第二王子と近衛隊
光は収まったものの、直視してしまった影響で未だ目を開けられない。そんな二人に、バタバタと複数の足音が近づいていた。やっとの思いで、目を開ける。ぼやける視界には、黒と白の人影がぼんやりと映る。
「お前たち何をした！！」
怒鳴る声と共に、複数の剣を抜く音が聞えた。
「答えろ！お前らは何者だ！」
同じ声質の怒声響く。どうやら、喋っているのは一人だけらしい。一触即発の雰囲気に、徹と誠はゆっくり両手を上げた。
「決して怪しいものではない。ただの観光で来たものだ」
「偶然銅像に触れたところ、このようなことになってしまった。申し訳ない」
二人の謝罪を聞いても、緊張感が張りつめた空気は変わらない。
「そんなわけあるか！詳しくは、あとでじっくり聞いてやる。拘束させてもらうぞ」
ようやくクリアになった視界が捉えたのは、金髪の長髪を後ろで結んでいる整った顔をした騎士だった。白銀の鎧が、キラリと輝いている。こちらに疑惑を向ける、くすんだ青い瞳と目が合った。発言の端々から傲慢さが垣間見える。
「それは困る」
徹が見回すと、そばにレウが気を失って倒れこんでいる。首元から、チラリと黒いチョーカーのようなものが見えた。誠と目が合うと、大きく頷いた。
「この前それで大目玉を喰らったばかりなんでな」
騎士達が、ジリジリと近づいてくる。騎士たちの中に一人、黒い服を着た男性を見つけた。いで立ちが明らかに騎士では無く、教会の関係者だろう。二人は、心の中でその人にこれからすることを謝罪した。
「「抵抗させていただく！」」
宣言と同時に、騎士の一人が切りかかって来る。それを、徹が白羽どりにした。
「神聖な教会で刃傷沙汰は、よろしくないのではないか？」
「うるさい！大人しくつかまれ！」
金髪の騎士は、剣に力を籠めるがビクともしない。徹は、ニヤッと笑うと騎士の胸を思いっきり蹴り飛ばす。吹き飛んだ騎士は、後ろにいた他の騎士も巻き込んで倒れ込む。そのおかげで、出口までの道が見えた。
「良し！行くぞ！」
徹の号令で、二人は一斉に走り出す。騎士たちの脇を勢いよく抜け、そのまま走り抜けようとしたとき行く手を遮るように、突風が吹き荒れる。
「うわっ」
「なんだっ？」
二人は、瞬時に加重魔法を使って踏ん張った。
「近衛騎士がなんてざまだ」
突風が吹いてきた方から歩いてきたのは、金髪碧眼の青年だった。すらりとしていて、スタイルの良い。ただ歩く様すら高貴な雰囲気を醸し出している。飾り刺繍のたっぷり入った華美な服は、彼の身分が高いことを存分に表していた。
「殿下！」
騎士達がどよめく中、蹴り飛ばされていた金髪騎士が立ち上がる。
「殿下！お下がりください！」
金髪騎士が叫ぶも、殿下と呼ばれた青年は止まる気配がない。片手をこちらに向けて広げた。
「手伝ってやる」
青年の冷たい声が響くと同時に、またしても突風が吹く。突風を受けた誠の体に切創が刻まれた。
「！？」
驚くとともに、即座に徹を後ろに庇う。そのおかげで徹は、無傷だった。
「誠、大丈夫か！」
「平気だ。薄皮一枚切られた程度よ」
誠は正面の青年を見据えたまま、サムズアップした。徹もホッと胸をなでおろすものの、状況は芳しくなかった。後ろには騎士。前方には、殿下とよばれる魔法使い。両者に挟まれる形となり、ジリジリと追い込まれている。
「ハハハハ！頑丈な奴だ！次は、もっと強くやってやる！すぐに倒れるなよ！」
青年は邪悪な笑いと共に、また魔法を使おうと手を伸ばす。同時に誠も広げた左手を振り上げる。
「徹、走るぞ」
誠は、背にいる徹を振り向かずに告げた。
「おうよ！」
徹は、誠の背に力強く返事する。二人の間に説明は不要だった。
「なんだ降参か？そんなのは聞かん！」
突風が再度、吹き荒れる。それに合わせて、誠は思いっきり左手を振り下ろす。
「【脳筋闘法 左団扇】！」
誠の左手で煽られた風は暴風となって、相手の突風をはねのけて青年を吹き飛ばした。
「なっ！？」
短い驚きの声とともに、青年は壁に打ち付けられ気を失った。
二人は、その青年を横目に見ながら走り出す。
「殿下！？大丈夫ですか！」
騎士達は倒れた青年を必死に介抱していて、追ってくる様子は無い。教会を出ると、多くの民衆が集まっていた。先ほどの光の柱をみて、集まってきたんだろう。徹と誠は、慌てて顔を隠すと思いっきり飛んで屋根伝いに逃げ去っていく。民衆はその様に驚いて追いかけるものの、追いつけるはずもなく見失った。そんな二人を見る人影が一つ、屋根の上に身を隠している。
「あれがメルクリスの使徒か……」
人影がそう呟くと、屋根伝いに逃げる二人の上を鳥の群れが飛び去って行った。人影は、綺麗に消えている。人影がいた地面には、葉巻の吸い殻が落ちていた。
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