第4話「復讐による変化」
「えー、今日から飯田君は長期欠席になります。皆さんの知っている通り、能力を発動させるにはエネルギーが必要になります。そのエネルギーが尽きてしまうと、能力の発動は行われませんが、エネルギーが切れかけの段階には注意してください。切れかけの段階ではコントロールが難しくなり、暴走の危険性があります。我々講師が見ているところならば迅速に処置出来ますので、自主練習をするときにはくれぐれも注意してください」
赤雪が飯田に襲われた翌日のホームルーム。
担任より伝えられた言葉は、あくまでも飯田が襲われた、というものではなく不慮の事故として片付けられた。飯田の全身は自らの炎で焼かれており、第三者が関与していないと判断されたのだろう。
「皆さんは能力者です。力を持つものには節度が求められます。例えば、来栖君。君の能力を使えば、この学校を出て暴れれば町一つは壊滅させられます。そんなことをすれば一般人も黙っていません。銃で武装するなり、極端なことを言えば核を打ち込み、能力者を壊滅させようとするかもしれません。大袈裟な物言いですが、行動に対して何らかのアクションがあります。そのリスクとリターンを秤にかけて、くれぐれもリスクのない選択をしてもらいたいものです」
（節度、ね）
一人目の復讐を遂げたからだろうか。いつもなら知ったような口をきくな、と腹を立てるところだが、今日の赤雪は失笑を堪えていた。
飯田達には節度の欠片もなく、教師側も容認していた。教師側が介入するか迷うような大義名分を飯田達が立てていた。その大義名分を信じた教師が何の役に立つのか。こうして復讐を果してみて実感した。
（それに先生。今の話はこうも受け取れるよ。リスクを極限にまで減らせば、リターンを求めていいってね）
この時、赤雪はまだ気づいていない。自分の行動に自信がないがゆえに、揚げ足を取って肯定を繰り返す。
自分は決して悪くない。
表では鼻で笑う反面、バレたらどうしようというリスクが、恐れが赤雪を侵食し、無意識のうちに障壁の檻を展開し、酸欠で倒れた。
「はあ……」
保健室で目を覚まして、自分の失態に思わず溜息をついた。
保健室の構造として、入口付近に机が一つ有り軽度の処置はそこで済ませ、次にベッド、その奥にナノカプセルと重症度が変わっていく。
倒れた程度なので、ナノカプセルを使わないのは当然とも言えるが、基本的にナノカプセルの使用頻度が多かったため、そこ以外で目を覚ますというのは奇妙な経験である。
「貴方でしょう？ 飯田をあんな風にしたのは」
「な、なんのこと、ひゃっ！」
白いカーテンの仕切りから突然、手が出てきたかと思いきや赤雪の首元を掴まれ強引に引っ張り出された。床に転がりながら、背中を踏みつけられる。
「この踏み方……委員長、ですね」
「ふむ、よくわかりましたね。自分の役割は理解しているようですね。にも関わらず、反抗する、というのは理解出来ませんね。あなたのおかげで今、クラスは困惑していますよ。和が乱れている。非常によくない」
人の心を安心させるような優しい声音で、冷徹非情な言葉を浴びせてくる委員長氷山。少しでも油断すれば、命取りになる。心も体も。
「私は飯田君のことについ――」
「そんなことは聞いてませんよ。ほら、きちんと彼の顔を見てあげてくださいよ。ひどいでしょう？」
赤雪の喋る暇さえ与えずに、胸元から後頭部を掴むと一番奥にあるナノカプセルに頭をおしつけてくる。
「全身が焼かれてナノカプセルでさえ治療が難航している。きっと治療費も高くつくでしょうね。そのことについてはどう考えているんでしょうか」
「だから、私は、知らない、のです」
緑色の液体に浸かった飯田の身体を見ないようにして、氷山に言い聞かせるように単語を一つ一つ区切りながら言う。
「少し反抗的じゃないか。ダメじゃないか、駒は駒としてきちんと機能していなくちゃあ。キングの指示なしにポーンが勝手に動くなんて、大問題じゃないか。きちんと僕の役割に準拠しないとさあ」
ぐり、ぐり、と赤雪の額がナノカプセルに擦りつけられる。
（この至近距離。今がチャンスなの？ この瞬間にメイデンを発動させれば）
頭を働かせるが、不意に束縛は緩んだ。
「ナノカプセルの使用はできないわよ。見ての通り、先客がいるんだから」
席を外していた保健医が戻ってきたのだ。その接近を耳ざとく察した氷山はさわやかな表情を浮かべ「クラスメイトがあんな風になってびっくりしたのはわかるけど、気をやまないようにね」と仲間を気遣う優しいキャラになって部屋を出て行く。
「あ、私もそろそろ戻ります」
氷山が出て行ったあと、変に言及されるのが面倒と思った赤雪はそのまま保健室を後にする。保健医は特段触れずに、「そう、気をつけて」と呟く。
保健室から出ると、待ち人がいた。手にはスマホを持っていた健作である。
「ダメだよ赤雪さん。氷山は半信半疑だったんだ。状況としては赤雪さんがやった可能性がある。でも、確信はない。そもそも序列最下位として好き勝手に扱っていたのにも関わらず、飯田氏を倒したのなら次は自分だと身構えるよ。だから力の根源を見ようとしたのさ。彼なりの証拠が欲しかったのさ。彼も手を打つのが早いね。仮にも委員長を務めるだけのことはある」
うんうんとしきりに頷く健作。だがそこに悲壮感のようなものはない。むしろ楽しげである。
「さて、聞くまでもないとは思うけど、次のターゲットは彼でいいのかい？」
「勘繰っている以上、私が張られてしまう可能性がある。彼の能力を考えれば早いうちに頭脳担当は潰しておいた方がよさそうね」
叶赤雪。氷山復讐ルート突入。
