追放された悪役令嬢、宇宙に飛ばされたら最強でした ～中身は35歳社畜なのに、口が勝手にお嬢様になるんだが～

【第1部】追放と漂着

「商談のお時間ですわ（口が勝手に煽るんだが）」

　翌朝、ジャンクに鉱石の入手先を聞いた。

「グレイヴヤードの外壁に採掘できる岩盤がある。ただの石くずだから誰も手をつけてないけど」

「案内していただけますの？」

「ああ。ただ、外壁の作業区画は空気が薄い。その術式、使えるか？」

「問題ありませんわ」

（問題あるかどうかわからないけど、まあ何とかなるだろ）

　ジャンクに案内されたのは、ステーションの外縁部にある旧採掘区画だった。気密スーツが必要な場所らしいが、俺には紫の膜がある。ジャンクはくたびれた気密スーツを引っ張り出してきて、慣れた手つきで着込んだ。

　外壁に出た。

　相変わらず宇宙は黒い。星が遠い。足元には錆びた金属の足場。その先に、むき出しの岩盤が広がっている。小惑星か何かの破片がステーションに取り込まれたものらしい。

「この辺の岩盤、鉄とか銅とか混じってる。純度が低くて加工できないから誰も手をつけてないんだ」

「純度を上げれば使えますわね」

「そう。蓮華の術でできるなら、値がつくと思う」

　俺は岩盤に手を触れた。融ノ手。

　じわりと、指先から紫の光が滲み出す。岩盤の表面が溶け始めた。不純物と金属が分離していく感覚がある。どこが鉄で、どこが不純物か、術式を通じてなんとなくわかる。意識しながら、金属だけを引き出していく。

　手のひらに、銀色の塊が残った。

「……すげぇ」

　ジャンクが息を呑んだ。

　次の岩盤に手を当てる。また精製する。また次。

　鉄と銅の精製は、思ったよりは疲れない。やんわりとした消耗感がある程度で、手を動かし続ければ何とかなる感じだ。

　数時間後。

　手元に積み上がったのは、鉄が一キロ、銅が一キロ。それなりの量だ。

（悪くはない。でもこれが稼ぎになるのかは、まだわからない）

　そのとき、次の岩盤に手を当てた瞬間、違和感があった。

　術式を通じて流れてくる感触が、さっきまでと全然違う。鉄でも銅でもない。もっと滑らかで、密度が高い。何か、別のものが混ざっている。

（なんだこれ）

　慎重に引き出してみる。

　ただし、引き出した瞬間に気づいた。

　消耗が違う。

　鉄と銅のときとは比べ物にならない。何か、術力を大量に持っていかれる感覚だ。一グラム程度しか出ていないのに、頭がずきりと痛んだ。

（この金属、重い。術力を食う）

　手のひらに残ったのは、淡い銀色の金属だった。ただの銀とは違う。光の当たり方が独特で、見る角度によって微かに青みを帯びる。重さを量ると、見た目の割にずっしりとしている。一グラムほどだが、体感では何倍もある気がした。

「ジャンク、これは何ですの？」

　ジャンクが覗き込んだ。

「……知らない。見たことがない」

「希少金属ではありませんの？」

「オリハルコンとかアダマンタイトとか、色々あるけど……これは違う。ミスリルに近いようだけど……なんだろう」

　二人でしばらく眺めた。

（何だこれ。もしかして新発見の金属なのか？　なんか……、妙に胸がざわつく気がする）

「名前がないなら、つけますわ」

　ジャンクが振り返った。

「つける？」

「レンカガネですわ」

　沈黙が落ちた。

「……それでいいのか」

「何か問題でも？」

（我ながらひどい名前だと思う）

　ジャンクは何か言いたそうな顔をして、結局「まあいいか」と言った。

---

　第三区画の闇市は、ステーションの中でも特に薄暗い一角にあった。

　むき出しの配管が天井を走り、怪しげな光源がぶら下がっている。所狭しと露店が並んで、雑多な人間が行き交っている。

　俺はジャンクと並んで市場を歩いた。すれ違う人間が、次々と視線を向けてくる。何人かが目を逸らした。

「どこで売れますの？」

「金属なら、あそこの買取商がいい」

　ジャンクが指差した先に、でっぷりとした中年の男が座っていた。禿頭に無精髭。目だけが妙に鋭い。

　俺たちが近づくと、男は値踏みするような目でこっちを見た。

「何を売りたいんだ？」

　俺は精製した鉄と銅を取り出した。鉄が一キロ、銅が一キロ。

　男は金属を手に取った。そのまま、無言で見つめ始めた。

　じっと、ただ見つめている。

　ジャンクが小声で耳打ちしてきた。

「鑑定スキルだ。ああやって対象を見るだけで、品質とか成分とかわかる」

　商人が口を開いた。

「純度が高い。鉄一キロで六十円、銅一キロで二千円。合わせて二千六十円だ」

　一瞬、頭が止まった。

（鉄一キロで六十円？）

　数時間かけて精製した鉄が、一キロ六十円。銅を足しても二千六十円。

（待て。グレイヴヤードに転がってるジャンク品を融ノ手で溶かした方が、よっぽど効率よかったんじゃないか。いや、そもそもその発想がでなかった。もしかして、この身体が無意識にジャンク漁りを嫌がったのか）

　それより、もう一つ引っかかることがあった。

（円？　この宇宙の通貨が円なのか）

　おかしい。宇宙にまで飛ばされて、なぜ円なんだ。でも確かに、さっきから聞こえる値段の単位は全部円だった。

（恋トキも円だったな。架空の和風皇国なのに通貨が円で、やっぱり恋トキと……無関係じゃないかも）

　受け取った硬貨を見た。形は違う。丸くはあるが、表面の模様は恋トキの通貨とは全然違う。でも単位は円だ。

　引っかかりが頭の隅に残った。でも今は商談だ。

「もう少し色をつけていただけませんこと？この純度、標準とは比べ物になりませんわ」

「確かに……二千百円にしよう」

「よろしいですわ」

（相場品なのに値上げしてくれた。そんなに悪い奴じゃないのか。でも本命はこっちじゃない）

　俺はここで、レンカガネをゆっくりと取り出した。

　無言で、テーブルの上に置く。

　男の目が変わった。

　さっきまでの涼しい顔が、一瞬で消えた。すぐに取り繕ったが、一瞬遅かった。目がレンカガネから離れない。それだけで十分だった。

（こいつ、欲しがってる。しかも気づかれていないと思っている）

「……なんだこれ」

「レンカガネですわ」

「は？」

「わたくしが命名いたしましたの。興味がおありでしたらお勧めいたしますわ。もっとも、お目にかなわないのでしたら無理にとは申しません。こちらを理解できる方は、他にもいらっしゃいますもの」

　男はしばらく俺を見て、また金属を見た。

「成分が……判定できない。鑑定スキルが効かない金属は初めてだ」

「ふふ」

　口が笑った。

「鑑定できないものの価値が、あなたにはどう見えますの？」

「……一万円出そう」

「まあ」

　口が続けた。

「鑑定もできないものの価値が、あなたには一万円程度にしか見えませんの。目利きというお仕事、向いていらっしゃらないのでは？」

　ジャンクが慌てて俺の袖をつまんだ。

「れ、蓮華……そのへんで……」 　

　小声で必死に止めようとするが、声が震えていて説得力がない。

　俺の“口”は当然のように無視した。

　男の目が鋭くなる。計算している目だ。どこまで出せば手に入るか。

「……五万円だ」

「惜しいですわ」

「十万円」

「……もう少しですわね」

　男が唸った。

「十五万円。たった一グラムだぞ、これが限界だ」

　口が煽り続けながら、俺は男の様子をぼんやり眺めていた。

　取り繕った顔の奥に、まだ余裕の色がある。

「ふふ。そのお顔で限界とおっしゃいますの？」

　男が長い沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。

「……二十万円。ただし、条件がある」

「条件ですの？」

「次にこれを手に入れたとき、必ずうちの店に持ってくること。他には売らないでくれ」

（悪くない。売り先を探す手間が省ける）

　だが口が、すぐには答えなかった。

「それはわたくしへの条件ですの。ならば、わたくしからも条件を申し上げますわ」

「……なんだ」

「次に持ってきたとき、あなたは今日より高い値をつける。それが条件ですわ。わたくしがあなたの店を選ぶということは、信頼の証。信頼には相応の対価が必要ではありませんこと？」

　男はしばらく黙っていた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……わかった。次はもっと出す」

「よろしいですわ」

　一拍おいて、口が続けた。

「その程度の器量はおありでしたのね。見直しましたわ」

　ジャンクが力尽きたようにため息をついた。

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　帰り道、ジャンクがしばらく黙っていた。

　それから口を開いた。

「……グラム一万を二十万にする取引なんて、人生で初めて見た」

ジャンクがチラッと俺を見る。

「しかも次も高く買い取る約束まで取り付けた」

「ええ」

　ジャンクはしばらく黙ってから、ぽつりと言った。

「……あの商人、最後、悔しそうだったな」

「それだけいい取引が出来たということですわ」

（俺は何もしてない。口がやっただけだ）

　俺は手の中の硬貨を握った。二千百円と二十万円。

「ジャンク、今日は美味しいものを食べましょう。食材を買いますわ。あなたが作ってくださいます？」

　ジャンクがしばらく固まった。料理は俺が作るのかって顔をしている。

「予算はどのくらいだ？」

「お任せいたしますわ。美味しければそれでよろしいですの」

「……わかった。いいものを探してくる」

「期待していますわ」

　今夜はご馳走だ。