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32話

「もっと僕も、丸ちゃんみたいに要領よく生きられたらなあ」

「そんなことないだろ」

　即座に否定したけれど、本当は逆だった。

　勉強ができて、将来を約束されている駿。そのことに、自分はずっと、嫉妬していたのかもしれない。世の中の正解を生きているのは、どう考えても駿の方だ。口にはしなかったが。

　しばらく、二人の間に沈黙が降りた。窓明かりが一つ、また一つと、夜の色の中へと消えていく。

　先に口を開いたのは、駿だった。

「僕さ……転校するんだ」

　その一言を言うのに、ずいぶん時間をかけたみたいだった。

「は？　まじか。いつからだよ」

「来月には」

「急だな！　おい。どこ行くんだよ」

「東京」

　東京。最寄りの千葉みなと駅から、電車で一時間とちょっと。冷静に考えれば、会えない距離じゃない。

　それなのに、その三文字は、一丸にとって、とてつもなく遠い場所に思えた。海の向こうの、別の国の名前みたいに。

「ごめん。なかなか言えなくてさ。学校休んでたのも、引っ越しの準備とか、その下見でさ」

　ああ、そうか。

　このことだったのか。

　駿がここ最近、上の空だったのも。一週間も学校を休んでいたのも。全部、自分との関係が拗(こじ)れたせいだと思い込んでいた。

　でも違った。駿はただ一人で、この別れを抱えていた。

　もう、会えなくなる。

　瞼(まぶた)の裏に、これまでの夜が浮かんでは消えた。四人でゲームをした夜。通信ケーブルで繋いだモンスターを戦わせた夜。詩亜の平手も、トン子の超ウケるも、駿のえへへも、全て部屋の六畳間と、この町の中にあった。

　それが、当たり前に続くものだと、思っていた。

　－－おれは、何に怯えているんだろう。

　少しばかりはモテて、スポーツは大体できる。足だって速い。たぶん、普通に恵まれているらしい。なのに、いつも何かに焦っていて、よくわからない迫り来る時間に怯えている。本当はただ、昔みたいに、何も考えずにはしゃいでいたいだけなのに。

　その時間を分け合ってきた一人が、いなくなる。

「……ま、まあ。東京なら、会えない距離でもないしな」

　そう言うのが精一杯な自分の頭をどついてやりたい。

「そうだね。またすぐ会えるよね」

　その言葉が、どれだけ嘘くさいか、お互いわかっていた。すぐ会える。その『すぐ』なんて、たぶん来ないことも。それでも、うん、と頷き合うしかなかった。

　遠くから、足音が近づいてくる。

「あ、いた！　いたよ、トン子！」

　詩亜の声だった。植え込みの向こうから、こっちに向かって手招きしている。トン子の姿もあった。