▶︎25
ノインのみんなでみりんとウミちゃんに手を合わせ静かに解散した。
その後、私と歩人は花を持って小さな丘に向かった。私達の友達が眠る丘。
私と歩人は一度ギルドに入っている。たった1週間の加入だったが。
クローバーというギルドで、メンバーは6人だったが全員実力者だった。ピンキィの件もあり、自分たちより強い人がいた方が安心も出来たため、加入する事を決断したのだ。しかし、それが間違っていたのだと知るのはしばらく後だった。
私と歩人で依頼を受けに行くよう指示され、久々に2人で行動をした。歩人が依頼を報告をしに行ったので先にギルドハウスに帰ってきた。メンバー6人がテーブルに集まっていて、何だろうと覗き込んだ。
テーブルの上には、私の、最初に友達になった小竜「きなこ」がいた。きなこは仰向けに縛られており、お腹を引き裂かれて内臓が飛び出している。竜は全て敵だと殺されていた。竜の素材は高値がつくと言って、解体しはじめた。ザクッ、っと嫌な音が耳に届く。
私は無言で外に出て、ギルドを抜けた。
しばらく、何も考えずに歩いていたら急に息が詰まって呼吸ができなくなった。
息が吸えない。苦しい、苦しい。
名も知らない誰かが背中を撫でてくれたおかげで、呼吸の仕方を思い出した。
お礼も言えず、そのまま重たい足取りで、きなこと出会った場所に向かった。
そこには、血だらけの歩人が座り込んでいた。
歩人はバラバラに解体されていたきなこの身体をかき集め、私ときなこの思い出の場所に埋葬してくれていた。
私はもう2度とギルドに入らないと大泣きした。
きなこは、私がギルドに入ったから殺されたのだ。確かにほとんどのドラゴンは敵である。でもきなこは友達だった。それを理解出来ない人たちもいる事を考えなかったのは私の落ち度だ。
後日、クローバーは運悪くレッドドラゴンの巣に入り込んだため、逃げる間もなく全滅したと噂で聞いた。
きなこのお墓の横に、ピンキィの持っていたブローチも埋めてある。
「森で死者に触れてはならない」
これは、リドの教えだ。森で朽ちると自然と一体化し、魂だけ女神の元に還っていくのだと言う。魂を還し、また巡り合う事が出来る様に、ピンキィの遺体には触れないよう、ブローチだけ頂いた。
誰かが死ぬと、私たちはここにくる。
きなこにお願いするのだ。
どうか女神様の元に導いてあげて欲しい、と。
きなこ。かわいいきなこ。私の友達。
みりんとウミちゃんも、どうか導いてあげてね。
「帰ろうか」
歩人が私の背中に手を当てる。
「そうだね」
歩人の顔を見て、あの日の事を少し思い出した。
血だらけで座り込んでいた歩人。血はほとんどがきなこのものだったが、歩人の顔は青く腫れて、目の下は切れていた。きっと、クローバーと喧嘩して来たのだろう。きなこを取り戻すために。
私は何も出来ずにあの嫌な音から逃げ出したのに、歩人は私ときなこのために戦ってくれたのだ。
この人が剣を持てなくなったとき、私が代わりに剣を振ろう。そう決めた。
Stage1終了。実は、終わりを先に書いています。
