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49話

　翌日の昼休みが、陽だまりのように過ぎていく。

「遠江さん！　落としたよ」

　声をかけてきたのは、同じ学年の男子だった。手のひらに乗っているのは、詩亜のお気に入りのラッコのキーホルダー。鞄からこぼれ落ちていたらしい。

「あ、ほんとだ。ありがとう」

　駆け寄って受け取りながら、「それ、池袋のやつだよね？」と町野君に言われ、つい話が弾んでしまう。詩亜は水族館に目がない。

「意外。遠江さんって、そんなに可愛らしく話すんだね」

　考えてみれば、学校の男子と話すなんて、記憶にないくらい、ない。

　町野君が柔らかく微笑んだ。すらりと伸びた背から見下ろす瞳には、吸い込まれるような吸引力がある。きっと、他の女子なら、これだけでコロッといってしまうのだろう。

　でも、詩亜の胸は、不思議と凪いだままだった。

「なんか、演奏の時と全然違うから」

「そう、かな」

「遠江さん。ピアノ弾く時、格好いいからね」

「え……」

「そうだよ。去年の学内演奏会なんて、圧倒的な華があった。遠江さん、きっと素敵なピアニストになるよ」

「そ、そうなんだ」

　演奏のことを、こんなふうに褒められたのは、初めてかもしれなかった。顔とか、性格とか、そういうことじゃなくて。自分が、一番大切にしているものを、まっすぐに。

　ちょっぴり、嬉しい。

　……でも。

　ふと、思う。丸ちゃんは、一度も言ってくれたことがない。私のピアノのことを。

「何かあった？」

　今度は胸を突かれた。町野君の視線が、まっすぐ刺さる。

「え、なんで？」

「んー。何だろう。なんていうか、遠江さんの佇まいが、急に大人っぽくなったというか」

　咄嗟に、思い当たる節を探して――探さなければよかった、と思った。

　丸ちゃんと初めて結ばれた、あの夜のことが、よぎってしまったから。

　そういうことが、滲み出てしまうものなのだろうか。そう思うとかっと、頬が熱くなる。

「凛としてるとか言うと、ちょっと臭いかな」

　町野君が照れくさそうに、小さく笑った。

「そんなことないよ。いつもと、変わんないって」

　彼氏がいることは、親しい友人にさえ隠している。だから、ましてや、その先のことなんて、誰にも言えるはずがない。

「そういえば、遠江さん。今度の選考、受けるんだよね？」

「……うん。受けるだけ、受けてみようかなって」

　作曲の課題で選ばれれば、定期演奏会で自分の曲を披露できる。詩を添えた、詩亜だけの一曲を。

「すごいなあ。やっぱ、本気で目指してる人は、違うよね」

　町野君が、感心したように言う。その目に邪気はない。ただ素直に、すごいと思ってくれているのが伝わってきた。

「おれ、応援してるから。遠江さんの演奏、好きなんだ」

　好き。

　その一言に、どきりとする。けれど、それは町野君にときめいたからじゃない。

　この言葉を聞くと、どうしたって丸ちゃんの顔が浮かんでしまう。あの夜の、馬鹿みたいにまっすぐな『愛してる』が、鮮やかに蘇る。

「……ありがとう」

　何とか、それだけ返した。

　町野君と別れ、独りになって。

　そこでようやく、自覚する。