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106話

「ｍｉｘｉ？　おれんとこにも招待メール来てたけど」

「え、先輩、友達いるんすか？」

　樹里が、心底信じられないといった表情を浮かべる。

「何だよ、そのリアクションは。自分で訊いといて」

「いや、だって。ｍｉｘｉって招待制なんで。友達から招待されないと、始められないんです」

「へえ」

　なるほど、それで樹里のこの驚きようか。失礼極まりないけど。

「どこの誰っすか？　先輩に招待する友達って。めっちゃ気になります」

　身を乗り出してくる樹里が何だか暑苦しくて答える気にならない。

「劇場の誰かとまだ繋がってんすか？」

「馬鹿、違うって。高校の時の」

　仕方なく答えると、「へえ」とまたしても意外そうな声が返ってきた。好奇心を隠そうともせず、その顔をすぐ近くまで寄せてくる。

「誰っすか？」

　どうして女子というのは、甘い匂いがするのだろうか。

「ただの――」

　友達だよ、と言いかけてやめた。いつかソリーに言われた台詞を思い出してしまったからだ。女の尻の穴でも思い浮かべておけ、というくだらない冗談のせいで、ほんの一瞬、樹里の尻の穴を想像してしまった。

「……む、昔のな」

　それだけ言って目を逸らした。不思議そうに見てくる樹里の顔を直視するのは、どうも気まずかった。

「先輩の友達って誰がいるんすか？　超気になります。何か前に、中学の時の親友とは喧嘩別れしたって言ってませんでした？」

　何でこの粗忽者(そこつもの)は、わざわざ苦い思い出ばかりをほじくり返すのだ。

　きっぱりと断ち切るように告げた。

「友達なんて、いないって」

「えー！　じゃあ、うちらは友達じゃないんすか？」

「お前は後輩」

「えー、雑ーー」

　がっくりと肩を落としたのも束の間、樹里は「まー、いっか」と言ってすぐに持ち直す。

「友達から恋人になるのは、ハードル高いっていいますしね！」

「ば……何言ってんだ」

　不意を突かれ、思わず声がひっくり返ってしまう。

　自分で言っておきながら、樹里の方が先に耐えられなくなったらしい。ぱっと柵を両手で握ると、明後日の方向へ顔を向けた。

「あ、そうだ先輩。お互いの名前、叫び合います？　ここ、ロンバケの聖地っすよ」

　そうだった。ここは、いつか画面越しに憧れを抱いたテレビドラマの、有名なロケ地だった。

「うちら世代のバイブルっすよ」

「恥ずいわ。そんなんやるか」

　冷たく断ったというのに、樹里はなんの躊躇(ためら)いもなく隅田川に向かって叫び出した。

「株田ーー！　馬鹿ヤローー！」

　――なんでやねん。

　もう訳がわからなかった。