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翌朝目を覚ますとアートは居なくなっていた。そのかわりメッセージが届いている。
「昨日は遅くまで本当にありがとう。途中から記憶がないけど、迷惑をかけたみたいだね。後でお詫びに伺ってもいいかな？」
お詫びはいいよ、と返信をしておいた。白騎士の意外な一面が見れたのだ。それだけで得した気分でもある。それにフレンドにもなってくれたので、これからは度々飲みに行きたい。
「白騎士様がいたのーーー！？」
メルの悲鳴が1階から聞こえる。流心が話したのだろう。俺も起き上がって下に降りた。
「‥‥はよ、流心。昨日はありがとな」
「おはようコア！今みんなに昨日の事を説明したところだ」
「あ、メッセージ来てたわ。途中から記憶ないってさ」
「うむ、俺もない！」
「マジかよ！！」
1番の驚きだ。流心は酔っ払っても変わりないから酒に強いと思っていた。
「コア！白騎士様、紹介してよォ」
メルがしがみ付いてくる。
「そんな事言われてもな‥‥、俺も成り行きでフレンドなったみたいなもんだから」
「フレンドなったの！？」
「俺と流心はフレンドなったよ」
「俺もなったのか！知らなかった！」
流心は本当に記憶が無いようだ。というか、どこから記憶が無いのだろうか。フレンド登録したのは割と最初の方だった気がするが。
「白騎士様ってどんな人だった？」
「可憐そうな美少年だったな！それしか覚えていない！」
自慢げに流心は答えているが殆ど覚えていないじゃないか、と突っ込みたくなる。
「見た目とは逆に、割と人間っぽかったよ。よく話すしよく笑う」
「いいなぁぁあ。メルも会いたいよォ」
「あ、俺、紅蓮のアキラにも会ったよ」
「はぁぁあああ！？」
ルイが大声をあげた。そうだった、ルイは熱狂的なアキラファンだ。
「ひまりかのフレンドでさ、剣の使い方教えてもらったわ。俺、属性火だったらしい」
「え、その流れで白騎士様とも会ったの？」
火属性のところは完全に無視された。
「いや、アートはひまりかの相方な。なんか途中アキラとひまりか消えたから、流れで飲みにいった」
「消えたってどうゆーこと！？」
「紅蓮にひまりかの友達がいるから遊びに行ったみたいだった」
ものすごい質問責めにあっている。普段こんなに話すことないから、疲れてきた。
「昨日ついていけばよかったぁぁ」
メルとルイはかなり落胆している。アルジーは興味ないようで、パンをかじりながらキャスターを見ていた。
「流心、ちょっといいか」
「なんだ」
俺は流心に昨日アートから教えてもらった事を話す。ソロの方が効率が良いこと、ギルドポイントは強さに関係ない事、情報収集の仕方、狩場など。
「でもな、魔導士のルイとメルは詠唱もあるから前衛がないと危険だ。ソロでの活動は厳しいだろう。ギルドポイントも、貯めていかないと今の家では人数がギリギリだ。これ以上ギルメンも増やせないしな」
流心の言っていることは最もだ。これがゲームの世界なら勿論正論で正当な答えなんだろう。だがここは現実でもあるし、俺は帰らなければいけない。悪の女神を倒す事が目的なのであれば、強くなる他方法がない。そのために人を気にしていたら、一向に強くはなれない。
「俺は強くなって、元の世界に帰りたいと思ってる。流心は違うか？」
「そうだな、それもあるが、この世界も悪くはないと思うのも事実だ。向こうの世界の仕事は楽しいが、待っている家族は1人もいないのでな。ノインが俺の今の家族だ」
「俺は帰りたいね、彼女が居るからな」
マツが言う。マツは彼女が出来て3日で飛ばされたと嘆いていた。
「俺は気楽に過ごせるここがいいわ」と、戒斬。
「私はパパとママに会いたい、けどノインも流心もこの世界もすき」
まだ高校生のアルジーは両親が恋しいらしい。
「アタシはここが好きかな」と、ルイ。
「メルはみんなのアイドルだから、帰らなきゃファンが悲しんじゃう」と、なんともメルらしい意見だ。
ギルド内の意見が2つに割れた。これ以上気まずい空気にはしたくないな、と考えていたら流心が提案を出す。
「まあ、意見は各々だろう。教えてもらったことは参考に、とりあえず各人の自由時間を増やすのはどうだ？レベル上げたい者はその時間を使う。俺はギルドを大きくしたいからギルドポイントをその時間に集めさせてもらう。みりんは帰ってきたらこの事を伝えよう」
さすがだ。流心はすごすぎる。第三案を出してくる流心が居てからこそのノインだ。
流心の案が通り、俺は自由時間をソロで使うことにした。メルはマツと2人でレベル上げをするらしい。
アルジーは流心を手伝いたい、とギルドポイントを貯める方へ自ら行った。ルイ、戒斬もギルドの貢献としてその時間は依頼を受けることにしたらしい。
とりあえず今日は午後からギルド会議をする予定だったので、明日からその方向性で行くことにした。
そういえば、一昨日からみりんが帰ってこない。マツや戒斬達とギルドクエストに行き、途中みりんはリア友と出会ったらしくマツと戒斬は先に帰ってきていた。流心もずっと心配をしている。大丈夫だろうか。
