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55話

「な、なんで」

「なんでって。学内演奏、聴けばわかるよ」

　彼女は大切そうにケースを抱き直し、悪戯っぽく微笑んでみせた。

「わたしたち、演奏家だよ？　あんな恋する乙女みたいな音、出されたら、さすがに、ね」

　頬にのぼった熱は耳まで及んだ。逃げ場を探すように。

　音に出ていたのだ。いつの間にか。だけど、黒木先生に『何も乗っていない』と言われた全く逆のものが滲んでいたのかと考えると、よくわからなくなる。

「いいなあ。わたしも、好きな人いるんだけどさ」

　彼女が、ぽつりと言った。

「片思いなんだよね。もう、半年くらい」

「そう、なんだ」

「だめだよね。練習してても、その人のことばっかり考えちゃう」

　二人でしばらく、恋の話をした。詩亜はこういう話が、昔から苦手だった。なのにこの子が相手だと、不思議とぽろぽろ言葉が出てくる。

「……でもさ。私、最近自分でもおかしいなって思うんだ」

　気づけば打ち明けていた。

「相手が、今、何してるのか、ずっと気になっちゃって。誰かと話してないかな、とか。他の女の子と一緒にいないかな、とか」

「うんうん」

「この前なんて、携帯から女の子の連絡先、全部消しちゃった」

「……えっ」

　友達の相槌が止まった。

「全部？」

「うん、全部」

「うわ……それは、ちょっと」

　メガネの奥の目が、引いている。

「ごめん、詩亜ちゃん。それ、けっこう猟奇的だよ」

　はっきり言われて、思わず笑ってしまった。

「でもさ、わかるよ。わたしも、好きな人のこと、ずっと見てたいもん。なんならトイレまでついて行きたいくらい」

「……それは、さすがに、ないかな」

「ええ、そう？」

　けらけらと友達が笑う。その軽さにつられて、詩亜も笑った。自分だけじゃないんだ。そう思うと、少しだけ心が軽くなる。

　でも。

「……ねえ」

　不意に友達が、笑うのをやめた。冬枯れの庭の、ずっと向こうを見るような目で。

「その先って、どんな未来が、あるのかな」

　答えを、求めているわけではないようだった。ただ、風が髪を撫でていくような淡い問いかけ。

　詩亜は何も言えなかった。その先の未来なんて、考えたこともなかったから。

　冬の風が、二人を包んで過ぎ去る。

　やがて、笑みを浮かべた友達は、ヴァイオリンのケースを抱えて立ち上がった。

「ま、お互い、がんばろ。ね？」

　柔らかな日差しの中、振り返る彼女の表情はどこまでも澄んでいる。

「黒木蘭子がナンボのもんじゃい！」

　拳を掲げるその仕草は、頼もしいくらいに力強い。

「わたしたち、演奏家なんだから」

　その一言が、身体の芯をすっと貫いて、背筋を伸ばさせた。

　そうだ。自分にはピアノがある。恋に溺れて見失っていいものじゃないはずだった。

　……わかっている。頭ではちゃんとわかっているのに。

　四六時中、一緒にいたいと思うことは。

　そんなにも、いけないことなのだろうか。

　その日の午後のレッスンは、いつにも増して悲惨だった。

　弾き始めて、まだ、いくらも経たないうちに、黒木先生の手が、ぴたっと宙で上がった。止めろ、の合図だった。