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29話

　駿はその気配を敏感に察したのか、あえて追及することを選ばなかった。

「丸ちゃんこそ。ほんとは強いんだから、やっちゃえばよかったじゃん」

　代わりに、そう言って笑った。

「たまたまだよ。漫画の技。何回も読んでたから体が勝手に動いた」

「矢刃先輩やったんでしょ？　僕、ちょっとスカッとしたよ」

　砂だらけの顔で駿は小さく、えへへとする。

　その表情が皮肉なのか、本心なのか。でも、名付けようのない無力感を二人で分け合っていることだけは、肌の温度を通して伝わってきた。

　矢刃は執念深い。地元の暴走族と繋がっているという噂もある。トン子にも『ああいうタイプは必ず仕返しにくるから』と、釘を刺されていたことを思い出す。

「……やり返してくるかな」

　訊くと「さあ？　どうだろ」と、駿は意外なほどあっけらかんとしている。

「ボコられたのはこっちだし。それで手打ちなんじゃないかな」

　駿の前髪を揺らす風が、ことさら火照った頬の熱をさらっていく。

「てか、大丈夫なの？　明日、練習試合でしょ？」

　言われるまで、完全に忘れていた。この足では、まともに歩くことさえままならない。バスケなんて、なおさらだ。

「丸ちゃん、副キャプテンなのにね」

　冗談めかして笑う駿につられ、「はは」と声を漏らした。けれど、その響きはどこにも届かず、夜の日常に吸い込まれるだけだった。

　二人とも、しばらく黙った。

　あの夜から、何かが決定的にずれたままだ。最近、駿が学校へ姿を見せないのも、きっと自身のせいなのだろう。四角関係を自分が壊してしまった。

「駿、あのさ……」

「どうしたの、改まって」

「ごめんな」

「え、何で丸ちゃんが謝るのさ。僕の方こそ、ごめん。色々と気が利かなくて」

「いや、違うんだ」

　駿の目が、前髪の隙間から、はっきりと見えた。

「おれ、牧野とは別れたんだ」

　全部、おれが悪いんだ。胸の中でそう続けた。

「え！　どうして？　もう？」

「んー。何か、思ってたのと違ってたみたい」

　牧野とは、数週間付き合ってみたものの、恋人らしいことは何ひとつできなかった。

　告白されたのは自分だ。そんな驕(おご)りがあったのかもしれない。相手が超がつくほどの照れ屋で、何も言ってこないのをいいことに、ただ放置してしまった。結局、何も進展しないまま、あっけなく終わった。

　そして、何よりも、別れた後が最悪だった。