沼の底【夏のホラー2025】

第三章 伝承

【第三章　伝承】ーーーーーーーーーーーーーーーー

　圭介の葬儀の夜、淳は祖母の部屋に呼ばれた。

　ランプの薄明かりの下、皺だらけの顔はひどく険しかった。

　「……お前、沼を見てしまったのか」

　問いかけに言葉を失う。どうして祖母がそれを知っているのか。

　祖母は低く呟くように語り始めた。

　――あの沼は、もとは村人が水を得るための場所だった。だが百年以上前、疫病が広がり、人々は“病を持つ者”を沼に沈め、神に贄を捧げた。以来、沼は村を守るものとされ、誰も近寄らなくなった。

　「贄は、姿を変えて沼に棲みつく。覗き込んだ者は“自分の影”を見せられるのだよ」

　祖母の声は震えていた。

　「その影に囚われれば、やがて沼に還される。……お前の父もそうして消えた」

　初めて聞かされた父の失踪の真相。

　小さい頃から「事故だった」としか聞かされていなかった。

　だが祖母の瞳は、嘘ではなかった。

　「淳。次はお前の番かもしれん」

　その言葉は、胸に杭のように突き刺さった。

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