▶︎24
私と歩人は、ノインで夕食をご馳走してもらう事になった。ルイとアルジーが夕食の支度をしてくれている間、メルちゃんは歩人にベッタリくっついていた。歩人が珍しく困惑しているようだが、なんか面白いので放っておく。
「そういえば、ひまりんはウミさんと会っていたんだな」
流心が懐かしい名前を出した。
「そうなの！ウミちゃん、元気かなー」
「元気そうだったぞ、一昨日偶然会ったな」
「ここにきてるの！？」
「そうだ。今はMarinと言うギルドではなかったが。呼んでみるか？」
「え！呼んで欲しいー！」
流心がキャスターを取り出す。そして急にしかめっ面になった。
「む‥‥フレンド一覧から消えている？どう言う事だ？」
まさか。
フレンド一覧から消える原因は、1つしかない。
「ウミちゃん、の、ギルド名、an balance、とか」
「おお、そうだったぞ！有名なのか？」
違う、an balanceは有名なギルドではなかった。20名そこそこの、小さいギルドだ。
「そういや、みりんのリア友もそんな感じの名前のギルドだったわ」と、戒斬が呟く。
何と伝えればいいか分からず、自分の顔が歪んでいるのが分かった。
「流心くん、an balanceは今日の午後、フィールドイベントで全滅している」
歩人が静かに言った。
稀に発生するフィールドイベント。私がアキラと出会ったのもまさにそれだが、フィールドイベントは「死のトラップ」とも言われていて、攻略方法を知っていないとクリアが難しい。フィールドイベントでパーティが全滅するのはよくある事だった。宝箱を開けたり、一部のエリアに入ったら勝手に始まってしまう、厄介なトラップだ。転移結晶も使えない。クリアするまで赤い輪の中から出れないのだ。逆に赤い輪の中に途中から入る事は可能だが、一度入るとクリアするまで抜け出せない。
流心とコアは即座にキャスターを確認する。
「みりんも、ウミさんも消えてるな」
「そんな‥‥」
アルジーが泣きそうな声で私の服の裾を掴む。
みりんも、ウミちゃんも私にとっては身近な人達だった。みりんとは3年も一緒にゲームをしてきたのだ。ウミちゃんはリアルで会い、もうリア友のような存在だ。
ギルド内が一気に通夜のような空気になる。
私と歩人は、この世界にきて5ヶ月の間に、数えきれない人たちと別れてきた。昨日話していた人が今日居るのは当たり前ではなかった。
歩人とパーティを組んで5日目に酒場で出会った、同じ銃士の女の子ピンキィ。意気投合し、3人でつるむようになって早10日で、ピンキィは帰らぬ人となった。モンスターに背後から狙われて、私たちの目の前で頭が破裂したのだ。その時はじめて、恐怖と言うものを感じた。
フレンド枠は、常に減り続ける。
何人死んだだろう。何人の死体を見てきただろう。
難易度の高い依頼のあるフィールドには、死体に群がるウルフヘッド達が当たり前にいる。
腐った死体の匂いすら、覚えたくらいだ。
モンスターは倒したら砕けて跡形も残らないが、このリドにいる人々(召喚者含めて)やリドで生まれた生き物は、死んだら当たり前に死体となる。消えてなくなるわけではない。
天命を全うして死ぬのではなくこの世界では「殺されて死ぬ」がほとんどだった。
なかなか優しいゲームシステムだ、と言った私に歩人が「そうでもないと思うよ」と言ったのも、今なら頷ける。
