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38話

「あちし、ジュース買ってくる。自販機に」

　ひとしきり花火を見たところで、トン子が立ち上がった。

「駿、荷物持ち。来て」

「え、僕も？」

「いいから来な。男手」

　半ば引きずられるように、駿が梯子を降りていく。その姿が軒下に消える間際、駿がこちらを振り返ったような気がした。

　気のせいだったのかもしれない。

　部屋には、一丸と詩亜の、二人だけが残された。

　花火の音だけが、ぽっかりと空いた間を埋めている。何か言わなきゃと思うほど、言葉が出てこない。隣にいる詩亜の存在が、やけに大きく感じられた。

　髪の毛の淡い匂いが、涼やかな夜風に混じって、ふと鼻をかすめる。

「……ねえ」

　先に口を開いたのは、詩亜だった。

「覚えてる？　中学んとき、私が言ったやつ」

「やつって」

「恋愛、絶対禁止」

　花火が、一際大きく夜を裂いた。どん、と腹の底まで低い音が響く。

　その光に照らされても、詩亜の表情はよく見えなかった。

「……ああ、言ってたな。そんなこと」

　精一杯、何でもないふうを装って返す。けれど、心臓は、馬鹿みたいに早鐘(はやがね)を打ち続けていた。

「あれさ」

　詩亜が、夜空を見上げたまま、言った。

「もう、時効かな」

　花火の轟音に紛れて、消えてしまいそうな声だった。

　一丸は、どう答えればいいのか言葉を探す。聞き間違いかとも思った。けれど、訊き返す勇気もなくて。ただ隣で、詩亜の横顔が花火の色に染まっていくのを、見つめることしかできなかった。

　梯子を上ってくる、賑やかな足音が響く。トン子と駿が戻ってきたのだ。

　その瞬間、詩亜がいつもの調子でぱっと振り返った。

「おそーい。何やってたの」

「売り切れだったから、コンビニまで行ってきた」

　トン子が、両手いっぱいの缶ジュースを得意げに掲げる。そのまま部屋に上がるかと思いきや、もう一度、梯子を降りていった。

　数秒間して、ぎしり、と妙な音がする。

　見れば、トン子が、建設現場で使うような無骨な金属の梯子を肩に担いで、軒先に立てかけていた。

「行くよ！」

「は？　どこに」

「屋根。上から見た方が、絶対いいって」

　わざわざ持ってきたのか、それを。手慣れた様子で梯子を固定するトン子に、一丸は思わず腰が引けた。

「それ、大丈夫なのか？」

「何？　もしかして丸ちゃん、ビってんの？」

いや、登ることに怖気づいているのではない。トン子の体重に屋根が耐えられるかが心配なんだ、とは、さすがに言えなかった。

　普段は窓越しに眺めるだけの花火だが、天辺から観るのは初めてだ。

　一人ずつ、梯子を伝って屋根によじ登る。トタンの表面は、昼間の熱をまだ少し残していて、手のひらにぬるい感触が伝わった。

　四人で肩を並べて座る。

　どん、と破裂音が大気で弾ける。刹那、夏の夜空を大輪の光が飾る。

　誰も言葉を発さない。打ち上がる音が響く中、ただずっと、瞬く光を見つめていた。

　一丸は、打ち上げそのものに感動していたわけではなかった。

　ただ、この瞬間、四人が一箇所に留まっていることが奇跡のように思えた。部屋に漫画やゲームを揃えていたのも、理由をつけるなら、三人に必要とされている気がしたからだ。居心地の悪い高校生活の中で、愛想を振りまき、悪ふざけに乗り、誰にも本音を話せないでいた自分。

　だからこそ、このひと時が心にしみた。

　隣で詩亜が花火を見上げている。さっきの『時効かな』という声が、まだ耳の奥で微かに残っていた。それを確かめる勇気はないまま、その横顔が光に染まるのを、横目で追う。

　目の前で煌めく火花は、あまりに儚く、美しい。自ずと、この四人の関係にそれを重ね合わせていた。

　いつまでも、こうしていられたら。

　そんなことを、柄にもなく思った。

　そして――誰が予想できただろう。

　この日のちょうど一年後。

　まさか二人で、あの千葉ポートパークへ行くことになるなんて。