焦燥
食事の席では、お互いの話で盛り上がっていた。イザベラの魔術院での激務の話を聞いた徹が、顔を青ざめさせたり、騎士になった幼馴染の失礼な言動を聞き、誠が憤慨したりと楽しく食事は和気あいあいと進んでいった。誠たちの使徒に成った経緯を聞いたイザベラは、驚きとともにその後のエルフの里の話を聞いてドン引きしていた。そして、サンロアからサリナとの話を聞いた一同が感涙しながら、サンロアの頭を撫でまわす。
「絶対たすけるからな」
「えぇ、任せておいて」
「は、はい……」
誠とルナリアが、サンロアを励ます。サンロアは、成すがままされながら、短く返事をするだけだ。その表情が少し曇っている。食事が終わると明日に備え、一同はそれぞれの部屋へと戻っていった。
全員が寝静まった夜。月が明るく輝く中、ベッドから音をたてないように降り立つ一つの影。サンロアは、同室のルナリアとイザベラを起こさないように、慎重に身支度を整える。音を立てずに、部屋を出た。廊下を進む。
「どこに行くんだ？」
階段に差し掛かった時に、後ろから声がかかる。ビクッと体を震わせて振り返ると、そこには徹がいた。パジャマなのだろうか、やけにラフな格好をしている。頭にかぶったナイトキャップが、普段との徹のギャップを感じさせる。
「サンロア、少し歩かないか？」
「へ？」
突然の申し出に、頭に？が浮かぶ。
「少し待っててくれ」
そういって、徹は部屋へと帰るとすぐに戻ってきた。徹の頭からナイトキャップが無くなっている。
「良し、行こうか」
「ハ、ハイ」
サンロアは、呆気に取られて思わず返事をしてしまう。二人は宿から外に出て、街灯に照らされた道を当
てもなく歩き出す。
「街頭が明るいな」
「そうですね」
前を歩く徹の話に適当に相槌を打ちつつ、どうやって徹を巻くか考える。
「サリナちゃんを助けに行こうとしたのか？」
「！？」
「さすがに無茶だ。一人でどうするつもりだ？」
徹の正論が胸に刺さる。
「でも、もうサリナはあんな……」
「場所は分かってるのに、助けに行けないのは辛いよな……」
徹は振り返ってサンロアの目を見る。
「今は、情報が足りない。敵の戦力が見えてこない今、こちらが敵地突っ込むわけにはいかない。事件の
背景も敵勢力がどんなもので、どれだけいるのかも分からん。確実に目的を達成するためには、情報をそろえなきゃならん。それが最良だ」
「それはいつになるんですか！皆さんは！サリナを見てないからそんなことが言えるんです！もう彼女は限界なんです！」
サンロアの脳裏に、サリナの姿がフラッシュバックする。やせ細った体躯は、今にも崩れ落ちそうだった。もう事態は一刻の猶予もない。正直、もう手遅れなのかもしれない。サンロアがそう感じるには充分だった。涙が溢れてくる。自分があの時、一緒に逃げていれば……そんな考えが消えない。サンロアは感情が決壊して泣き崩れた。徹が、サンロアに目線を合わせるためにしゃがみ込む。泣きじゃくるサンロアの頭に手を乗せる。
「良いかサンロア……俺たちが言ってるのは、あくまで最良の話だ。でも、最良が最善とは限らない」
「？」
徹は、顔を上げたサンロアと目を合わせると柔らかく笑う。月を背に、照らされた優しい笑顔にサンロアは不思議と安心感を覚える。徹は、サンロアの肩に手を置いた。
「プラン変更だ。行こうぜ！助けに！」
「は、ハイ！」
サンロアが涙を拭いて立ち上がる。
「明日リリア王女に報告したらすぐ行くぞ。それでいいよなぁ！」
徹が、サンロアの後ろに問いかける。サンロアが振り返ると、ルナリア達全員がいた。そして、その全員が笑顔で了解のサインを出している。サンロアは、笑顔で頭を勢いよく下げる。
「そうと決まれば、戻るぞ」
「すみません、わがまま言って……」
「何言ってんだよ。お前はまだ子供だ。子供はもっとわがまま言いな」
徹はサンロアの頭を乱暴に撫でる。グワングワンと頭が回った。
「良い子になろうとしなさんな。お前のやりたいこと声に出せ。それを全力で支えてやるのが大人ってもんだ」
ニカッと笑って、徹は誠たちの元へと歩いて行く。サンロアは、乱れた髪を撫でつけながら、慌ててそれについて行った。
「ありがとうございます」
泣きすぎて掠れたか感謝は、しっかり届いていた。徹は、背を向けたまま手をヒラヒラと振っている。
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