沼の底【夏のホラー2025】

第二章 消えた友人たち

【第二章　消えた友人たち】ーーーーーーーーーーー

　翌朝。悠斗も圭介も帰ってこなかった。

　警察が捜索を始めたが、森や沼を調べても手がかりは一つも見つからない。村人は表面上は協力的だったが、誰も本気で探そうとはしなかった。むしろ「やっぱり出たか」とでも言うように口を閉ざした。

　「淳、お前、最後に何を見た？」

　母に問い詰められても、言えるはずがなかった。沼に自分の顔が浮かんでいた――そんなことを話せば狂人扱いされるだろう。

　夜になると、淳は夢を見る。

　沼の中から自分が浮かび上がり、濁った瞳でにやにやと笑う夢だ。手を伸ばせば水面から実体を伴って出てこようとする。夢から覚めても、足首には泥の感触が残っていた。

　さらに恐ろしいことに、淳の部屋の窓辺に小さな水たまりが現れるようになった。

　はじめは結露かと思ったが、床板にじわじわと広がる泥の匂いに気づいたとき、彼は凍りついた。

　沼が――家にまで迫ってきている。

　そして三日後、圭介の遺体が見つかった。

　村の川の下流、藻に絡まるようにして。

　ただし、死体は「半分」しかなかった。肩から上は綺麗に残っていたが、下半身は泥の塊のように崩れ、形を保っていなかった。

　悠斗はいまだ行方不明。だが淳は知っていた。

　――彼らは沼に引き込まれたのだ。

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