、ノエルは少しだけメガネを持ち上げ、続きを読み進む。

そして、シノブの特集記事の最後に、水晶の写真を見つけた。

同時にリュクサが記事を覗き見し、眉をしかめる。

「ほう、商売繁盛の水晶ですか？こんなもので商売が繁盛するなら、どこの店へ行っても水晶がありそうなものですが」

ノエルなりの嫌味に、リュクサは小さな笑みを浮かべた。

「それは父上が使っていた魔道具の一つだ。更に言うと、俺の魔力量をその水晶で管理していた」

「本当ですか？」

「ああ。幼い頃から見て来た水晶を見間違えるはずがない。それに…魔力を使って調べてみた」

だからあの水晶は、かつてのルシアンの所有物だったと考えて良さそうだ。

ところで、なぜルシアンの遺物がシノブの手に渡ったのだろう。

ノエルの疑問はそこに尽きた。

「父上の魔道具は、全て骨董屋に売られた。その際、兄上が魔力抜きをしたはずだが…不完全だったんだろう」

だからと言って、リュクサはアステルを責めるつもりはなく、ただあの水晶を放置するのはまずいのだと言ってきた。

「何がまずいのですか？」

「あの水晶には、俺の魔力が流れている」

「本来なら、特級魔術師は魔力を閉じているべきだ。そういう掟というわけではないが、魔力の悪用を避けるため、という暗黙のルールがある」

だが、リュクサは常時魔力を解放しながら生きてきた。

ルシアンに「余計なことをするな」と吹き込まれていたからだ。

彼亡き後はリュクサ自身に魔力を閉ざす余力がなく、今に至っている。

同時に、ノエルは気が遠くなりかけた。

ただでさえ倒れてばかりのリュクサに、今度は魔力を閉ざすためのエネルギーを使えというのか。

この世界は、一体リュクサにどれだけの重荷を背負わせるというのだろう。

「一番の懸念は、これがコウサカさんの手元にあるということですね」

ノエルが気を取り直して言う。

「そうだ。水晶の魔力に気づけば、十中八九、恋人を治そうとする」

「どうやって治すのです？」

「できるだけ水晶に長く触れること、そして願いを強く念じることだ」

ノエルには、医師が一生かかっても治せない死病が、まさかそんな方法で治ってしまうとは信じられなかった。

「リュクサ、一つ確認です。あなたにならわかるでしょう？今、コウサカさんの恋人がどうなっているのかが？」

「わかる…だが、やりたくない」

「なぜ？」

そこで、リュクサはとても苦しそうな表情を見せた。

「わからないのか、ノエル！？そんなことをしてあなたに嫌われたら、俺はこの先どうやって生きて行けばいいんだ！？」

リュクサらしくない荒々しい言葉。

でも、一つわかったことがある。

彼は変わりたくないんじゃなく、変わることを恐れているんだと。

他の誰でもなく、ノエルに嫌われたらどうしようと、怯えているのだと。