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「わたくしのスキルですの（解除不可って何だよ）」

　目が覚めた。

　天井が金属だった。

　……そうか。宇宙だ。

　夢じゃなかった。

　寝袋の中で数秒じっとしていた。前世でも毎朝やってた作業だ。仮眠室の天井を見ながら、今日も仕事か、と思う、あの感じ。状況は全然違うが、気分は同じだ。

　ジャンクはいなかった。作業着がなくなっている。もう動いてるらしい。

　体を起こした。体が勝手に優雅な所作で寝袋から抜け出す。着物の乱れを整えて、髪を直す。自動だ。俺は何もしていない。

（お前は寝起きでも令嬢なのか）

　まあいい。

　昨日の寝落ち直前に見えたあれを、まず確認したかった。

　ステータスオープン。

　出た。

　まぶたの裏に、半透明のウィンドウが浮かんだ。昨日は一瞬しか見えなかったが、今日はちゃんと読める。

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　名前：九頭竜蓮華

　称号：元皇国第一公爵家令嬢

　体力：9999

　筋力：9999

　敏捷：9999

　知力：9999

　術力：9999

　闇術適性：9999

　属性：闇

　スキル：【悪役令嬢】（解除不可）

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　称号だけ普通だった。

　他が全部おかしい。

　ジャンクが昨日言っていた。標準値が50で、鍛えた人間でも200か300。999なんてこの宇宙に三人しか確認されていない。

　9999が、六項目並んでいる。

　恋トキのパラメータ最大値は99だった。攻略キャラのほとんどが90台で、蓮華の闇術適性は確か……97か98だったはずだ。それが今は9999。

　桁が二つ違う。

　設定ミスにしても、笑えないレベルだ。

　スキル欄を展開した。

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　【悪役令嬢】（解除不可）

　効果①：口調補正

　効果②：所作補正

　効果③：威圧

　備考：解除不可。永続。

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　解除不可。永続。

　一生このままか。

　まあ、今更だ。昨日一日でとっくに思い知った。受け入れるしかない。

　ステータスを閉じた。

　次は術の確認だ。一人でやりたい。

　ちょうどジャンクが入り口に現れた。朝飯を持ってきたらしい。金属のトレイに、板状の何かと灰色の液体。

「朝飯、先に食えよ」

　受け取った。板状のものをかじった。

　まずい。固い。味がない。でも腹に入る。それだけでいい。

「お味は……まあ、及第点を差し上げましょうか」

（全然及第点じゃない）

　ジャンクがまた微妙な顔をした。

「顔が嘘をついてる」

「口が勝手に動きますの。お気になさらず」

　さっさと食べ終えて立ち上がった。

「少々、一人になる時間が必要ですわ」

「案内しようか」

「道案内は結構ですわ。わたくしの足で十分ですの」

「迷ったら戻ってこい。このステーション、構造がぐちゃぐちゃだから」

　部屋を出る。

　錆びた通路を一人で歩く。何人かとすれ違った。みんな、こっちをちらりと見て、目を逸らす。

　人気のない区画を探した。端の方に使われていない倉庫がある。広さは十分だ。

　扉を閉めた。

　まず感覚で出してみる。

　手のひらを前に出す。出ろ、というイメージだけで。

　指先に、紫の光が灯った。

　あっさり出た。この体にとっては呼吸と同じくらい自然な動作らしい。

　次に、意識を強く向けてみる。術式の構造をちゃんと見ようとする。

　頭の中に、何かが浮かんだ。

　光の文字列みたいなもの。なんだろう、これ。

　……なんか、見覚えがある感じがする。毎日眺めていたものに、どこか似ている。どこが入力でどこが出力か、何となくわかる気がした。

（コードみたいだ）

　試しに、出力の値を絞ってみる。該当部分に意識を向けて、数値を下げる。

　指先の光が、米粒ほどに小さくなった。

　今度は少しだけ上げてみる。

　光が拳大になった。それだけで倉庫の空気が変わった。温度が上がる。壁が微かに振動している。

（これ以上は危ない）

　即座に値を戻す。光が消えた。

　……術式を書き換えられる。感覚で出すだけじゃなく、中身を意識的にいじれる。これは使えるかもしれない。

　次に系統を試したかった。

　企画書で横目に見た名前が、うろ覚えで頭に残っている。確か七つあった。蝕、帳、歪、刃、融、墜、纏。全部の効果は覚えていないが、いくつかはなんとなく記憶にある。

　融。物質を溶かして変質させる系統。融ノ手、という技名だったはずだ。

　手のひらに意識を向ける。融、というイメージ。頭の中に別の術式が浮かんだ。さっきとは構造が違う。

　指先の色が変わった。

　金属片を拾ってきていた。触れてみる。

　じゅっ、という音がした。触れた部分だけ、きれいに溶けて液状になっている。熱くない。痛くない。ただ金属が溶ける。

（鉱石の精製に使えるんじゃないか）

　不純物を取り除いて純度を上げる。宇宙では資源が貴重なはずだ。売れるかもしれない。

　当面の生活費の問題が、少し見えた気がした。

　他の系統も気になったが、今日はここまでにしておこう。倉庫の壁をこれ以上傷つけたくない。

　最後に威圧を試した。

　術式とは違う。頭の中に何も浮かばない。ただ、威圧しようと思っただけで空気が変わった。

　それだけだ。オンとオフしかないのか。

　扉を開けて通路に戻る。すれ違った作業着の男が、こっちを見て二歩後ずさった。

（あ、威圧切れてないのか）

「お見苦しいところをお見せしましたわ」

　男は首を傾げながら去っていった。

　……ちゃんとオフにしてから出るようにしよう。

　部屋に戻るとジャンクが端末を見ながら設計図を組んでいた。

「どうだった？」

「収穫がありましたわ」

「そうか」

　それ以上は聞かなかった。

　ジャンクが端末をこちらに向けてきた。

「昨日言ってた術のエネルギー応用、設計図組んでみた。見てくれるか」

　覗き込む。機械の構造は俺にはわからない。ただ、術力の出力を制御するという話なら別だ。

「悪くない着眼点ですわ」

「だろ？　ただ術力をどう機械に受け渡すかが全くわからなくて」

「……機械側はあなたに任せますわ。出力の制御は、わたくしが考えましょうか」

　ジャンクが顔を上げた。

「制御って、どうやって」

「術式の構造を意識的に調整できますの。出力の値を変えるくらいなら、何とかなるかもしれませんわ」

（頭の中でいじる感覚だ。うまくいくかはやってみないとわからないが）

「……令嬢なのに、何でそういう発想になるんだ」

「色々ありましたの」

　ジャンクは一瞬きょとんとしてから、また笑った。

「わかった。分業にしよう。機械側は俺が組む。制御側は蓮華に任せる」

「機が熟せば、特別にお力添えいたしますわ」

（やる気はある。ただうまくいくかどうかは別の話だ）

「ジャンク、少々お聞きしてもよろしくて？」

「何？」

「この近くに市場はありますの？」

「闇市なら第三区画にある」

「お金を稼ぐ為の、わたくしなりの算段がありますの」

　ジャンクはしばらく俺を見ていた。

「……昨日今日でずいぶん落ち着いてきたな」

「追放された身ですもの。のんびりしている暇はありませんわ」

（そうしないと生き残れないからだよ）

　ジャンクが笑った。

「そうだな。何かあれば手伝うよ」

「ご厚意、覚えておきますわ」

　泥水コーヒーを一口飲んだ。まずい。でも今日は昨日より少しだけマシに感じた。

　当面の方針は決まった。融ノ手で鉱石を精製して売る。金を作る。制御プログラムはその後だ。

　それだけでいい。今日のところは。