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36話

　港の方で毎年上がる、千葉ポートタワーで行われる花火大会。中学の頃は浴衣も着ず、四人で一丸の部屋に転がり込み、だらだらと眺めていた。

「久しぶりに丸ちゃん家で集まるのとか、どう？　皆で」

　皆で。

　その言葉に、一瞬、誰の顔を思い浮かべればいいのか迷う。もう、あの日々のような関係ではないと、自分に言い聞かせてきたはずなのに。

「皆って……トン子、詩亜とまだ連絡取れんの？」

「取れる。ていうかさ」

　トン子は最後の一枚のスナックを口に放り込み、こともなげに続けた。

「詩亜、こないだ都内で駿に偶然会ったんだって。連絡先も交換したらしい」

「まじかよ」

　駿。

　その名前を聞いた瞬間、心臓が、変な鳴り方をした。声が、少し上ずった。

「呼んでみる？　来れるかわかんないけど」

　トン子はすでに携帯を取り出している。まるで昨日も会っていたかのような、気軽な手つきで。

　一丸だけが、かつて置いてきた時間の重さに、しばらく動けずにいた。

　あの日から止まっていた時間が再び動き出した。

　その三日後だ。四人が久しぶりに、この部屋へ集まったのは。

　詩亜は髪を短くし、駿は伸びた前髪を無造作にかき上げている。清潔感のある服装のせいか、二人とも以前より、ずっと大人びて見えた。

　－－駿の身長が伸びたか？

　それを見逃す詩亜ではなかった。すかさず駿が確保される。

「えー！　駿、身長伸びたね！　私、もうすぐ抜かれそう」

　背中合わせに並ばされ、困ったように身をすくめる駿だが、背丈は変わっても、えへへと笑う仕草は変わらない。

　無作法に卓上を占拠する菓子と炭酸飲料。各々が持ち寄ったコンビニ袋がカサつくたびに、懐かしさを連れてくる。三年という月日は、思うよりもずっと短いものなのかもしれない。

　袋の騒めきが途切れた、ふとした隙間のことだった。

　不意に詩亜と目が合って、ぱっと心に花が咲いたような感覚に襲われた。どこかでずっと、自分は待っていた？　そんな摩訶(まか)不思議な自覚すら芽生えていた。

　垢抜けて見えるのは、装いのせいだけではないはずだ。詩亜は、流行りの渋谷ファッションとは違う、ありふれたＴシャツとズボンを、さらりと着こなしている。その、気負いのない無防備さ。

　何だろうか、この心臓の鼓動は。理屈は判然としない。ただ、何かがビビビと反応したのだけは、確かだった。

「丸ちゃん、聞いてる？」

　詩亜の声で、我に返る。

「え、あ、ああ。聞いてる聞いてる」

「嘘。絶対聞いてないでしょ」

　眉を寄せるその顔つきは、昔のままで。けれど、どこか角が取れて柔らかくなっていた。中学の頃にあった、触れれば切れるような棘は、もうどこにも見当たらない。

　その変化が、何故だか無性に、こそばゆい。

「丸ちゃん、さっきからぼーっとしすぎ」

「超ウケるんだけど」

　トン子が菓子を頬張りながら、からかうように笑う。

「あちしたちに会えて、緊張してんじゃない？」

「ばっ……んなわけないだろ」

　うまく言い返せぬまま顔を赤らめる自分に、また楽しげな笑いが広がる。その輪の中心に、駿もいた。三年ぶりの笑い方も、何ひとつ変わっていないように見えた。

　ただ、ほんの一瞬。皆が談笑に興じるその影で、駿が窓の外へ、遠い目を向けたのを一丸は知らない。

すぐ隣で、詩亜の横顔に見惚れていたから。