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『式神の檻（しきがみのおり）──晴明神社の怨霊』

　京都一条戻橋のすぐそば、住宅街の中に静かに佇む神社――晴明神社。

　千年以上前、陰陽師・安倍晴明を祀るその地には、今なお神秘的な空気が漂っている。

　だが、晴明が封じたのは“妖”だけではない。

　呪われし人の魂――すなわち怨霊もまた、式神の檻に囚われていた。

◇

　それは、大学生の蒼井（あおい）が体験した出来事だった。

　オカルト好きな友人に誘われて訪れた晴明神社。

　午前中だったが、境内には人気がなく、鳥居をくぐると空気が変わった。

「なあ、知ってる？　この奥の石碑の下に、“封じられた式神”がまだ動いてるって噂」

　境内の奥、あまり人が近づかない古い祠（ほこら）――

　その足元には、五芒星の刻まれた古石があった。

　蒼井は、ふと引き寄せられるようにその石に触れてしまった。

　すると、何かが指先に“噛みついた”ような激痛。

　慌てて手を引くと、石の隙間から“黒い紙のようなもの”が風に舞い、空に溶けていった。

　その瞬間から、彼の周囲で異変が始まった。

◇

　夜中、部屋の天井に、紙のように薄い人影が張り付いていた。

　姿は定かでない。ただ、顔のない人形のような何かが、毎晩じっと彼を見下ろしてくる。

　そして、夢に現れるのは、炎に焼かれる女。

「式神にされた……燃やされた……私の名”を思い出せ……」

　何度も、同じ夢。

　その女はかつて、晴明に「式神として使役されるために」人間のまま呪術で捉えられ、意思を奪われた存在だという。

　自らの“怨念”が形を成し、長い封印の中で式神そのものとなり、晴明亡き後も神社の石の下に縛られていた。

　蒼井が石を動かしたことで、その封印がわずかに緩んだのだ。

　以来、蒼井の周囲では「五芒星に似た黒い痣」が現れる、鏡の中の自分が微笑む、耳元で知らない女の名が囁かれる――といった現象が次々と起こった。

「名を返せ……わたしの名前を……思い出して……」

　やがて蒼井は、自分が夢の中で彼女の名を一度だけ呼んだ記憶を思い出す。

　それは――“榊（さかき）”という名だった。

　式神・榊。

　晴明が晩年、最も恐れたとされる“人の形を残した呪物”。

　その名を声に出した瞬間、蒼井の部屋に五芒星の火が走り、

　彼の影から女の姿が抜け出した。

　女は、顔のないまま、ただこう囁いた。

「これで、おまえも……檻の中だよ」

　蒼井はそのまま、昏睡状態に陥った。

　そして――奇妙なことに、晴明神社の古祠には、もう一枚“黒い式札”が張られていた。

　人の形を模したそれには、こう記されていた。

【第十三の式神・青井】

◇

　晴明が式神として扱ったのは、12体のはずだった。

　しかし、13体目の記録は失われたとされている。

　それは、人の魂を“封じて”操る禁術――

　現代に至るまで、式神の檻は生き続けているのかもしれない。