第21話母の日
少し時間を遡ってーー。
市野町の虚楽の発生災害のあの日。
照は泣いて走ってどこかに行ってしまった。LENIも既読がつかない。
部長にも連絡したけど、被害対応でなかなか手が離せないらしい。親父ィィ。
市野町を探しまくったけど見つからず……結局、八課支部に帰ってきたら、屋根にぽつんと座っている照を見つけた。
「……てーる、ふふん探したわよ。」
「ここにいたのかぁ。照は流石、高いところが好きだなー」
あたしと茨は照を挟んで、隣に腰を下ろす。
夕暮れが街中を真っ赤に染め上げる。
穏やかな風は、今日起きた出来事の熱を、冷ましてくれる。
「ねぇ……どうしてヒーローって…自分が助けて欲しい時にいなくて、いざ自分が悪者になる時には、ヒーローに倒されるのかな。」
それは人間、零徒……制圧部。その関係性を表す言葉。
照はその関係性に、ずっと傷ついてきた。だが、この先もずっと、その関係性を変える事は……出来ない。
「そのヒーロー達って割と、誰かを救う為に働いてないのかも。」
「そうだな……俺も制圧部に入隊したのって、師匠を探すためだったし。師匠より強くなって、見返してやろうって思ってさ。だから烈日隊が壊滅したときは、己の弱さが悔しかった。これじゃあ師匠と、同じじゃねぇかってな。……フッ、結構自分勝手だろ?」
ちょっと悪い顔でニヤリと笑う。
所々、茨はそういうヤンチャな一面を見せてくる。
「……じゃあ、空が入隊した理由は?」
「あたしは……そうね。守られてばかりなのが嫌で、強くなって、負けたままを終わらせたかったから。」
一度負けた『賊軍』は、もう一生、勝つことは許されない。
それでも、"負けたまま"を終わらせることはできる。
「めちゃくちゃ自分勝手だ……。ヒーローなんて呼ぶのもったいないや。でも、そうだね。私たちはヒーローなんじゃない、侍なんだった。こんな自分勝手なヒーロー居てたまるもんか。」
「だから、ごめんね。その質問はヒーローに聞いといてちょうだい。あたし達侍だから。照だってそうでしょ?」
思い出すなぁ……照が詐欺に片足突っ込んでた時のこと。
「えへへ、そうだった。私が早く隊員になりたいのは…おかーさんに守って貰って、おとーさんにおかーさんを斬らせた……何も出来ない自分で居たくないから。うーん、空と似てるね?」
「ふふっ、そーね。茨と照は、昔のあたしにそっくり。だからあの時、見捨てる事ができなかった。……これはいつかの時の、質問の答えね。」
ふたりは忘れてるかもしれないけれど。……むしろ、あたしの方が、ふたりに救われているのよ。
「しっかし、親父さんも親父さんだなぁ。取り返しのつかない事しちまって……しかも未だに気づいて無さそう。」
「あぁ、それなら、今晩、部長に礼状を叩きつけに行ってくるから。明日に乞うご期待!楽しみにしておいて?」
声を聞きつけたのか、下の階からショーユが飛び上がって来た。
「いつの間に帰ってたッつ〜〜!?!?心配してたッつ!!!おかえりッつ!!!!!」
あたしたちの背中を押すのは、真っ赤に照らす夕日。
あたし達はその"赤"を背負う者だから。今日に別れを告げよう。
「「「ただいま!」」」
明日が来るのが、どうか、楽しみになりますように。
翌朝ーー。
「こちらにありますは、八課支部で使われていない部屋の鍵。今は倉庫になってる部屋ね。倉庫に何が入っているか!はい、もちろん、天変突破隊や天壊事件の遺品、資料!」
ここ八課支部には、使われて居ない部屋がいくつもある。その部屋は、当時使っていたまま、あるいは詰め込まれたままの状態。
「はい!質問があります!」
茨が元気に手を上げる。昨日、茨は照に自分の師匠の事を洗いざらい話した。照は、それ知ってたらもっと早くおとーさんに聞いてあげてたのに、とお互いに情報共有していなかった反省をした。あたしも。
「なんで俺が空に師匠のこと話した時に、部屋見せてくれなかったんですか!」
「すっかり忘れていたからです!ごめん茨。」
倉庫のこと、本当に思いつかなかった。頭に思い浮かばなかった。
「はい!私からも。おかーさんの名前は灯、そして私が生まれる前は、天変突破隊だった。見た目は私そっくりの美爆女!」
部長は職場結婚だったのか。
「よーし!じゃあ部屋漁っていこう!」
何年も誰も触っていない部屋なだけあって、ホコリだらけ。ダンボール、ファイル、一つ一つ見ていると日が暮れそう。
本当はギルティお父さんも誘う予定だったけれど、彼は今頃酷い二日酔いで寝込んでいるので。堕龍と共に。
「え!?ちょっと見て見て!?」
照の嬉しそうな声が聞こえた。きっとお母さんの形見に違いない。急いで照の元へ駆けつける。
「何か見つかった!?」
「見てこれ〜!流しそうめん機!まだ使えるかな〜?夏になったらみんなでやりたいね!」
「…………そうね〜やりたいやりたいー」
そして、こういう場所が大好きなアイツも……
「茨!見るッつ!ヤンチャな茨が好きそうなかっこいいカブトムシッつ!」
「え?カブトムシ?……!?!?」
ショーユが見せてきたムシは……
「ぎゃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」
茨の情けない叫び声。やはり遭遇は避けられなかった。
「ショーユ!俺はヤンチャな男の子なんかじゃないっ!かわいいヒロインだから!近づけるなっ!でも離すな!お外に逃がせっ!あとそれ、カブトムシじゃない!兜ないだろっ無防備なスキンヘッドだろっ!」
「でもせっかく捕まえたッつ!空と照にも見せるッつー!」
茨の叫び声を聞きつけた照は、Ｇ殺スプレーを持って駆けつける。
だがそこに待ち構えていたのは、Ｇを鷲掴むショーユ。
「無理無理無理無理無理無理っっ!!!!!!空っ空っ空!!!!!!!」
「うわぁショーユ、それ油虫じゃない。手で持つもんじゃないわよ。ばっちいから。はい、この袋に入れて。照、スプレー。ショーユはお手手洗ってきなさい?」
淡々と処理する様子を見て、怯える茨と照。
「なんでそんな冷静なんだよ……。得意なのかＧ」
「得意でも、好きでも無いわよ。気持ち悪いし。でも『昔』はしょっちゅう見かけたから騒ぐほどでもないっていうか。」
ドン引きしたのか、言葉を失うふたり。天に召されたムシを見てショボンなショーユ。
『昔』は夜とか食器片付けずに放って置くと……ね。それでも嫌なもんは嫌だから虫除けの御札貼ったりとか……あれ意味無かったなんて……。それにしても、油虫一匹に、ゴキジェット一缶。随分とコスト高くなったものだわ。
そんな感じで、探しても探しても目当てのものは見つからず、代わりにチョット良い掘り出し物が増えていく。生活に無くても生きていけるけど、彩りを与えてくれるようなヤツ。ありがたくてっぺん組で使わせてもらおう。
なのだが……実は、照に見せて良い物か悩む物が出てきた。
それは……「こうくん♡ともちゃん」と表紙に書かれた交換日記らしきもの。
明らかに棚の裏側に隠してあった。
ちょっと見させて貰ったけど、恥ずかしすぎて内容は公開出来ない。けれど、照が生まれる前……灯さんが退職する直前まで続けていたっぽくって、照にも見て欲しい部分もある。ただそれを見せると、必然的に他の部分まで見せることになる。正直、娘に見せるのは結構アウトな内容。
茨にもコソコソっと内容見せて相談する。
「……!?〜〜〜っ!!…………。」
読んでる茨の顔が面白い。内容は別に下ネタが多い訳じゃない。甘々すぎるのよね……。
「こ、これは〜……ギルティに渡そう。俺たちが抱えるには漆黒すぎる歴史だ。……あーでも頭がピンク……」
「二人とも何か見つけたの?」
どきーん。
急いで漆黒とピンクを隠す。
「いいや!?何も!?」
「あそう。じゃあこっちは大発見だよ!アルバム見つけた!天変突破隊の!」
「よくやった照!」
早速中身を拝見。
驚くべきことに、写真ひとつひとつに丁寧に付箋が貼ってあって、そこに一言添えてある。
お揃いの隊服での集合写真〔全員集合!〕
飲み会でふざけあってる写真〔揃いも揃って二日酔い〕
ギルティと灯さんの結婚式の写真〔我が親友達、おめでとう〕
・・・・
最後は、赤ちゃんの写真〔母 美爆女ともりん 父 イケメソこーうん ←勝手に書かれた〕
「最後の写真、赤ちゃんの私だ!」
「この字、師匠のだ。」
黒川は結構マメな性格だったのね。それに、仲間を大事にしてるのが伝わってくる。
「あれ、ちっちゃい可愛い照の写真と一緒に、紙挟んである。」
そこには……
〔この子は照!可愛い私たちの娘!
元気いっぱいに大きくなりますよーに!
母と父 (・)(・)より。〕
ギルティが最後の最後に仕込んだ爆弾には突っ込んだ方がいいのか。
「あはは、おとーさん上手いこと言っちゃって〜ぶははは!!!」
娘は爆弾を気に入ったらしい。ゲラゲラ笑ってる。良かったわね、ギルティ。娘があんたの下ネタ笑ってくれて。
「そんなに面白いのかこれ。さすが……笑いのつぼが親子というか。」
その時、
ピーンポーン……
誰か来た。照がドアを開ける。尋ねてきた人物は言うまでもなく、
「照!ごめん!ごめんなさい!お父さんが悪かった!許してくれないのはわかってる!でも本当にごめんっ!!!!」
照のお父さん。謝り倒してる。
「許す。」
あっさりと。後ろで様子を覗いていたあたしたちも拍子抜け。
「だけどひとつ聞く。私とお母さんが好きなものは何。」
「ミニステップのソフトクリームとハレハレ……。よく3人で食べたよな。その……お父さんが捨てたのはソフトクリームの持ち手の紙です……。」
たしかに知らなかったらゴミ。でもよりにもよって好きな物だったのかぁ……。
「……よろしい。ただし好きなもの、ちょっと違う!でも正しい答えは教えなーい!自分で考えること!」
「ちょっと違うのか!?わかった……自分で考えるから……許してくれてありがとう。……うぅ、良かった……もう口聞いて貰えないかと思った……」
涙ぐむ父。
「メソメソしないでおとーさん。」
その日から誰も部長のことを部長と呼ばなくなった。
後日。
てっぺん組はミニステップに来ている。なんと照が奢ってくれるらしい。
「あたしはカップのソフトクリームで。」
「俺はハレハレで。」
「私はコーンのソフトクリームで!」
今日の午前中、照はギルティとお墓参りに行ってきたらしい。
「あたし達に御馳走しちゃっていいの?お母さんの好きな物なのよね?あたしたちもお墓に行って、一緒にお供えしようか?」
「そんな事したら溶けちゃうよ〜!それに、母の日のプレゼント忘れてたの思い出したから、今まさにおかーさんにプレゼントしてるところだし!」
茨と顔を見合わせる。プレゼント?
「小さい頃、こうやってアイス買って貰えるのが嬉しかった。こうやって、食べるのが好きだった。だから今度は、私が大切な仲間にそれをしてあげる。それが、私が今唯一できる母の日のプレゼント!」
満面の笑みで返す照。
「照ぅ……。ダメだあたし、こういうの弱いのよぅ……うぅ……」
「ちょっと茨、あたしの一人称と語尾真似して泣くの誤魔化さないで。」
「なんで茨が泣くのぉ。貰い泣きしちゃうじゃん……うぅ…ぐすん」
アイス片手にふたりして泣き始める。
背中をよしよしとさする。
「最近の我が隊員達は泣き虫だなぁ、よしよし、いい子いい子。」
照はそう、悲しい思い出を乗り越えて、そのうえで悲しいままで終わらせない。悲しい思い出に追記することができる子。
「私はかわいくて誇り高い娘だからね!」
その一言を。
ギルティが最後の最後に仕込んだ爆弾が分からない方へ
父の日＝乳の日＝みるきーずでい (・)(・)
安心してください。作者は女の子です。
