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26話

　追いかけながら、後ろ姿を冷めた目で見ていた。

　逃げる四つの背中は、すぐにばらけて消えていく。こいつらは何なんだろうか。おれへの腹いせか。それともただ欲望を満たしたいだけなのか。

　捕まえてどうする。相手の目星は何となくわかっていた。殴るのか、それとも警察に突き出すのか。その先にある答えは何も見えていない。

　逸(はや)る気持ちはどうにも抑えられなかった。足の裏が激しく地面を打ち続ける。

　自分自身がどうなっても構わない。ただ、詩亜を狙ったこと。その事実だけが、どうしても許せなかった。

　一人だけ、逃げ遅れた影がある。街灯の下を横切る瞬間、金色の髪が鈍く光を放った。

　あれだ。あの先輩に違いない。

　逃げ込んだ公園で、相手の足がふと止まる。

　奥はフェンスで行き止まり。砂場と、錆びついた鉄棒。さっき見かけたブランコが揺れている。行き場を失った背中を、一丸は逃さない。

　肩を上下させながら、金髪がゆっくりと振り返る。血の気のない白い顔が、公園の薄明かりによって幽霊めいて浮かんでいた。

　日ごろから一丸に蹴りを入れてくる、あのバスケ部の先輩。矢刃(やば)だった。

　追ってきたのが一学年下の一丸だと気づくと、矢刃は長い髪を揺らして薄く笑った。

「ああ、お前か。ちょうどいいわ」

　その一言が、感情に火を点ける。

　自分に対する理不尽な弄(いじ)り。詩亜の浴室に差し込まれたカメラ、そして幼馴染の悲鳴。全ての出来事が繋がり、腹の底が煮えくり返るような気がした。

「……お、おまえ、何なんだよ」

　震える声は、激情によるものか、あるいは恐怖によるものか。自分でも分からなかった。

「何で詩亜なんだよ？」

「ああ」と零(こぼ)し、ニヤついた矢刃の顔は、きっと一生、網膜に焼き付いて消えないだろう。それほどまでに深い吐き気を催す。

「あの女、幼馴染なんだろ？　お前と揃って調子に乗ってるみたいだからよ。全裸の写真ばら撒いてやろうと思ってな」

　インスタントカメラを掲げた矢刃は「見るか？」と嘲笑(ちょうしょう)を浮かべ、ははははと、人をなめ尽くしたような笑い声を上げる。

「ああ、お前は何度も見てるから興味ねーか」

「ふざけんなよ！　おれが何したんだよ」

　一丸の脳裏に、かつての記憶が過る。バスケ部へ入部したばかりの頃、一番親身になって教えてくれたのは他でもない、矢刃だった。先輩の家へ招かれ、肩を並べてテレビゲームに興じた日々もあったはずだ。

　矢刃は何も答えない。代わりに、今度は冷笑を張り付けた不気味な白い表情が、暗がりでもはっきりわかった。

　一歩。靴底が砂を踏む音がした。

　二人の間合いが、決定的に縮まった。