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謎の急襲

　徹達が屋根から、薄暗い路地へと飛び降りた。軽やかな着地を決め、周囲をキョロキョロと見回す。周囲に誰もいないことを確認した。

「そろそろいけそうか？」

「あぁ、もう大丈夫そうだな」

二人が、コソコソと路地裏から出ようとしたとき、鼻に嗅いだことのある甘く上品な匂いが漂ってきた。あたりに白煙が立ち込め始める。

「何者だ」

未だ濃くなる白煙へ問いかける。

『お前さんたちが、メルクリスの使徒か？』

低い色気のある男の声が、あたりから反響して聞こえてきた。

「おいおい、イケオジASMRか？」

「なかなかにいい声じゃねぇか。羨ましいぞ」

軽口を返しながらも二人は、互いに背中を預け合い警戒している。

『質問に答えな』

声の出どころを探ろうにも、反響して掴めない。

「そうだと言ったら？」

徹が、なぜか低い声で頑張って良い声を出そうとしていた。

『殺さないといけないな』

相手は特に気にした様子も無く淡々と告げた。次の瞬間煙の中から、無数の刀剣が飛び出してきた。即座に誠は、徹を上空に投げ飛ばした。

「誠！」

徹は煙を突き抜けて、屋根より高く上がる。身をひるがえし、下を見ると渦巻く煙がドーム状の路地裏を包んでいた。落下しながら、煙のドームの周囲を探す。目的の人物は、少し離れたところで、こちらを見上げていた。黒を基調にした服、首につけられたチョーカーを付けている。こちらを見る顔は、西洋彫像のような端正な顔をしている。しかし、唖然とした表情は少し残念だ。

「そこか！」

徹は、空中で体を縮める。

「【脳筋闘法　迫撃】」

縮めた体を、蹴伸びのように一気に伸ばす。空気の破裂音とともに、男に向かって一直線に飛び込んでいく。しかし、徹の拳は、煙に阻まれ寸前で止まった。

「不思議だ。煙なのに、こんなに堅いなんて。これが魔法か？」

「残念だったな。せっかくお友達を犠牲にしたのにな」

男が、にやりと笑みを浮かべる。

「犠牲？」

「今頃、全身串刺しだぜ？」

徹が、男のセリフを鼻で笑う。

「あんなのじゃ、誠の爪だって切れやしない。そうだよなぁ！」

徹が男の背後に声をかける。

男が瞬時に振り返ると、ちょうど屋根を這いあがってきた誠と目が合った。

「バラすの早いんだよ。まだ立ち位置についてないでしょうが！」

「おいおいおい、何で出来てるんだよその体」

誠をみて、男はうろたえた。浮かべる笑みが、引きつったものに変わる。誠の身体には、傷の類が一切見当たらない。

「毎日欠かさず、牛乳飲んで二十八年。カルシウムの力で俺の身体は、いつだって最高硬度だ」

誠が男に向かって歩いて行く。

「さぁ、この状況どうする？」

男は、大きくため息をつく。

「降参だ、こーさん」

肩をすくめながら、両手を上げた。

「イケオジゲットだぜ」

徹がふざけるのをよそに、誠は周囲を見回している。

「誠？」

「仲間はどこだ？」

その様子に、徹も気づいた。誠は、男に率直に聞く。

「仲間？そんなの」

「いるはずだ」

とぼける男に被せるように、誠が断言する。

「お前の使用しているのは、仔細は分からんが煙の魔法。しかし、俺を襲った武器は氷で出来ていた」

男の表情は、変わらない。

「煙と氷じゃ違いすぎる。お前の他にも氷の魔法使いがいるはずだ」

男がニヤッと笑う。

「その通りだ。もう一人いるよ。そこにな」

上げた手で、そのまま上を指差す。二人が同時に見上げると、煙が球状に渦巻いている。男が指を勢いよく弾くと、煙がシャボン玉のように霧散していく。そこからら現れたのは、視界の半分を覆い尽くすほどの巨大な雪だるまだった。

「「なんじゃありゃ！」」

二人が、口をあんぐりと開けて驚く。

「それじゃあ、またな」

「あ、おい待て！」

男は、ニヒルに笑いながら煙に紛れて消えていった。あわてて誠が手を伸ばすも、煙は指の隙間をすり抜

け霧散していった。

「クソッ」

「誠！上の雪だるまどうにかしねぇと！」

「下手に砕くと何軒かつぶれそうだな……」

「あれやるぞ！」

徹が、誠の背中を叩く。

「あれか……オッケー！」

二人が、目を閉じ集中すると徹は赤、誠は白の光が炎のように湧き上がる。

「「燃えろ！俺たちの大和魂ィ！」」

気合の入った掛け声とともに、光が膨らみ、それは段々と形を成していく。

「「行くぞ！」」

目をカッと見開くと、同時に背後の光がひと際まばゆく光る。

「【化身】！」

徹の背後には、蛮族のような恰好をした牛が、巨大な槍を構え荒い息を吐いている。同じように、誠の背後にも猪が、粗末な布を巨大な盾を空いている手でしきりに叩いている。

「頼むぞ牛鬼(ごき)」

「おまえも頼むぞ亥鬼(いき)」

「「ブモォォォォォォォォオオオオオオ」」

空気を震わすほどの鳴き声で、主に応える二体。二体は飛び上がると、雪だるまを挟み込むように立つ。牛鬼は槍を構え、亥鬼は蹄を振り上げる。

「「ブモォォォォォォオォォォォォオオオ！！」」

気合の雄たけびと共に、二体は一心不乱に雪だるまを叩く。ひたすらに殴り、ひたすらに突く。みるみる雪だるまは、粉雪へと姿を変え街中に降り始めた。雪は、地面に着いた瞬間儚く溶け、地面をわずかに濡らしていく。完全に雪だるまが消える頃には、うっすら地面を白く染めていた。

　その様子を遠くから眺めていた男は、感嘆のため息を吐く。

「なんだよありゃあ。勘弁してくれよ」

男は、頭を掻きながら路地の闇へと消えていった。

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