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22話

「やめてください」

　気づけば、足が一歩前へ踏み出していた。

「暴力で解決しようとするなら、さっきの先輩たちと何も変わらないじゃないですか」

　閉ざされた部屋が、しんと静まり返った。

「……な、生意気なことを言うな」

　髭もじゃの顔が、みるみる赤く染まっていく。

「提出物もろくに出せないやつが、大層な口をきくんじゃない。このままだと進学させないからな」

　提出物、進学。その言葉をゆっくりと咀嚼(そしゃく)してみる。この教師は、それで自分を黙らせられるとでも思っているのだろうか。

　教師だから偉いのか。正しいのか。それとも大人というだけで許されるのか。

　答えは出ない。ただ、腹の底で我が友『悪丸(わるまる)』が煮え繰り返そうとしているのがわかる。以前、自転車を蹴り飛ばした時に感じたもの。瞬きの一瞬に訪れる、あの黒い衝動。理屈よりも先に体が動こうとする、どうしようもない奴。

　視界の端に、詩亜の横顔が映る。

　わがままで、自己中で、思ったことをすべてぶつけてくる女。腹が立つことも多い。それでも、幼馴染としてずっと一緒にいたからか、隣にいるだけで、暴れる感情がすうっと静まっていく気がした。

　頭の中で、この瞬間的な悪魔をそっと小突いてやる。落ち着け。

「提出物は出します」

　それだけを告げる。

　髭もじゃは何かを言いかけて、口を閉じた。これ以上何か言うものなら、校長先生を呼びに行こうと思っていたが、その必要はなさそうだ。ひとまず乗り切った。

　廊下に出ると、二人を急かすようにどこかから予鈴が鳴り響いた。しばらく、言葉を交わさずに並んで歩く。

「丸ちゃん」

「何？」

「……ありがと」

　詩亜にしては珍しく声が小さい。

「詩亜」

「何？」

　得意な調子で一丸は言った。

「さっきの、よかった」

　詩亜は前を向いたまま、口の端をわずかに持ち上げて笑う。

「そういえば、今日って木曜だよな」

「そうだけど。それが何かあるの？」

　一丸はしばらく何も言わなかった。廊下の窓の外を、ぼんやりと眺めながら。

「渡る世間は鬼ばかり、だな」

「は？　何？　テレビドラマ？」

　詩亜は呆れながらも、歩幅を緩めはしなかった。

「意味わかんないんだけど」

　いつもの詩亜だ。少し安堵した。

　五限目の終わり、チャイムが鳴る。さっきの一悶着(ひともんちゃく)などなかったかのように、担任は淡々とホームルームを終わらせた。教室を出ると、足は自然と詩亜のクラスへと向かっていた。

　ドアの前でトン子と鉢合わせた。

「あ、丸ちゃん」

　気持ちは同じだったらしい。次々と生徒が廊下へ流れ出ていく中、二人で詩亜の元へ向かった。あっという間に、教室の中は三人だけになった。